— А конкуренты… кто? Я думала, у короля монополия.
— Типа того. Но не значит, что никто не пытается создать собственную армию. Потому ловцы и стараются успеть.
К собственному удивлению я обнаружила, что пока мы болтали, Саи накидала вещей в свой рюкзак.
— А ты куда? — спросила я подозрительно.
— Я с вами, — решительно отозвалась она.
— Вот еще! — возразил Бин. — Ты тут в безопасности, да и… твое семейство меня и так не любило.
— Не «не любило», — осторожно поправила русалка. — Просто считало, что огонь и вода несовместимы.
— А если я тебя еще и из Академии дерну…
— Это мое сознательное решение.
— Мое решение совершенно не сознательное, — хмыкнула я. — Объясните мне, если не на Землю — то куда?
— Есть одно место, где можно временно пересидеть, — произнес Бин. — Если удастся добраться туда… Я бы спрятал вас… тебя там, и попытался бы… в общем, организовать нам соответствующие условия и гарантии.
Нас, значит. Кто-то хочет, чтобы Саи пошла с нами.
Слушая, я постаралась не усмехнуться понимающе.
Такой вариант мне совсем не нравился. Не хотелось сидеть где-то в укрытии, пока Бин будет искать возможность что-то там организовать. Я не его сестра и даже не подруга!
Впрочем, оставаться на острове не хотелось еще больше. Если удастся вырваться отсюда — может, потом удастся и домой вернуться.
Разговор как-то стих, возразить или предложить было нечего. Саи упорно собирала вещи, Белка мурлыкала у меня на руках. Мысли незаметно свернули на серебряного дракона. Где он запропастился? Обычно появлялся, постоянно оказывался рядом, едва мне нужна была поддержка. А тут… не случилось ли с ним чего.
— Ну что, рискнем? — нарушил молчание Бин, прерывая невеселые мысли.
Нацепив рюкзак и подхватив на руки Белку, я приблизилась к окну. Саи упрямо надела свой, всем видом показывая, что не отступится. Бин не отговаривал, но собственных эмоций не выдавал.
— Спрячешь помощника? — прошептала русалка, протянув шарик на ладони.
Бин несколько мгновений смотрел. Кивнул. Пока окутывал белым светом, я забралась на подоконник. Огляделась внимательно, посмотрела в небо, размышляя, патрулирует ли еще Дик, или уже отправился отдыхать. Поставила Белку, мысленно прося ее спускаться.
Кошка оглянулась и легким, понятливым движением сиганула вниз давно изученным путем. С карниза на карниз, с уступа на уступ, только хвост мелькал, удерживая равновесие. Я осторожно двинулась за ней.
Следующим выбрался Бин. Саи трусила, но отчаянно двигалась следом — я видела, как подрагивают ее руки, как ноги нервно нащупывают опору. Даже испугалась за вечно порывистую русалку, которая постоянно не могла рассчитать силу движений вне воды.
Бин слезал осторожно, молча контролируя ее спуск. Ничего не говорил, но я была уверена, что упасть не дал бы.
— Лиз! — вдруг позвал шепотом, когда я уже почти преодолела второй этаж. — Назад. Скорее!
Подтолкнул Саи — русалка еще не успела отдалиться от окна и первой взобралась на подоконник. Бин ловким движением прыгнул за ней. Адреналин придал скорости и мне.
Через несколько минут мы снова стояли в комнате, пытаясь отдышаться.
— Что случилось? — произнесла я.
Вместо ответа дверь с грохотом слетела с петель.
За ней из сумрачного марева проступали три фигуры. И всех троих я узнала: Хелтар Ррахх, змееподобный профессор Ротан и на закуску Альва Сарелия собственной персоной.
ГЛАВА 29
«Загнали в ловушку!» — мелькнула мысль Бинемара. Не знаю, каким образом я ее слышала — то ли он сам передал, то ли от опасности обострилось чутье.
Преподаватели на несколько мгновений задержались у входа. Смотрели, явно не видя нас — взгляды ошаривали пространство, похоже, наблюдая перед собой те самые ковры с подушками.
Бин чуть придержал нас, показывая замереть.
Увы, не помогло. Магистры синхронно вскинули руки, словно снимая что-то невидимое с прохода. Через миг все три взгляда вонзились в нас. Вспыхнул свет.
