С усмешкой я сказала мстительно:
— Это всё ваши законы дурацкие с замуровыванием жён! Что у баб в жизни есть хорошего, если не выйти замуж и не нести раз в цикл яйцо? Могли бы они ходить по магазинам и трепаться за чаем или винишком — было бы меньше проблем, я вам авторитетно говорю, со знанием дела!
— Законы создавал Виуз, мы им подчиняемся и будем подчиняться, пока живы.
— Ну, подчиняйтесь, если так хотите. Беспредметный у нас с вами разговор, эвьер Эвиксандори. Мне нужно увидеть императора и наследника.
— Дверь в покои открывается только изнутри, — с лёгкой издёвкой ответил советник. — Придётся нам обоим подождать, эсси.
Да? Вот чего я делать не собираюсь, так это ждать. Взмахнув рукой, я мысленно приказала двери отвориться. Приказала строго и безапелляционно. Возможно, именно поэтому она горестно вздохнула и отъехала в сторону. Вик воскликнул:
— Этого не может быть! Вы не имеете права!
— Имею, эвьер Эвиксандори, — усмехнулась я и вошла в спальню, взмахом руки заставив дверь закрыться, оставив огорошенного советника в задней комнате.
Некс лежал в огромной кровати императора, такой маленький, такой беззащитный, что сердце защемило. Тяжёлое частое дыхание встревожило меня. Но рядом был Матик в своём обычном ватном халате и в плоской шапочке с вышивкой по кругу. Лекарь не суетился, не дёргался, он был спокоен. И я тут же успокоилась. Матик умный дракон, он мне помог с питанием и парадным воплощением.
— Ваше величество, — увидев меня, лекарь встал и поклонился низко. — Если вы хотели поговорить с венценосным наследником, то пока его беспокоить бесполезно. Организм борется с лихорадкой, вызванной отторжением старой кожи.
— Я пришла удостовериться, что с ним всё в порядке, — ответила я, садясь рядом с мальчиком. Окна в спальне были распахнуты, две шеччи стояли с опахалами и гоняли сквозняк так, что стало приятно дышать.
— О, не извольте беспокоиться, эсси Майаранелла! — старый лекарь даже расчувствовался походу. — Первая линька всегда сложнее последующих, но все драконы проходят через неё! Через два дня его императорское высочество будет совершенно здоров и сможет тренироваться в полётах!
— Отлично, мы будем тренироваться вместе!
— Ваше величество смогли наконец принять боевое воплощение? — осторожно и корректно осведомился Матик, и я улыбнулась ему:
— Да, большое спасибо за диету!
— Я выполнил свой долг, эсси, — и лекарь поклонился, пряча самодовольное выражение лица.
В этот момент дверь в спальню открылась с коротким приглушённым визгом, и вошёл Курт. Бросив взгляд на сына и удостоверившись, что всё в порядке, он прищурился и бросил мне:
— Эсси, попрошу вас пройти в гостиную. Мы должны обсудить… некоторое дело.
Господи, какое ещё дело? В животе даже похолодело на короткий момент: Курт выглядел озабоченным и хмурым. Но я тут же задрала нос — мне нечего бояться от него. Я не просто Маша из мира людей. Теперь я королева!
Королева прошествовала за императором с прямой осанкой и гордо поднятой головой. В гостиной Курт жестом пригласил меня присесть на диванчик и подошёл к столику-листу:
— Я велел сервировать нам лёгкий обед и немного апаная.
— Благодарю, — коротко ответила и налила себе в кубок вина из морских водорослей. Надоело церемониться, в конце концов, мы с Куртом наедине, а вчера вообще переспали.
— Маша… — жаркие руки императора обняли меня сзади, и я против воли прижалась спиной к его груди. Мой мужчина, мой властный герой! И упрямый, как положено по законам властных героев. Правильный, праведный…
— Я весь день думал над твоими словами.
— Над какими именно? — рассеянно спросила я, потираясь щекой о кусочек обнажённой кожи между воротом рубашки и ухом. — Треплюсь, как сорока…
— Ты отказала мне, помнишь?
— Помню. И решение не поменяла.
Смешок. Что смешного?
— Я мог бы заставить тебя…
Ну так попробуй, что тебе мешает? Сопру шарик всеобъемлющей материи, заберу Некса и уйду в свой мир.
