Мы вчетвером собрались в обеденном зале. Алиция, бледная, как смерть, стояла у стены, обхватив себя руками. Фабиано мерил широкими шагами помещение и, кажется, едва не рычал от раздражения. Мы с Ленардом сидели за столом. Я просто понурила голову, стараясь не утонуть в своих же переживаниях, а мужчина подался вперед и барабанил пальцами по деревянной поверхности.
- Заносчивый ушастый чурбан! – возмущенно воскликнул Фабиано, останавливаясь наконец-то. – Нет, Алиция, ты уж прости, но это слишком! Он будет угрожать Тёмной Стороне войной только потому, что его дочь не стала женой безмозглого развратника, который траванулся кровью барышни лёгкого поведения, приглашенного на празднование помолвки! И твоего папашу это нисколечко не смутило!
- И ты чудесно знаешь, почему, - глухо отозвалась Алиция.
- Потому что он ограниченный ушастый чурбан.
- Потому что мы с тобой нарушили закон, Фабиано.
- Закон?! – взвился эльф. – Мы были женихом и невестой! И если б кому-то не мешала моя магия, то… - он шумно выдохнул воздух. – Впрочем, чему удивляться? Наши отцы оба хороши! «Сын мой, я был уверен, что магия твоей презренной матери в тебе не проснется!» Презренной! Почему, интересно, он не называл её презренной, когда…
Фабиано запнулся, а потом сел прямо на пол и уперся спиной в стену.
- Я вызову его на дуэль, - решительно промолвил он. – Я вызову его на дуэль и отрублю ему его заносчивую эльфийскую голову.
- Фабиано, - Алиция коснулась плеча мужчины. – Нельзя.
- Мне всё равно, - мотнул головой он.
- Ты погибнешь!
- Чего это? Твой отец, должно быть, уже забыл, как держать оружие в руках! Оно ж у него выполняет исключительно предназначение декора. Аксессуар вместо шпаги на правом боку! Прости, но уже прошло то время, когда я был готов отступить от этого, лишь бы не делать тебе больно. Твой отец погубит всех: и тебя, и меня, и Ленарда с Виленой, а самое главное, погубит мир, который и так достаточно хрупок!
Алиция покачала головой.
- Если б дело было только в том, что я жалею своего отца, Фабиано… Но разве ты не помнишь? Прежде чем сразиться с самим Князем, каждый из первого круга его подданных имеет право вызвать тебя на дуэль. Уверена, что минимум половина захочет защитить своего князя, рассчитывая на то, что он их потом как-нибудь возвысит. В Златом Лесу нет наследника, и все они хотят…
Фабиано скривился.
- Я сильнее их.
- Одного. Двух. Трёх. Но если ты сразишься с десятью, а против тебя выйдет свежий соперник, рано или поздно ты не сможешь.
Фабиано был иного мнения, но под мрачным взглядом Алиции всё-таки сдался. Я заметила, как непросто ему это далось, но мужчина всё-таки смог промолчать. Девушка же протянула руку и осторожно погладила его по тёмным кудрям, будто успокаивая таким образом. Эльф вскинул голову, реагируя на нехитрую ласку, перехватил ладонь Алиции и прижался губами к её запястью. Теперь они смотрели друг другу в глаза, и мне показалось, что от этих пылких взглядов вокруг едва не зажглось пространство. Фабиано, кажется, нисколечко не сомневался в тех чувствах, которые испытывал к Алиции. И отрекаться от них, разумеется, тоже не собирался.
Ленард вздохнул.
- Давайте начистоту, - промолвил он. – Алиция, ты ведь тоже не хочешь за меня замуж, верно?
У неё едва заметно порозовели щеки.
- Ты хороший мужчина, Ленард, - промолвила она без обиняков, отбросив в сторону все лишние титулы. – И когда я приехала и настаивала на свадьбе, я делала это только потому, что понимала, чем может обернуться отказ. Мы с отцом, в конце концов, не первый год знакомы. Но замуж я не хотела. Ни за тебя, ни тем более за Дамиана. Я видела его, собственно, раз в жизни, во время подписания договора, и уверена, что отец сделал это, только чтобы наказать меня. Не знаю, почему он выбрал для этого именно Тёмного Властелина. Может, наслышан был о его плохой репутации. Или просто решил, что если что, то с тёмными сражаться не грех?.. Но в любом случае, - она даже не попыталась высвободить руку из пальцев Фабиано. – Я хочу замуж, но за другого мужчину.
