— Утер, щит! — напряженный голос княгини привел дроу в себя.
Наследник не вставая, скрестил руки и прошептал слово-ключ. Мутное марево воздушного щита мгновенно окутало беглецов и поглотило следующий удар мага. Александра не медлила: с её ладоней сорвалось какое-то заковыристое заклинание из арсенала воздушника. Возле окна что-то звонко лопнуло, высокий звук ударил по ушам. Мага снесло внутрь комнаты.
— Утер, ты…?
— Нормально, мам, не ушибся.
— А ты? — Александра перевела обеспокоенный взгляд на спасшего их незнакомца.
«Какие удивительные глаза. Словно серебро» — вдруг подумал Ондиил, с каким-то новым чувством рассматривая княгиню. А она в ответ рассматривала его, не понимая, почему ей кажется знакомым этот мужчина.
— Порядок! — выдохнул он и вдруг осознал, что до сих пор прижимает к себе Александру. Княжич, тем временем, уже поднялся.
Ондиил тоже вскочил на ноги.
— Туда, — соорентировался он.
Пробежав еще немного, они свернули с дороги в небольшой сад. Чуть дальше виднелись домики ближайшего к городу поселения. Беглецы затаились в небольшом овражке, заросшем кустарником. Где-то рядом прошел отряд, который пустили по их следу. Ондиил услышал знакомые голоса телохранителей Сортаса и на всякий случай прикрыл отводом глаз их ненадежное убежище.
— Все равно скоро поймают, — расстроено прошептал Утер. — Ты ведь знаешь, что ведайн Лучезар — ментальный маг? От него невозможно скрыться.
— Ведайн мертв. Я его убил, — не отрываясь от наблюдения, ответил Ондиил.
Александра пораженно посмотрела на спутника. Она боялась поверить:
— Ты точно уверен?
— Абсолютно. Гакахал — второй по силе ментальный маг в Лирии — тоже мертв. Тут остался только Светлейший Сортас, но не уверен, что он придет в себя после ментального удара. — Ондиил скосил глаза на несмело улыбающуюся княгиню, и, нахмурившись, грозно добавил. — Это не причина, чтобы расслабляться. Ведайну вы были нужны живыми, а после его смерти, ничто не будет сдерживать его взбешенных охранников. Они будут не просто бить, а убивать. Им нужно кого-то обвинить в смерти их любимого лидера и отомстить за Лучезара. Просто так они не отстанут.
— Да, мы будем внимательны.
Ондиил кивнул, и снова посмотрел на домики вдалеке. Его острый взгляд нашел там кое-что полезное.
— Вам нужно найти новую одежду. В этой быстро опознают. Ждите здесь, я сейчас ненадолго отойду.
Княгиня была одета по моде своей страны: в штаны, плотную блузу и безрукавку. На ногах удобные, легкие ботинки из тонкой кожи. В Бизарии женщины так не ходили. Вид Утера тоже не позволил бы затеряться в толпе селян: темно-зеленая форма из дорогой ткани, в которой ходили воспитанники военных училищ. А на ногах — ботинки с небольшими пряжками. Видимо, похитив Александру и её сына, ведайн не озаботился местной одеждой для пленников, предпочитая отводить глаза всем любопытным.
— Ты так пойдешь? Куртка вся в лоскуты порвалась, — обеспокоено пробормотала Александра.
— У меня есть во что переодеться. — Ондиил кивнул на котомку, где лежали сменные вещи.
Он скинул куртку и через голову стянул рубаху.
Княгиня с ужасом уставилась на его спину.
— Как ты… на тебе же живого места нет!
— Не страшно, бывало и хуже, — невесело хмыкнул дроу, ощущая острую и какую-то особенно приятную волну сочувствия от молодой женщины. Странно, обычно жалость была ему неприятна.
— Давай я хотя бы оботру? — шепотом предложила она. — У тебя же есть вода?
Мужчина молча протянул ей фляжку. Смочив чистый кусочек порванной рубахи, Александра аккуратно стирала кровь с широкой спины незнакомца. «Он ведь нас уберег от подобных ран. — думала она. — Я и Утер фактически на его спине проехались. Ему должно быть ужасно больно, но он и словом не обмолвился.»
— Как тебя зовут? — вдруг поинтересовался княжич.
— Зовите меня Ист, — немного помедлив ответил Ондиил, — Ист Нрарди.
