Неудержимым порывом он набросился на одного из рыцарей. Катрина метнулась в сторону, пытаясь одновременно с этим оглядеться и разобраться в происходящем.
Дыхание перехватило. Мышцы напряглись и оцепенели.
Знакомый силуэт различился в чаще. Второй рыцарь, замахнувшись мечом, ринулся ему навстречу, но тут же был отброшен, как и его товарищ.
Небеса… Катрина нахмурилась, напряженно вглядываясь в лес.
Хозяин?
— Ты ведь не думала, что уйдешь от меня? — фейри уверенно вышел на поляну. Его глаза горели яростью, длинные пальцы крепко сжимали рукоять меча.
Катрину ошпарило отчаянием. Он так неистово, так неимоверно сильно хочет ее убить?!
Она попыталась заглянуть ему в глаза, найти во взгляде что-то знакомое, родное… То, что как ей казалось, все же в нем осталось, просто скрывалось за помутнением, за болезнью.
Однако сейчас ей почудилось, что на нее смотрит совершенно чужой человек, незнакомец, безумец, жаждущий ее крови.
Вепрь судорожно замотал головой, пытаясь выбраться из пут. Корни держали его слишком крепко, и у Катрины больше не осталось защитников.
Неужели… Неужели так и закончится ее жизнь?
Оказавшись в плену у Хозяина Зимы, она была уверена, что погибнет от его рук. Может, тогда интуиция ее не подвела? Может, тогда чутье, как и всегда, оказалось право? Просто гибели суждено было случиться значительно позже. В тот момент, когда леди Догейн отдаст ему свое сердце. В тот момент, когда его жестокость ранит ее сильнее всего.
— Хозяин, стой! — вдруг раздался громкий крик. Катрина оторопела, глаза округлились от изумления. Ария?! Ведьма храбро выскочила на поляну и преградила собой леди Догейн, — Нанэт наговорила тебе многое… Но стоит ли верить первой встречной?
Фейри на мгновение нахмурился, задумавшись, но тут же мотнул головой, отбрасывая мысли и сомнения.
— Прочь с моей дороги! — рыкнул он, и мощный порыв ветра сбил Арию с ног и впечатал в ближайший валун.
У Катрины перехватило дыхание. Она отпрянула на шаг, и… Почему-то остановилась. Будто тело решило за нее: все кончено, больше нет смысла сражаться. Ей хотелось сбежать, спрятаться, найти помощь, найти оружие, дать отпор… Сделать что угодно! Но девушка не могла сдвинуться с места, не могла пошевелиться.
Кровь пульсировала в жилах, сердце бешено колотилось, дыхание стало таким быстрым и прерывистым, что меж ребер раздалась сильная боль.
Хозяин бросился на нее, его лицо стало таким страшным, таким отвратительным, уродливым, искаженным злобой и яростью! Он замахнулся мечом, целясь в грудь Катрины…
Секунда. Через секунду ее не станет…
Вдруг она ощутила жар. Сильный, прожигающий кожу сквозь одежду. Сердце Зимы задрожало, заискрилось, а затем… Затем вспыхнуло невероятно ярко.
Мощный магический импульс оттолкнул Хозяина от нее. Слепящее сияние объяло его фигуру. Катрина увидела, как его лицо исказилось в удивлении и в испуге… Но в испуге не от того, что происходило сейчас, а от того, что он только что собирался сделать.
Неужели… Он понял?
Еще одна вспышка, звон, затем — тревожащая тишина. Зрение вернулось к леди Догейн через секунду. Она обнаружила себя все так же стоящей на небольшой лесной поляне. Вепрь ерзал в древесных оковах, но не мог высвободиться. Оглушенные Хозяином рыцари вяло мотали головами и с трудом приходили в себя. Арии же повезло больше. Удар о валун оказался не таким сильным. Ведьма поднялась почти без труда и недоуменно оглянулась.
По ее взору Катрина поняла: произошло что-то действительно невероятное.
— Я думала, — пролепетала она взволнованно, — я думала, он убьет меня… Он… Почти… — леди Догейн испытующе уставилась на Арию, — что это, во имя Небес, было?!