Фабиано издал нервный смешок.
- Я его знаю?
Алиция опустила на него взгляд и проворчала:
- В зеркало пойди посмотри, познакомишься.
- Вот и я хочу, - кивнул Ленард. – Жениться. И на другой женщине, - он так выразительно посмотрел на меня, что я непроизвольно содрогнулась. – И я не намерен менять свои планы только потому, что у одного из эльфийских князей не всё в порядке с головой. И я понятия не имею, что с этим делать.
Алиция опустила голову.
- Мне жаль. Мне следовало погибнуть где-то по дороге.
- Это твоему папаше, - проворчал Фабиано, - следовало где-то по дороге…
- Так мы ничего не придумаем, - наконец-то подала голос я. – Наверное, на сегодня лучше всем разойтись. Отдохнуть, подумать… Вдруг в голову что-то придет? А потом уже будем решать, как и что, и… Утро вечера мудренее.
- Да, - согласился Ленард. – Утро вечера мудренее. Пойдемте. Мы всё равно тут ничего не высидим, только изведемся от нервов окончательно.
Он поднялся из-за стола и подал мне руку. Вообще, возникло такое ощущение, что Ленард очень хотел поскорее уйти. Сначала я задалась вопросом, к чему ему такая спешка, а потом, когда, уже покидая зал, краем глаза заметила, как Фабиано заключает в свои объятия Алицию, осознала причины.
- Что ж, - произнесла я уже в коридоре, когда Фабиано и Алиция ну никак не могли нас услышать. – Зато они наконец-то помирились.
- Дорогое получилось примирение, - мрачно отозвался Ленард. – Хотя я рад, что она официально признала, что сама не хочет этой свадьбы. Мне б не хотелось драться с Фабиано на дуэли. Не знаю, кто бы победил, но добром это бы не закончилось.
- Думаешь, он бы тебя вызвал?
- Эльфы вообще-то очень верные, - усмехнулся Ленард, - и зачастую однолюбы. Так что если он в самом деле так сильно её любит, ему было б наплевать на то, что этот брак не совсем по нашей воле. Но что делать, я до сих пор не знаю.
Мы довольно быстро дошли до нашей спальни, и Ленард крепко прикрыл за собой дверь. Вид у него был очень мрачный. Вампир остановился у небольшого столика и принялся перебирать все пузырьки, которые на нём лежали. Кажется, что-то искал, но так и не сказал мне, что именно.
Я подошла к Ленарду и осторожно коснулась его плеча. Казалось, он не с первого раза понял, что именно произошло, потому что нервно дернулся, а потом повернулся ко мне и уже гораздо мягче улыбнулся.
- Прости, - пробормотал он, глядя на меня. – Не хотел случайно тебя обидеть. Задумался просто, мне даже в голову не пришло, что ты подойдешь…
- Всё нормально, - вздохнула я. – Ты переживаешь. Я тоже. Да мы тут, должно быть, вообще все на нервах, особенно после того, что случилось.
Ленард рассеянно кивнул. Было видно, что он не слишком склонен поддерживать разговор, в первую очередь из-за того, что в мыслях – полная каша. Я отлично понимала его желание забыться. Пальцы вампира сами по себе, кажется, даже без приказа от его сознания, выхватили необходимый пузырек и крепко сжали его.
- Это успокоительное, - пояснил Ленард, перехватив мой удивленный взгляд, и поставил предмет на место. – Думал выпить, но теперь мне почему-то кажется, что оно всё равно мало чем поможет. В конце концов… Не думал я, что, становясь Тёмным Властелином, умудрюсь унаследовать ещё и невесту. Меня не предупредили о множестве деталей.
- Подозреваю, что никто не знал. Дамиан явно не слишком делился известием о собственной свадьбе. Его куда больше интересовала череда любовниц.
Ленард пробормотал какое-то местное ругательство себе под нос, отошел от столика и сел на край кровати. Вид у него стал ещё более мрачный, чем был с минуту назад, и мужчина нервно барабанил пальцами по мягкому покрывалу. Звук, конечно, был тихим, отнюдь не таким, как при взаимодействии с деревянной поверхностью, но и его хватало для того, чтобы уловить ритм и понять, насколько сильно волновался мой вампир.