— …но, думаю, с тобой всё просто не получается никогда.
Правильно думаешь, милый. Это ты ещё не общался с моими воспитателями.
— Поэтому я решил, что дам тебе ещё больше привилегий, чем в первый раз.
— Я смогу лежать в присутствии императора? — я не удержалась от смеха, и Курт ущипнул меня за грудь через платье:
— Теперь я понимаю, у кого твой попугай научился ляпать всяческую дичь! Маша, я хотел поговорить серьёзно!
— Говори, я же слушаю.
— Ты меня сбиваешь! Так вот… Если ты выйдешь за меня замуж, то сможешь жить так, как тебе захочется. Разумеется, в пределах разумных ограничений, накладываемых на императрицу правилами этикета!
На миг замерев, я пыталась поверить своим ушам. Когда я их чистила в последний раз? Мне показалось, что Курт решился взорвать вековой обычай запирать жён в отдельных покоях, или он и правда сказал это?
— Я смогу жить в замке, ночевать в твоей спальне, быть с Нексом и ходить по магазинам? — недоверчиво уточнила, поворачиваясь к императору лицом к лицу.
— И даже сидеть на троне рядом со мной на официальных приёмах, — улыбнулся он. — А ещё ты должна будешь доказать, что я принял правильное решение!
— Кому доказать? Тебе?
— Империи.
Тьфу ты! Да вообще плёвое дело! Империи я могу доказать даже то, что чёрное это белое, а не только мою полезность рядом с Куртом. Но для начала…
— Хорошо, я согласна.
Он отстранил меня, заглядывая в глаза:
— Это значит, что ты выйдешь за меня замуж?
— Ну да. Но сначала мы подпишем брачный контракт, твоё императорское венценосное величество! А то знаю я вас, власть предержащих. Обманешь, вокруг пальца обведёшь, а мне потом всю жизнь расхлёбывай!
— Ты оскорбляешь своего императора, королева Лесных Драконов! — он смеялся, пытаясь выглядеть серьёзно. — Это война, между прочим! Я же войска зашлю, чтобы подавить мятеж!
— Зашли, — согласилась я, потираясь бедром о его «войско». — Вот прямо сейчас и зашли!
— Маша! — Курт смутился и оглянулся, как пойманный в туалете с сигаретой пятиклассник. — В спальне мой сын страдает от линьки!
— Курт! — передразнила я любимого и потянула вглубь гостиной, к гобеленам и портьерам, к подоконнику. — Ты разве ещё не знаешь, что можно заниматься любовью в любом месте, а не только в постели? Не знаешь? Ну, так я тебе покажу.
И показала.
И нам было хорошо.
Надеюсь, так будет всегда.
Эпилог
— Господи, хотя бы в день моей свадьбы я могу сама выбрать платье?
Топнув ногой, я подумала со страхом, что скоро это войдёт в привычку. Я стану императрицей, капризной и противной. Я буду визжать от недовольства и топать, как маленький ребёнок! Тогда Курт просто-напросто запрёт меня в женском дворце, который стоит поодаль от замка. И все мои идеи — те самые, что двигали суфражистками и Кларой Цеткин — пойдут прахом. Нет, Машуля, так нельзя. Успокойся. Какая разница, насколько ярко разукрашено твоё свадебное платье? Не всё ли равно белое оно или серо-буро-малиновое в мелкий ромбик? Разумеется, мне всегда хотелось идти под венец с любимым человеком в пышном платье с рюшечками и кружевами, в мещанском, белоснежном, из лучшего салона, а на голову накинуть прозрачную фату, спадающую изящными складками…
— Эсси, ну что вы, самый модный фасон в этом цикле, — с довольной мордочкой лица ответила Вей, поправляя последние штрихи на свадебном платье, сшитом из узких розовых, синих и зелёных полосок, которое облегало мой бюст до талии, а снизу пушилось миллиардами разноцветных перьев, длинных и коротких, скрывающих ноги до самых туфель-лыж.
Пашка придирчиво осмотрел меня одним глазом, обойдя вокруг, и заметил:
— Ты прекрасна! Конечно, на мой вкус слишком много розового, но очень похожа на самочку ара! Я их просто обожаю.
— Пашка, иди сунь голову под кран, — мрачно посоветовала я. Нет, что он себе позволяет? Самочка ара! Блин…
