— Привет, Рос, — с «ласковой» улыбкой голодного крокодила, поздоровалась Лин. — А ты изменился за последние двенадцать лет, я даже не сразу признала тебя в этом… теле.
Блондин задумчиво посмотрел на Синь, потом окинул заинтересованным взглядом женскую ипостась химеры, на которой из одежды была только набедренная повязка из куска кожи, грудь же ее прикрывали волосы, похожие на африканские косички.
— Та самая Мария? — спросил мужчина, скрестив на груди руки. Испуганным или виноватым он не выглядел совершенно. А вот расслабленным, спокойным и ироничным — очень даже.
— Та самая, угу, — кивнула девушка, меняя каменный окрас на серебристо-серый. — оба мы… те самые, — криво усмехнулась она, копируя позу собеседника.
— Наслышан о тебе, Маруся, — покачал головой норд. — Разного наслышан. Мое имя Эйрикер, для друзей — просто Рик. Будем знакомы.
— Не валяй дурака, просто Рик, — передразнила его девушка. — «Механическое сердце» это совсем непросто.
— О чем ты? — удивился мужчина.
Мы же все продолжали молча стоять и слушать их разговор. Никто не спешил перебивать и задавать вопросы, хотя я прекрасно видела по лицам присутствующих, что вопросов этих полно, особенно у той части группы, которая впервые видит одиннадцатый нифелин.
— О твоем медальоне, — сказала химера и ткнула указательным пальцем с нехилым коготком в сердце блондина.
— Понятно, — тяжело вздохнув, ответил он и, обернувшись, одарил мрачным взглядом Тинару, которая и так стояла за моим плечом, а теперь и вовсе спряталась за спиной. — Я так понимаю, вы все ждете объяснений? — спокойно проговорил он, осмотрев всех нас.
— Да не мешало бы, — кивнул предводитель и украдкой подмигнул Лин. Девушка улыбнулась ему и что-то прошептала одними губами, но мы не услышали.
— Так, хорошо… С чего б начать? — почесав коротко стриженный затылок, пробормотал Рик.
— Что она сказала? — в то же время зашипела мне в ухо сестра.
— «Мой герой», — ответила ей вивьера, незаметно подошедшая к нам.
— А ты… — я замолчала, удивленно взглянув на кудрявую.
— Читаю по губам, — шепотом пояснила Надья, продолжая заинтересованно смотреть на парочку, застывшую в широком каменном проходе.
— Серьезно? А… а у элементалей тоже? — внутренне сжавшись, спросила ее. Кто знает, чего успели наговорить эти призрачные «солнышки» в присутствии вивьеры?
— Если на нашем языке болтают, то да, — на этот раз шатенка одарила меня своим вниманием и, загадочно улыбнувшись, снова уставилась на Эйрикера. А тот по-прежнему раздумывал, с чего бы начать. И думал бы, наверное, еще долго, если бы Керр-сай, выражая наше общее нетерпение, не гаркнул:
— Ну?!
— Все просто, — повернувшись к нам всем корпусом и нисколько не боясь встать спиной к «той самой Марии», сказал блондин, — когда я говорил, что фирсы меня вернули с того света и выходили, я умолчал об их методах, — мужчина расстегнул до пояса рубаху и продемонстрировал нам медальон, который так напугал Тинару. — На последнем задании меня ранили в грудь. И да, Маруся права, теперь у меня «механическое сердце». А еще часть ноги, шеи и головы, — добавил он, для наглядности постучав себя по лбу. Звук вышел действительно металлический.
Тинка вздрогнула, крепче вцепившись в меня, Йен задумчиво наклонил голову, а я… прикрыла ладонью рот, стараясь истерически не захихикать из-за нахлынувших ассоциаций с железным дровосеком. Осталось только встретить Страшилу с трусливым львом, и пойдем мы всем коллективом искать логово трех ведьмаков, сцапавших Таша. Но шутки шутками, а слова Эйрикера заставляли задуматься. Протезы, импланты, прочее… все это вполне могло быть правдой, приемлемой для меня, и странной для лэфири, живущих в мире, где до сих пор не изобрели электричество. Вот только три-Г, создавшие нордов и нифелинов, были способны и не на такое.
— Так ты из-за боязни за эту «заплатку» Тинку с себя с таким рвением снимал? — разглядывая круглую бляху, прикрывавшую часть мужской груди, уточнил предводитель. Эйрикер выразительно на него посмотрел и, бросив косой взгляд на мою сестренку, процедил:
— А ты бы не пытался снять с себя хорошенькую блондинку, обхватившую тебя руками и ногами так, что ее не по годам пышная грудь оказалась аккурат у тебя перед носом?
— Я? — темноволосый норд округлил глаза, изобразив ужас. — Да упаси Римхольт! Конечно же, нет. Я бы, наоборот, предложил ей посидеть в этой позе подольше, — широко улыбнулся Керр, явно довольный разъяренным шипением моей младшей сестры.
— Хорошая сказка, одобряю, — меняя тему, заявила Лин и похлопала Рика по плечу, обходя его со спины. — А если так? — сказала она и мазнула острым когтем по мужскому запястью. Царапина получилась не глубокой, но кровавой. Тонкий белый след стремительно наливался алым, и проворные капли, собираясь у нижнего края ранки, начинали падать вниз. — Хм, убедительно, — полюбовавшись содеянным, пробормотала слегка озадаченная химера. — А может, еще в другом месте проверим? — с энтузиазмом предложила она.
— Спасибо, не стоит, — зажав ладонью порез, ответил мужчина.
— Скил залечит, — пошушукавшись со своим наплечным элементалем, озвучил его решение Илис и подошел к блондину, стоящему в нескольких шагах от нас.
Пока чудо-лекарь зализывал рану Рика, Лин прогуливалась от стены к стене и размышляла вслух:
— То есть хочешь сказать, что я ошиблась? А ты вовсе не Рос в биомеханической оболочке, а бывший норд, которому дали второй шанс после смерти, заменив поврежденные части тела металлическими?
— Именно так я и сказал, — напомнил ей «железный дровосек», но девушка перебила, вскинув руку в останавливающем жесте.
— Молчи, я думаю! — заявила она, вызвав тем самым смешок у Керра, недовольное пыхтение у Тины, которую моя «шиза», похоже, настораживала еще больше чем Эйрикер, и улыбку у меня. Блондин же попросту закатил глаза, выражая тем самым все то, что он, в свою очередь, думает о госпоже дознавателе. — Так или иначе, ты все равно шпион Роса! — наконец, вынесла вердикт химера и улыбнулась так, что между ровными рядами ее зубов мелькнул раздвоенный змеиный язык.
— Я посланник фирсов, что, собственно, все и так знают, — поправил ее мужчина. — А на кого работают мои наниматели… Может, и на этого твоего Роса, Маруся.
— Меня Лин с-с-сзовут, — зашипела хвостатая девушка.
— Да как бы тебя там ни звали! — отдергивая руку от вошедшего во вкус Скила, рявкнул норд. — Ты сама-то кто вообще? Безответственная наемница? Насколько я знаю, была некая двуипостасная Мария, которая не выполнила заказ, кинув много лет назад своих работодателей, и скрылась от взыскания неустойки в лабиринтах Итировых подземелий. Так что не тебе меня судить, Маша!
