с Верховной. Выяснить всё, что она знает… или захочет рассказать.
Стиснув зубы, я сунула руку в карман и замерла.
Там лежал артефакт связи, который дал мне Аттар!
Аттар не хотел оставлять свою невесту, как никогда.
«Ты же взрослый мужик», — говорил себе, раздражаясь на собственные эмоции. Когда это он жить не мог без женщины? И сейчас справится, даже если принц затянет разговор!
Но сердце всё равно было не на месте.
Сегодня его высочество изволил встречать дорогого кузена один. Никаких полуодетых фавориток — это ли не знак того, что принц настроен предельно серьёзно?
Впрочем, в мягких подушках, устилавших диван, и бокале горячительного Гертан себе не отказал.
Повёл рукой, приглашая Аттара садиться в кресло напротив. Приподнял бокал, намекая, чтобы инквизитор сам себе налил из бутыли, стоящей здесь же на низком столике. Столешница красного гранита изгибалась причудливой формой, сверкая пурпурными бликами от бутыли.
— Благодарю, — качнул головой Аттар де Тайлерон, отказываясь. — Вы хотели срочно видеть меня, дорогой кузен. Я вас слушаю.
— Торопливость в делах не красит правящих мужей, мой друг, — изрёк принц.
— Не вы ли просили меня поторопиться? — сузил глаза инквизитор.
— Хорошо, коль вы настаиваете, — тон Гертана изменился, он даже поставил бокал на столик. — Птичка на крылышках принесла, что вы не собираетесь жениться, что обсуждаете с молодой невестой, как расторгнуть помолвку.
Аттар не изменился в лице, но внутри себя подобрался.
«Уж не Габелия ли имя этой птички?» — хотел спросить. Они с Делирой обсуждали контракт исключительно в его покоях. Или в доме Делиры. А Габелия однажды вошла к нему ночью. Поразмыслив, Аттар не удивился бы, если бы узнал, что при содействии принца. Так может, и подслушать могла?
Не принц ли помог ей активировать амулет? В конце концов, они кузены, и кровь у них родственная.
Но инквизитор оставил выводы при себе. Сейчас это уже не имело никакого значения.
— Ваша птичка ошибается, ваше высочество, — откликнулся. — Мы с Делирой Деналь не собираемся расставаться.
К собственному удивлению, слова прозвучали до невозможности приятно. Не собираемся!
Дракон радостно поднял голову. И если мужчина ещё колебался, думал о том, чтобы проверить чувства и не попасть в искусно расставленные сети, то его зверь просто радовался тому, что девушка рядом. Навсегда.
А потом вдруг взвился, зарычал внутри — тоскливо и исступлённо, так, что Аттар едва сумел сдержать оборот.
И на сердце обрушилась пустота — ледяная, колючая, бездонная…
Не понимая, что происходит, не отдавая себе отчёт в том, что делает, он подхватился из кресла и помчался к себе. Зная лишь одно: Делиры нет. Нет больше рядом и дракон не чувствует её!
Несколько мгновений, пока под непрекращающийся рык дракона он мчался к своим покоям, едва не сбивая с ног встречных, сердце заходилось в сумасшедшем стуке.
Аттар де Тайлерон ворвался в дверь, всё ещё не веря себе, обежал все комнаты.
Пусто.
Рыкнул в ответ на дракона, заставив его затихнуть. Прикрыл глаза.
Спокойно. Он инквизитор. Сейчас он всё внимательно обыщет, если понадобится — вызовет помощь, использует все возможные артефакты, чтобы отследить, что здесь произошло.
Его собственная сила показывала лишь появление Фиссы, которую Аттар давно уже воспринимал как фамильяра своей ведьмы. Потому и не насторожился, что она прилетела.
Но сейчас здесь не было и кошки.
Может, что-нибудь случилось у сестры Делиры?
Но тогда она бы хоть записку ему оставила.
В комнатах ничего не изменилось, ничьего присутствия он больше не ощущал.
Разве только… исчезла кукла. Та самая, которой его малышка очень дорожила.
— Сбежала? — раздался рядом голос принца Гертана.
Аттар покосился на него.
— Нет. Что-то случилось.
— А ведьма Райния призналась, что вы приходили к ней, — будничным тоном, глядя в сторону, сообщил принц.
Значит, старуха не убежала, не сумела скрыться от своего заказчика. И как это «признание» из неё выбили, Аттар не хотел думать. Может, и тут щенок помог?
— Кто-то планировал привязать меня к ней не вполне естественным путём, — отозвался осторожно, не обвиняя принца открыто, но давая ему понять, что он в курсе событий. — А я предпочитаю жениться на девушке, в которой уверен.
— И где же она, твоя девушка?
— Я найду её! — рыкнул инквизитор, и тут же ощутил пустоту в сердце.
Понял вдруг: контракт не позволит. Тогда, когда они его заключали, Делира перестраховалась на случай, если ей не удастся снять привязку. И теперь даже зная, где она, он не сможет к ней прилететь. Она ведь свою часть договора исполнила.
Из горла вырвался яростный, хриплый крик, переходящий в рычание. Аттар ударил кулаком по столу — тому самому, где ещё недавно они трапезничали с Делирой! И стол проломился под ударом, раскололся надвое.
— И когда же свадьба? — насмешливо произнёс принц, и у Аттара возникло стойкое желание следующим попаданием разнести вдребезги наглую, смеющуюся физиономию дорогого кузена.
И он снова с трудом удержал себя в руках.
— Как только найду, кто её похитил, — отозвался сквозь зубы.
— Похитил? — поднял брови Гертан. — Неужели в ваши покои так легко проникнуть, уважаемый инквизитор?
Аттар знал, что не легко. Он сам всё здесь опечатывал, и в Нерре не было никого, кто мог бы нарушить силу его защиты! Поэтому оставалось лишь сжимать зубы и двигать челюстью, выслушивая неприятные намёки кузена.
Впрочем, принц сразу же перешёл от намёков к прямому тексту:
— Вы не допускаете мысли, что она сбежала, ваша светлость?
— Нет! — отрезал Аттар.
— Даже если узнаете, что она — племянница Верховной Сиалмы?
Аттар ощутил, как внутри всё заледенело, и даже дракон на миг сжался в комок, будто на него вывалили целую гору стылого крошева.
Сиалма. Та, кто уничтожила внутреннего зверя его отца.
Инквизитор медленно развернулся — и от его взгляда принц отпрянул, а в глазах на миг отразился испуг.
— И зная это, вы велели мне на ней жениться? — произнёс Аттар тоном, от которого стыла кровь.
— В тот момент я этого не знал, — отозвался принц, уже снова взяв себя в руки, напустив на лицо холодный, безразличный вид.
— Тогда, может, объясните мне, для чего это было нужно? — сатанея, ещё более ледяным тоном проговорил Аттар. И очень постарался не зарычать.
— Вы не слишком-то и сопротивлялись, да, дорогой кузен? — принц был верен себе и отвечать на неугодные вопросы не собирался.
— И чего вы хотите сейчас? — выжал сквозь зубы инквизитор.
— Полагаю, найти и покарать виновницу?
Да! Покарать! За ложь и обман!
Ярость клубилась в груди, желая вырваться разрушающим ураганом.
— Помочь вам с поисками? —
