будущим императором. На секунду зависнув в желеобразной форме, после эта жидкая субстанция стала дрожать, довольно быстро преобразуясь в физическую оболочку Тэодоша. Я только один раз моргнула, как уже увидела его стоящим перед Шшарианом на коленях, он склонился настолько сильно, что, кажется, упирался лбом в землю.
— Простите, ваше высочество, я был слишком потрясен. Приношу искренние извинения. Это было недопустимое с моей стороны поведение.
— Как мужчина, мне не сложно понять. Но впредь не смей подходить к ней! — порыкивал наг, кивая сопернику на выход.
Лорд Тэодош поднял на меня взгляд светящихся глаз. Это была всего лишь доля секунды, но я готова поклясться: в них горела ненависть. Зинка не нашла лучшего времени, как появиться на пороге заднего выхода таверны именно в этот момент. Замерла ненадолго на крыльце с кулоном в лапке, а затем сориентировалась и бодро прискакала к лорду Тэодошу, кладя перед его носом медальон. Большего унижения он стерпеть не мог. Резко вскочил, набычившись, но окрик нага его образумил:
— Убирайся отсюда!
Риан был серьезен и довольно зол. Его магия чувствовалась, как моя, черно-красные щупальца магии всё еще стелились по земле, искры напряжения витали в воздухе. Я потянулась к одной из них, и один щуп практически сразу потянулся ко мне навстречу, ластился будто преданный котенок с мягкой шерсткой, проскальзывая под кожу теплыми волнами. Я улыбнулась. Родное тепло дошло до самой груди, расплываясь внутри чем-то успокаивающим и уютным.
Лорд Тэодош удалился с гордо прямой спиной, и только после этого наг повернулся ко мне, окидывая недоуменным взглядом.
— Что это? Я чувствую твою магию, — даже принюхался в воздухе.
— Что? — улыбнулась, словно дурочка, никак не могла оторваться от ластящейся ко мне магии.
Поднимаю голову на мужчину и вижу напряженное лицо и складку между бровей. Он чем-то озадачен, это видно невооруженным взглядом. Задумалась, а потом просто пожала плечами, смотря на свои пальцы, на которых затухали красные всполохи магии.
— Так тепло, — звучит рваный выдох Риана, а затем юркий змеиный хвост хватает меня за талию, поднимая и притягивая к мощной руки мужчины. — Чувствую резонанс своей магии, будто это…. Часть меня… Половинка целого…
Его лицо выглядело одухотворенным и озадаченным.
— Риан? Что с тобой? — спросила с опаской.
В ответ тишина. Глухая. Мужчина молчал так долго, что мне показалось, уже не ответит.
— Я… Рад. Давай молча постоим вот так, — шепчет хриплым тоном, зарываясь носом в мои волосы.
И такое тепло разливается в груди, что я не могу дышать.
— Никогда мне не было так приятно обнимать кого-то, нуждаться в ком-то, — шепчет, словно признаваясь в секрете. Чувство единения накрывает с головой. — А на меня ведь уже все махнули рукой. Встретить истинную в моем возрасте — невероятная удача.
Я улыбнулась и уткнулась носом в его грудь, вдыхая умопомрачительный запах, прикрыв глаза. Привыкая к нему, наслаждаясь им. Мой голос почему-то тоже перешел на шепот.
— Знаешь, я где-то слышала, что счастье приходит только тогда, когда ты его не ждешь. В самую последнюю минуту.
Объятия стали чуточку сильнее. Зинка, про которую все благополучно забыли, вскарабкалась по кольцам хвоста Риана и забралась на его плечо.
— Эй, полегче, кормилицу мою раздавишь!
Риан хмыкнул от белкиных возмущений, а через секунду рассмеялся. Искренним светлым смехом. Ярким, приятным, красивым. Лицо тут же подобрело, в уголках глаз образовались морщинки.
Наг оторвался от меня слишком быстро, мне хотелось так и стоять, не разрывая объятий и касаний.
— Позволишь показать тебе свой дворец? И… Твой…
Я опешила… Но за меня всё решила Зинка, прыгая на плече нага и дергая теперь его за ухо.
— Давай, Ленка, соглашайся! Идем смотреть новые владения! Покажи наши хоромы! Мне хрустальный домик! Алмазов! И лучших орехов этого мира! — совсем пошла она вразнос.
Я рассмеялась, смотря на вытянутую моську Риана от наглости Зинки.
— И как ты ее только терпишь? — спросил он, подстегивая магией Зинку и пересаживая в свою ладонь.
Секундное парение в воздухе, смешные дергающиеся лапки, а после Риан почесал ей пузико. Это был контрольный в голову.
— О да! О да, господин моей госпожи! — развалилась кверху пузом.
— Предательница! — прошипела я аки змея.
С этими словами мы двинулись втроем внутрь таверны и вышли через главный вход на оживленную улицу. Быстро дошли до стоящей недалеко кареты, запряженной ящерами, которых я все-таки до сих пор побаивалась. Решилась и погладила гладкую звериную кожу, словно сегодня мне сорвало все барьеры, даря уверенность и храбрость.
— Идем, — открыл мне наг дверцу сам и помог подняться по ступеням кареты.
Сел рядом, взяв меня за руку, так что путь до его дома показался мне недолгим. Мы подъехали к дворцу, не иначе. В тот, куда я впервые пришла из-за воровства Зинки.
— А как же свой дом в центре города, который ты мне предлагал? — подтруниваю над Рианом с улыбкой на лице.
Он молчит, только напрягается, при этом притягивает меня за талию ближе к себе. Мы въехали внутрь через высоченные кованые ворота, на которых были изображены две золотые змеи, сплетенные вместе будто цепочка ДНК. Моему взору словно в первый раз предстала широкая дорожка, уложенная аккуратными желтыми камушками. В прошлый раз я не успела рассмотреть как следует, ведь была слишком взбудоражена и напугана.
На этот раз не отказываю себе в удовольствии оглянуться по сторонам. Россыпь кустарных цветов, кроны пышных деревьев с сочными цветами от зеленого до фиолетового. Ощущение, будто я попала в сказку про простушку и принца, в свой собственный волшебный дворец. Словно вторя моим мыслям, вокруг порхали красивые бабочки, а у стен стояли мужчины в воинской форме, не нарушая при этом всю благостную композицию.
— Риан, а тебе служат просто люди? Я так мало нагов видела, — непроизвольно вырвался у меня вопрос, на что Риан рассмеялся.
— Все они наги,
