— Ты отсюда видишь то, что происходит у ворот? — удивилась княгиня, а Ондиил едва не выругался. Забыл, что должен притворяться человеком.
— У меня острое зрение, — тихо ответил он.
— Вот здорово! Мне б так! — завистливо протянул Утер.
— Что будем делать? Попробуем пройти? Я могла бы раскидать людей на входе.
— Мам, а через стену перелететь? — тихо внес предложение наследник.
— Не получиться, тут в стене что-то есть, магия поглощается. Я уже проверила, когда мы шли.
Пока мать с сыном разговаривали, Ондиилу пришла в голову интересная мысль.
— Нет, прорываться мимо стражников мы не будем, — сказал он. — Не хочу рисковать. Надо послать весточку своим, нас найдут.
— Что ты собираешься делать? — подняла брови Александра.
— Мне нужно безлюдное место и немного времени, — ушел Ондиил от ответа.
Он собирался связаться с Ладой с помощью ментальной магии. Связь на расстоянии у него никогда хорошо не получалась. Однако он был уверен, что Ладмила где-то рядом, поэтому почувствует его зов. Оставалось найти безлюдное место. И тут очень кстати вспомнился курган. Дойти до холма недолго, местные туда не заглядывают, да и преследователи вряд ли полезут, ведь уже сообразили, что беглецы хотят попасть в город.
— Идем, — дроу решительно потянул за собой Александру, — совсем недалеко отсюда находятся остатки Трылова кургана. Там и подождем подмогу.
— А как ты собираешься дать знать о том, где мы находимся? — спросила Александра.
— Это моя проблема.
Княгиня не стала настаивать на ответе, хотя у неё появились кое-какие мысли на этот счет. Не торопясь, беглецы дошли до кургана. Создавалось впечатление, что земля здесь какая-то не такая, как на других участках. Ондиил даже присел и прощупал её магией, пытаясь понять, что же его насторожило. Оказалось, что курган находится на каменной площадке, слегка засыпанной землей.
Ничего примечательного в древнем капище не было: большая круглая комната с обвалившимся потолком в середине. Ондиилу курган напомнил круглый, перевернутый вверх дном, дырявый котелок, только сделанный из камня и увеличенный в размерах. С одной стороны этого «котелка» был прорезан вход. Раньше, тут, судя по всему, висела дверь, но сейчас проём пустовал. Похоже, посередине комнаты стоял алтарь или идол божка, сейчас же центр засыпало и определить, что там находилось раньше, не представлялось возможным.
Утер и Александра походили по комнате и, не найдя ничего интересного, присели прямо на пол возле одной из стен.
— В моей сумке есть продукты, может быть, пообедаете? — предложил Ондиил.
Идея была встречена с оптимизмом. Дроу уселся в позу для медитаций и попытался докричаться до Ладмилы. Трудность состояла еще и в том, что девушку защищал раирикан, поэтому отыскать её ментально Ондиил не мог, только подать знак и ожидать ответа. Конечно, его знак мог увидеть другой менталист, если он был бы поблизости, но Сортас вряд ли скоро очухается. В момент атаки Гакахала никакой защиты у Светлейшего не было.
Ожидание продлилось недолго. Знакомая сильная, но одновременно мягкая энергия ворвалась в сознание. Канал связи сразу стабилизировался, Ладмила вкладывала свою силу.
— Я так рада, что ты цел! — сразу начала она. — Что случилось?!
Какое-то невнятное предчувствие заставило Ондиила поторопиться:
— Все пошло не по плану. Мне удалось убить Лучезара. Гакахал тоже мертв. А еще я освободил княгиню и княжича. Нас преследуют охранники. Среди них есть сильные маги. Мы прячемся за городом, в…
— Ист, очнись! — истошный вопль княгини прервал его транс.
— Заче… — начал было Ондиил, но тут увидел нечто непонятное.
От дальней стены на них медленно надвигался мутно-зеленый туман, и веяло от этого тумана такой жутью, что волосы шевелились на затылке.
— На него не действует магия. Невозможно сдуть, — в голосе Александры слышалась едва сдерживаемая паника. — Мы сначала не увидели опасности, а потом Утер бросил туда огрызок от яблока и через несколько секунд палкой вытащил вот это.
Княгиня показала на зеленую расплывающуюся субстанцию на полу.
