И снова были объятия, еще сильнее разревелась Аниль, и даже Дарла всхлипнула. Кивнув мне напоследок, Гран вывел всю расстроенную компанию. Мы с Рефом остались вдвоем.
Кое-как уняв эмоции после прощания с друзьями, я очень боялась, что Реф начнет строить из себя неизвестно что, придется его уговаривать и даже просить. Но к счастью, хоть сейчас он повел себя честно.
Едва ребята ушли, подошел ко мне. Все такой же невозмутимый.
- Что мне нужно делать? – как можно спокойней спросила я.
- Тебе ничего, - бесстрастно ответил он, взяв меня за руку. – Сначала я заберу у тебя магию, потом сниму клеймо. Не бойся, в этот раз больно не будет, сейчас я полностью контролирую сущность опустошителя, так что ты почти ничего не почувствуешь.
Ну насчет «почти ничего» он, конечно, преувеличил, я очень даже почувствовала. До этого циркулирующая внутри меня неосязаемым потоком магия устремилась к моим ладоням и спешно перетекала к Рефу. Следом пришел черед уникального дара. Я сжала зубы, чтобы не закричать, все-таки лишиться части души – это было очень больно. Благо, хоть длилось совсем недолго.
Вот теперь я чувствовала себя окончательно опустошенной. Не только морально, но и магически. Оставалось последнее. Реф протянул руку к моему солнечному сплетению, но так и не коснулся его. Что-то тихо говорил одними губами, и жжение мна коже я чувствовала, как вырисовывается рунная вязь. Одна за другой в воздухе между нами вдруг начали вспыхивать эти руны. И когда исчезла последняя, пропало и жжение. Все, не было больше на мне клейма собственности.
- Спасибо, - мой голос сам собой сбился на шепот.
- Пожалуйста, - Реф по-прежнему казался совершенно безэмоциональной ледяной глыбой. – Тебе пора, - кивнул на что-то за моей спиной.
Я обернулась. Один из круглых проходов светился чуть голубоватым искристым мерцанием. Он словно бы потихоньку втягивал окружающий воздух. Он ждал меня.
Я вновь повернулась к Рефу, но он уже направился к выходу из Зала. Так ничего мне на прощание и не сказав. Так и не дождавшись, что могла бы сказать ему я. Ну а я не стала его останавливать. Просто стояла истуканом, провожая его взглядом. И лишь когда Реф исчез во тьме туннеля, я побрела к сияющему входу. Старательно гнала прочь все мысли и все чувства. И лишь отчаянно надеялась, что часть воспоминаний при перемещении между мирами пропадет. Реф будет стерт из моей памяти полностью, а вот друзья останутся.
И с искренней верой в это я вплотную приблизилась к ждущему ходу. Меня тут же окутало голубоватое сияние, и неведомая сила повлекла прочь из этого мира.
Конфета «В самый черный день» оказалась гадкой на вкус. Мало того, что с начинкой из малинового джема, который я терпеть не могла, так еще и сам шоколад почему-то отдавал жженой пластмассой. Ну и где логика? Да эта конфета должна быть вкуснее всех остальных! Чтобы хоть как-то смягчить несчастному его черный день. Но даже в этом мне не повезло.
Вообще в переходе между мирами было довольно красиво. Пространство вокруг мягко переливалось разными цветами, позади голубоватым светом сиял проход в магический мир, впереди – на Землю. Чуть подальше виднелись еще другие, но мерцали они совсем слабо. Да я и так прекрасно понимала, что мне туда хода нет.
Не знаю, сколько уже времени я просто сидела, так и зависнув в воздухе, и никуда не шла. Несколько раз доставала из сумки фотографию семьи, внимательно смотрела и прятала обратно. Но почему-то никак не могла найти в себе решимость встать и переступить «порог» родного мира.
Что-то изменилось во мне в тот момент, когда я здесь оказалась. Я никак не могла понять что именно, будто бы какая-то невидимая шелуха вдруг слетела. И, похоже, именно из-за этого я медлила с окончательным шагом.
- Ты чего конфеты всухомятку жуешь? – неожиданно раздался незнакомый голос у меня прямо над ухом.
Испуганно вскрикнув, я вскочила и обернулась. Позади меня стояло существо весьма странного вида. Эдакий низенький каменный старичок со стеклянным посохом в руках.
Хихикнул. Видимо, моя реакция его позабавила. Продолжил нравоучительным голосом:
- Конфеты вредны для организма. Особенно невкусные.
- Это была последняя, - пролепетала я, пока совершенно не понимая, что происходит. В рунном фолианте не говорилось ни о каких каменных старичках.
- Конечно, не говорилось, - тут же парировал неизвестный, - тот, кто его писал, здесь не бывал.
Супер. Он еще и мысли читает.
- А вы кто вообще, простите? – осторожно спросила я.
- Страж! – высокопарно изрек он и уже обычным голосом пояснил: - Слежу тут за порядком. Направляю кого надо куда надо. В остальное время просто наблюдаю, что где творится. Кстати, Дарла – прелесть! Я ее просто обожаю! Нет, ты тоже ничего, конечно, но от Дарлы я в полнейшем восторге!
- Так вы все и всех знаете? – обомлела я.
- А то, - он довольно улыбнулся. – Но особенно пристально, конечно, слежу за иномирцами. Как приживаются, как судьба у них складывается. За тобой вот тоже наблюдал, забавная ты. Как там у вас на Земле говорится, - он на мгновение задумался, - обжегшись на молоке, дуешь на воду, да? Ну не важно. Я вообще не за этим к тебе подошел, подарить кое-что хочу, - старичок протянул мне крохотный свисток.
- А зачем это? – не поняла я.
- А ты посвисти, - он хитро улыбнулся.
Я осторожно дунула в свисток, но ни звука не издалось. Вот только через пару мгновений окружающий плавный мир дрогнул, словно рябь пошла по разноцветным волнам. И откуда не возьмись, появилась та самая жуткая жуть, которая в свое время меня в канализационный люк загнала. Я даже дышать от ужаса перестала, во все глаза смотрела на этого шестилапогорогатого монстряку. Хотя сейчас он выглядел довольно миролюбиво.
- Это Брун, - пояснил страж. – Мы с ним на пару работаем. Его миссия в том, чтобы…ну…помогать будущим иномирцам свой родной мир покинуть. Так вот, ты свисток возьми, пригодится. Брун не имеет права вмешиваться ни во что, но в том случае, когда сможет тебе помочь, он появится.
- Так а зачем он мне на Земле? – я совсем растерялась.
- Так а ты что, на Землю, что ли, собралась? - лукаво смотрел на меня старичок. – Да если бы ты хотела вернуться туда, то не сидела бы здесь да невкусной конфетой бы не давилась, - и уже серьезно он добавил: - Кира, ты пойми, главный выбор в жизни никогда не дается легко. Ты ведь сейчас не просто мир выбираешь, ты судьбу выбираешь. И не только свою, но и тех кто с тобой взаимосвязан.
Я окончательно приуныла.
- Но как же моя семья? Каково им сейчас? Я ведь пропала без вести, уже умершей, наверное, считают, и…