— Кажется, — прохрипела ведьма изумленно, — хотя его разум помутнел, его Сердце все еще тебя помнит. И бережет. Даже от самого себя, — она посмотрела на Катрину, как на диковинку. Бывает же такое… Кажется, Хозяин полюбил ее настолько, что передал это чувство собственной душе. А, может, его душа выросла и восстановилась после плена у Ковена благодаря этому чувству. Сказать точно сложно, одно без сомнений — Катрина и Хозяин навечно связаны.
Ведьма не знала, поздравить ее или пособолезновать.
— Помнит?.. — прошептала Катрина задумчиво. Она с нежностью прикоснулась к Сердцу и провела по гладкой теплой поверхности пальцами.
Неужели?.. Помнит?
В груди затрепетала надежда. Если помнит Сердце… Остальное можно исправить, остальное можно побороть. И она… Она сможет это сделать. Не успокоится, пока не сделает.
Она вновь ощутила, как мышцы наполняеются энергией, как нарастает решительность, как возвращается уверенность. Она снова была готова сражаться… За себя и за него.
Она стала сильной, как раньше. Почти такой же сильной. Если бы только не эта отвратительная тошнота…
Глава 28. Опасное положение
— Слава Небесам, с Бенженом все в порядке, — произнесла Катрина на выдохе после того, как Артур все же рассказал обо всех своих приключениях.
Взяли ли верх братские чувства или дело было в том, что Валента его очарованию не поддавалась и нужно было теперь заслужить поддержку сестры, не знала ни леди Догейн, ни Ария, ни даже он сам.
— Он умный мальчик. И храбрый, — прибавил рыцарь, напряженно вглядываясь в лицо девушки. Что-то с ней было не так. Многое было не так, конечно. Но сейчас чудилось, что она вот-вот упадет в обморок.
— Да… И мир Хозяина его бережет, — кивнула Катрина.
До сих пор стоило ей подумать о паже, и сердце стыло в жилах, а грудь раздирало отвратительное чувство вины. Она понимала, что единственным способом спасти и его, и ее, и мир фейри — было отправиться на поиски Хозяина, а, значит, оставить Бенжена одного. Но от этого не становилось легче.
А теперь, когда Хозяин вернулся домой, он не в себе. Оставалось надеяться, что Бенжену не грозит ярость фейри. Оставалось надеяться, что его-то он узнает. Или хотя бы почувствует в нем частичку своего мира.
За этими мыслями неминуемо последовала другая: а ее он когда-нибудь вспомнит? Ария сказала, что Сердце Зимы помнит, и это давало надежду, впрочем…
Он дважды пытался ее убить.
Катрина уже не была уверенна, что сможет к нему вернуться, что сможет смотреть ему в глаза без страха.
Да, однажды ему удалось заслужить ее доверие. Но тогда она сама убедилась, что Хозяин — жертва обстоятельств.
А сейчас… Леди Догейн тяжело вздохнула. Да и сейчас он жертва обстоятельств, но от этого не становилось лучше.
Даже наоборот. Еще сильнее сжималось сердце, еще сильнее кружилась голова и начинало тошнить.
Нет… В этот раз приступ оказался совсем невыносимым. Катрине вдруг стало так дурно, что желудок словно бы вывернуло наизнанку, и девушка с трудом сдержала в себе его содержимое.
Ноги ослабли и подкосились, она чуть не упала… Но Вовремя подоспел Артур.
Брат схватил ее, прижал к себе. Он что-то затараторил… Но Катрина не могла различить слова сквозь отвратительный звон в ушах.
Перед глазами все поплыло, леди Догейн едва понимала, что происходит.
Шатер, где они с братом говорили, вдруг сменился залитой полуденным солнцем улицей. Потом — длинные ряды палат, засуетившиеся рыцари, а в самом конце — очередной шатер, небольшой, захламленный, пропахший травами.
Артур усадил ее на невысокую койку, обхватил за плечи и заглянул прямо в глаза.
Вроде бы… Вроде бы ей становилось лучше.
Голова перестала кружиться, и девушка четко расслышала вопрос сэра Догейна:
— Катрина? Ты как?
Та легко кивнула и уж ответила: «Все хорошо», — как в шатер вошел мужчина.
Он был хмурым, старым, его лицо покрывали глубокие черные морщины. Незнакомец представился лекарем. Катрина одновременно обрадовалась и напряглась. Пожалуй, ей действительно не мешала помощь, впрочем… Может ли ее оказать тот, кто привык перевязывать раны и вправлять конечности?