— Потом мы постарались убрать это с помощью магии…
— Я понял, — прервал объяснения Ондиил.
Хуже всего то, что наползающий туман уже скрыл единственную дверь и все ближе продвигался к беглецам. Дроу чувствовал, что от темно-зеленой мерзости исходят ментальные волны, поэтому Александра в ужасе, а княжич трясется от страха.
— Есть только одна возможность выбраться, — уверенно заявил Ондиил, — через крышу. Но надо действовать быстро. Утер, ты сможешь себя сам поднять, с помощью магии?
— Я сумею облегчить свой вес, а мама меня поднимет, — выдавил мальчик.
— Отлично! Туман вверх не поднялся, выход есть!
Хотя Ондиил говорил с оптимизмом, он понимал, что выбраться всем не получится: судя по скорости распространения этой дряни, в лучшем случае удастся спастись только Александре с сыном. А он… он и так живет слишком долго.
Первая попытка выбраться с помощью магии оказалась провальной. Утер зацепился за камни наверху, но потолок начал осыпаться, несколько кусков крыши упали на пол. В лицо княжичу попала пыль, он потерял концентрацию, необходимую для заклинания левитации, и едва не свалился в клубы тумана. Княгиня не растерялась, подхватила сына магией и спустила обратно. Утер стучал зубами от страха.
— Делаем так: — Ондиил сел напротив мальчика и постарался его успокоить, — я буду держать потолок магией земли, а мама поддержит тебя с помощью воздуха. Ты выберешься. Обязательно!
— А вы?
— А мы чуть позже, но ты должен будешь помочь нам. Как только выйдешь отсюда, беги в город. Вот, держи, — дроу снял полупустой кошелек с пояса и передал княжичу, — здесь плата за вход. Теперь запоминай: Бральс Горен — купец, он снимает дом на Зеленой улице. Любой прохожий подскажет тебе, где это. Подойдешь к воротам десятого дома на Зеленой улице и скажешь, что с Бральсом Гореном хочет встретиться Квор Сельни. Купец или тот, кто знает, должен ответить: «Этот тот, который лошадь украл?», а ты скажешь: «Нет, корову!» Понятно?
Утер послушно повторил.
— А если его кто-то узнает на входе в город? — тихо спросил Александра.
Ондиил задумался. Как еще защитить мальчика? Гномья пластинка! Ему она уже не нужна, даже вредна, ведь ищут именно Иста Нрарди — человека, а не дроу. Да и хранить инкогнито сейчас нет смысла, жить им осталось недолго, так хоть от Утера можно отвести подозрения. Ондиил достал нож, нащупал утолщение в фаланге пальца, сделал надрез и вытащил пластинку. Поймав ладонь княжича, он быстрым и точным движением слегка разрезал кожу на его указательном пальце.
— Ай! — отдернул руку Утер.
— Теперь представь какую-нибудь девочку. Такую, которая совсем не похожа на тебя. Держи её образ в голове, — Ондиил опустился на одно колено перед княжичем и объяснял, что надо сделать, но не тут-то было.
Удивительное преображение Иста Нрарди в тёмного эльфа никого не оставило равнодушным: Александра распахнула в удивлении глаза, а наследник потрясено раскрыл рот.
— Ты — дроу?! — восхитился он.
Только что трясся от страха, но, увидев чудесное перевоплощение, забыл, чего боялся.
— Да! Давай, представь девочку. Времени мало! — поторопил Ондиил. — Ну же!
Утер зажмурился, а дроу аккуратно вставил в надрез пластинку. Облик княжича словно бы потёк: нос уменьшился, рот расширился, волосы превратились из черных в рыжие, а щеки усыпали яркие веснушки.
— Так тебя точно никто не опознает, — довольно сказал мужчина, оглядев получившуюся конопатую девчонку.
Оторвав небольшой кусок от рукава рубашки, Ондиил перевязал Утеру палец.
— И еще, помнишь, леди Ладмилу? — спросил он, княжич кивнул. — Она должна быть в городе, посматривай по сторонам. Если увидишь, расскажи ей все и приведи сюда, понял?
— А вы? — Мальчик опасливо смотрел на едкий туман, все ближе подбирающийся к единственному оставшемуся в потолке выходу из этой ловушки.