Сарелия приподняла верхнюю губу в пугающей ухмылке. За яркими губами я обнаружила два острых, устрашающих клыка. Она же вроде кровь не пьет? Только энергию?
Свет падал на лицо декана боевого факультета, выделяя страшный, пугающий шрам и сверкающие холодным гневом глаза. Профессор Ротан стоял чуть позади, его губы змеились довольной улыбкой, словно это именно он поймал нас. Или придумал, как поймать.
Бин выступил вперед. Саи тихо ойкнула. Я не выдержала, мысленно воззвала к серебряному дракону. Где он делся, когда так мне нужен?!
— Ми Саиделла дри`Багель ра-Манн, — произнесла консерва холодно. — Пособничество побегу, несанкционированная иллюзия на комнате, укрывательство нарушителей… Боюсь, мы вынуждены будем сообщить вашей семье. Также вам назначается дополнительная отработка и лишение привилегированного жилья. А вы, мие Бинемар Зеллан и ми Элиза Королева, должны вернуться туда, куда вас определил ректорат.
Судя по их лицам, они готовы были возвращать нас силой. Ну, а мы с Бином не готовы были возвращаться. Я чувствовала удивительное единение, словно мы давно уже были участниками одной команды.
— На каком основании вы удерживаете нас против воли? — отозвалась я, скрестив руки на груди. — Я отказываюсь.
— Уж не думаете ли, ми, что вам поможет ваш куратор? — улыбка Сарелии сочилась ядом. — Поверьте, у мие Наареша проблемы похлеще ваших, и ему едва ли в ближайшее время будет дело до любимой ученицы.
— Уверена, мие дракон сможет разобраться со всеми возникшими проблемами, — отозвалась я, очень стараясь не паниковать. — И поможет мне восстановить справедливость.
— Справедливость? — приподняла бровь Сарелия.
— Попытки удержать кого-либо силой незаконны. Я жительница другого мира.
Сарелия расхохоталась — наигранно и очень обидно.
— Все законно, моя дорогая. А ваш… дракон в большом… кхм. За попытку сокрытия арха.
Арха? Уж не меня ли?!
Бин вдруг засветился весь по контуру — я обнаружила рога, длинные и узкие, явно опасные, и хлесткий хвост с темной кисточкой на конце.
Свечение уплотнялось, почти неуловимо для глаза, превращая его не совсем в человека. Или совсем не. Мгновение — и нам предстала вторая ипостась инферна.
— Боевая форма, мие Зеллан? — сузила глаза Сарелия.
— В ответ на вашу, ми, — отозвался Бин.
— Вы же знаете, что сопротивление бесполезно.
Мне не удалось заметить, кто из них сделал первое движение. В воздухе замелькали руки, лица. Бинемар метнулся вперед, нанося странные удары: он не дотрагивался до преподавателей, но я видела, как реагирует их кожа, словно от прикосновений чего-то незримого. Какие-то техники психометаболики, левитации невидимых предметов?
Профессор Ротан отступил обратно за дверь — я почти не сомневалась, что он замышляет какую-то гадость. Зато декан Ррахх шагнул вперед, тоже совершив боевую трансформацию.
Те самые витые рога — я не ошиблась, именно такими их и представляла! Вместо хвоста с кисточкой ниже колен — обрубок у середины берда. Кого-то явно потрепала жизнь… и он теперь с удовольствием треплет чужие.
Наблюдая за ними, я пыталась понять, что каждый делает, с ужасом осознавая, что у меня просто не хватит знаний… даже если хватит сил.
Силы действительно прибывали. И даже знания проскальзывали неясными воспоминаниями.
Резко уйдя в сторону, присев на одну ногу, Ррахх выдохнул незнакомое слово. Вместе с ним я ощутила мощное ментальное воздействие.
В следующий миг откуда-то поняла, что это было. Грозный, военный боевой прием, каким не место в Академии. Бин отлетел в сторону, врезавшись в одну из стен, и рухнул на пол.
Из глубин души поднялось возмущение, переходящее в прилив силы. Похоже, той самой, неконтролируемой. Мелькнула внушаемая Наарешем мысль, что нужно скрыть…
Но ярость и обида отбросили ее куда подальше, а логика добила. Смысла скрывать уже нет, теперь есть смысл только бороться!
