— Да как бы тебя там ни звали! — отдергивая руку от вошедшего во вкус Скила, рявкнул норд. — Ты сама-то кто вообще? Безответственная наемница? Насколько я знаю, была некая двуипостасная Мария, которая не выполнила заказ, кинув много лет назад своих работодателей, и скрылась от взыскания неустойки в лабиринтах Итировых подземелий. Так что не тебе меня судить, Маша!
— Лин!
— Не ссорьтесь, — попросила я, чувствуя, что страсти накаляются. — Рос он там или не Рос… мы все равно идем по маршруту, который проложили для нас три-Г. Так что если один из них под видом бывшего норда решил лично поработать проводником — почему нет? Больше шансов, что доберемся до цели живыми, — сказала я вслух, желая сгладить назревающий конфликт. Мысленно же попросила химеру действовать более мягко, усыпив бдительность «норда» тем, что она якобы ему поверила. К счастью, Лин меня услышала и, пусть нехотя, но согласилась. А спустя пару минут спросила, что такое «три-г». Получив ответ, она долго ржала. Причем вслух. Чем окончательно убедила Эйрикера в своей неадекватности. Не удивительно, что он отошел от нее ближе к нам.
— А что за глаз был в твоем медальоне? — немного осмелев, спросила его Тинара.
Мужчина посмотрел на нее сверху вниз, причем так пристально, что девчонка покраснела, и только потом ответил:
— Нарго — мой дух. Ты ведь в курсе, что связанные с меченными духи часть времени проводят в сердце своего напарника, заряжаясь его энергией.
— Не все, — поправил его Илис, зашнуровывая ворот.
— Не все, — согласно кивнул блондин. — Скил в этом плане уникален.
— Скил во всех планах уникален, — донеслось ворчание из-под рубахи красноволосого.
— Заткнись, обжора, — проявили непривычное единодушие Лааш с Рилом, в то время как Мины среди нас просто не было. И, судя по только что сказанному, не сложно было предположить, где именно прятался серебристый элементаль.
— Если мы все выяснили, может, пойдем уже дальше? — подала голос молчавшая до сих пор Еванна. — Мой брат где-то там, один, ждет, а вы тут развели допрос с пристрастием и кровопусканием. Эта вон… вообще кто такая? Почему мы все верим ей, а не Рику? — брюнетка кивнула на химеру.
— Наша новая знакомая, — представил девушку Керр-сай. — Жизнь нам спасла разок, с едой и ночлегом помогла. Теперь вот с разоблачением шпиона пытается посодействовать, — чуть насмешливо пояснил он, глядя то на Лин, то на предполагаемого «шпиона».
— Хватит уже, а? — хмуря светлые брови, попросил Эйрикер.
— И правда хватит, — согласился с ним Йен. — Столько всего пережили вместе. Помнишь, как ты надоумил Коула цветов Энии купить, чтоб он выразил свои чувства к ней, в которых никак не мог признаться долгое время?
Блондин ухмыльнулся, сказав:
— Она потом его этим букетом отхлестала и заявила, что он ее отравить хочет. А все потому, что Коул поленился съездить за цветами в город и принес ей горных гарциний. Кто ж знал, что у Эн на них аллергия! — широкая усмешка озарила лицо светловолосого норда. — Такое не забудешь.
— А как мы тебя выкупали у городской стражи, когда ты ночью влез в окно к дочери одного из прихвостней Брэма?
— Она сама пригласила! — возмущенно воскликнул норд. — Записку прислала. Надушенную.
— Понятно, что сама. Женщины тебя всегда любили, — склонив набок голову, улыбнулся мой таман. — В любви тебе везло, как и в ристиксе. Кроме того раза, когда ты проигрался мне после нашей совместной попойки.
— Ох, Йен-ри, — хитро щурясь, протянул Эйрикер. — Я, конечно, могу допустить, что из-за последнего ранения у меня появились небольшие провалы в памяти, но… пьянку с тобой и проигрыш в игре я бы точно запомнил. Хватит уже меня проверять. Надо еще подходящее место для ночевки найти, ужин поймать… и эту вон, — он жестом указал в сторону химеры, которая, скрестив руки на груди, смотрела на мужчину, — допросить. С чего она вдруг решила заманить меня в зону, где отказывается работать механика? Убить хотела, лишив вас защитника и проводника? — серые глаза норда недобро сузились. — Я — это я, Эйрикер Вайс! А она кто?
— Лин, — в который раз за разговор повторила Нифелин-11. — Просто Лин!
— Угу, — качнул головой «медведь», соглашаясь с обоими. — Она просто Лин, а ты просто Эйрикер — внук травника, много лет назад явившийся в Стортхэм после смерти деда-отшельника. Ты Рик, которого мы знаем…
— Ну, наконец-то! — шумно выдохнул блондин.
— …но был ли у травника, живущего в старой лесной хижине, внук — нам неизвестно, как неизвестно: а был ли вообще тот травник? — закончил свою мысль рыжий.
— Да вы издеваетесь?! — возмущенно засопел предполагаемый внук.
— Просто рассуждаю, — чуть улыбнулся Йен. — Ты всегда держался особняком, Эйрикер. Потом погиб, теперь воскрес. И твои познания той части Итировых подземелий, куда мы обычно не суемся, наводят на разные мысли. Лично я бы не удивился, что ты и есть наш создатель, — прямо глядя в лицо оппонента, сказал мой таман.
— И что бы ты тогда сделал, ри? — серые глаза, не мигая, смотрели в голубые, а мы стояли вокруг застывших напротив друг друга мужчин и молча ждали развития их словесной схватки. Словно зрители на ринге, где два бойца сошлись в поединке. Не кровавая драка, нет… Это был поединок взглядов, тест на выдержку, внимание и… честность?
— Я задал бы вопрос, — пожав плечами, сказал Йен.
— Какой? — проявил интерес Рик.
— Зачем?
— Что зачем? — не понял блондин.
— Зачем ты нас создал, Рос? — более развернуто спросил рыжеволосый.
— И все? — криво усмехнулся светловолосый, продолжая удерживать взгляд собеседника.
— Нет.
— Что же еще?
— Зачем пришел в Стортхэм и жил с нами, зачем прикрывал наши спины в момент опасности, зачем явился сюда, выдав то, что жив… много «зачем», Эйрикер, — Йен грустно улыбнулся. — И я был бы рад получить на них ответы. Сейчас или когда мы, наконец, дойдем до места, обозначенного алой точкой на карте Леры.
— Я бы тоже хотел все это знать, — вздохнув, проговорил блондин. — Может, нам и повезет. Ну а теперь-то мы можем уже уйти отсюда? — оглядев всех нас, спросил он. — Не стану кривить душой, меня это место нервирует. Аномальных зон в подземельях несколько, и время от времени появляются новые или смещаются старые. Для меня эти места гиблые. Если искусственное сердце остановится, я умру… снова. Вы этого хотите?
Естественно, мы не хотели. Поэтому, еще несколько минут посовещавшись, всей толпой отправились в обратную сторону. И Лин с Синью пошли вместе с нами, приняв приглашение Керр-сая, который с неподдельным восхищением рассматривал женский облик нашей общей знакомой, развлекая ее разговорами. Надья шла с ними рядом, бросая на химеру не менее заинтересованные взгляды, чем темноволосый норд.