— Спасибо тебе, — приложив кулак к сердцу и слегка поклонившись, сказал Утер. — Когда я стану правителем, то обязательно награжу тебя.
— Сейчас надо думать о том, как выбратся, а не о наградах, — Ондиил застегнул рубашку и выбрался из овражка. — Сидите тихо, — напутствовал он.
Утром в выходной день в деревеньке, дома которой разглядел дроу, народу оказалось немного. Большая часть селян сейчас находилась на ярмарке возле городских стен. За то, чтобы войти в город, стражники брали плату, поэтому крестьяне с окрестных селений и купцы частенько раскладывали свои товары недалеко от въезда в город.
Пока Ондиил шел по деревенской улице, ему встретился только крепенький дедок, который куда-то спешил. На заднем дворе одного из домов паслись гуси, в кресле под навесом расположилась пухленькая старушка с вязанием. Чуть дальше были растянуты веревки, на которых висело постиранное бельё. Усыпив пожилую женщину, Ондиил быстро пробрался во двор и снял крестьянскую одежду. К сожалению, найти что-то для княжича, он не смог, поэтому сорвал с веревки платье для девочки.
Через дорогу какой-то мужчина с уханьем колол дрова. В любой момент, он мог обернуться и увидеть вора. Можно было, конечно, и память подправить, и взгляд отвести, но Ондиил берег ману. Мали ли что случиться?
Старушке в качестве компенсации он насыпал горсть монет в подол. Более чем достатачная плата за вещи. К бывшим пленникам, ожидающим его в овраге, Ондиил вернулся минут через десять.
— Платье для меня? — скривился княжич, поняв, что за одежду ему принес Ист.
— Надевай! — решительно прервала Александра недовольные вздохи сына. — Так даже лучше. Меньше шанс, что нас обнаружат. И платок повяжи.
Через несколько минут на дорогу вышла ничем не примечательная крестьянская семья: супруги и их дочь.
— Утер, девочки так не смотрят! — тихо советовала княгиня, — старайся опускать вгляд, когда мимо проходят люди.
— Не думал, что так сложно быть девочкой, — пробурчал наследник.
— Какой у нас план? — спросила Александра.
— Нужно попасть в город. Купец по имени Бральс Горен снимает домик на Зеленой улице. Там нам помогут, — Ондиил уже обдумал, как им надо действовать.
Перед тем, как заменить память, ему рассказали о тех местах, где можно остановиться, обменяться информацией или попросить о помощи. И дом купца подходил, как нельзя лучше. Сам купец — бывший военный, получивший ранение и решивший податься в разведку. Ондиил подозревал, что Ладмила тоже ненадолго поселилась в домике купца. Уж очень удобно оттуда было следить за гостинечным двором, в котором проворачивал делишки подсобник Лучезара.
До ворот они дошли быстро. Перед вьездом в город образовалась небольшая очередь. Беглецы пристроились в её конец. Ондиил посматривал на стражников, и вдруг увидел, как к ним подбежал худой, невысокий человек, что-то пошептал, а потом показал на очередь. В тот момент, когда щуплый мужичок повернулся лицом, Ондиил его узнал. Это был разносчик из постоялого двора, где они ночевали вместе с Сортасом и его сопровождающими. Не особенно скрываясь, разносчик передал стражнику мешочек, в которых тут обычно держали деньги.
Вот оно что! Значит, телохранители ведайна обратились к хозяину постоялого двора за помощью, а тот решил договориться со стражниками на воротах. Разумно. Только что теперь делать? Попробовать отвести глаза? Но на входе в город слишком много людей, не получиться. Да и как знать, что именно мужичонка сказал стражникам? Может быть, за ними должны просто проследить, а возможно и задержать. Не факт, что платье на княжиче обманет служивых. Все же двигался наследник не так, как молодая девица. Как быть дальше? Рискнуть и попробовать пройти в город, или придумать что-то иное?
— Что-то случилось? — Александра почувствовала, как напрягся её спутник.
— Человек, который работает на Лирийскую разведку, только что поговорил со стражником и передал тому деньги, — наклонившись к уху княгини, прошептал Ондиил. Молодая женщина вздрогнула, и на мгновение дроу показалось, что он почувствовал от неё… наверное, показалось. — Видимо, стражам на въезде предложили денежное вознаграждение, чтобы нас задержать.
