У вас заказан столик?
– Нет, мне нужен ваш управляющий. – я покачала головой. И тут же сообразила, что не знаю фамилии Эла.
– По какому вопросу?
– По очень срочному. Скажите, что его хочет видеть Ния. Его… соседка.
Если честно, я ожидала, что девушка откажется помогать и вообще выставит меня вон, но та спокойно кивнула:
– Я узнаю, сможет ли господин управляющий принять вас.
Она скрылась за почти незаметной дверью в стене, оставляя меня одну. Но долго скучать не пришлось. Я не успела даже осмотреться, как дверь снова открылась, выпуская в холл Эла.
– Ния? – нахмурился он. – Что-то случилось?
– Мы можем поговорить?
– Конечно, пойдем.
Кивнув невозмутимой девушке-администратору, он подхватил меня под руку и повел в коридор. В конце нашлась еще одна дверь, за которой прятался кабинет. Элегантная и явно дорогая мебель, большое окно, светильники и раскидистый фикус в углу – все это говорило о том, что дела ресторана идут очень и очень неплохо.
Эл помог снять мне верхнюю одежду и усадил в мягкое кресло. Я не стала тянуть гнома за бороду, ходя вокруг да около, и сразу выдала:
– Сегодня вечером на Ирию д’Эстар будет совершено покушение.
– Покушение? – помрачнел Эл. – Откуда такие сведения?
Я быстро пересказала все, что случилось в последние два часа.
– Так, – прищурившись и глядя куда-то в стену, он побарабанил пальцами по столу. – Та-а-ак…
В зеленых глазах мелькнул лед: холодный, жесткий, безжалостный. Мне стало как-то неуютно. Но Эл перевел взгляд на меня, чуть улыбнулся и попросил:
– Я отойду на несколько минут. Подожди меня в кабинете, хорошо?
– Хорошо.
Он вышел, оставив меня одну. Поправив растрепавшиеся волосы, я откинулась на спинку кресла и еще раз осмотрелась. По месту, в котором эльф или человек работал, можно было многое сказать о нем самом. Судя по этому кабинету, Эл был аккуратен, любил порядок, но вместе с тем мог позволить себе легкую небрежность, тяготел к комфорту и обладал хорошим вкусом. Мне это нравилось. Пожалуй, если бы у меня самой был кабинет, я бы обставила его так же.
Скоро Эл вернулся. В руках он нес поднос, на котором стояли тарелка с нарезанным мясом и сыром, корзинка хлеба и чайничек.
– Я вызвал сюда Раэна д’Эстара, – сообщил он, устраивая поднос на столе. – Обещал быть с минуты на минуту.
– Хорошо, – вздохнула я. – Если кто и может с этим разобраться, так это он.
Эл подал мне чашку с чаем. Я вдохнула тонкий цветочный аромат. Пахло очень приятно.
– Северные травы и цветы, – пояснил мой мужчина. – Их собирают в предгорьях коротким летом, сушат и делают чаи.
– А я думала, очередная контрабанда, – хмыкнула хитро.
– На севере хватает и своих диковин, – не смутился Эл.
– О да, – согласилась, вспоминая северное сияние и фантастический вид на фьорды.
– Попробуй варенье из снеженики. Эта ягода растет только во Фъялле. Осенью она ужасно кислая, но, перезимовав под снегом, приобретает ни с чем не сравнимый вкус. Поэтому ее собирают только весной.
Недоверчиво прищурившись, зачерпнула немного прозрачно-оранжевого варенья, в котором плавали крошечные косточки. Оно и правда оказалось очень вкусным. Сладкое, с ярким ароматом, а косточки при раскусывании добавляли интересную остринку. Но сказать об этом Элу я не успела. Потому что в дверь постучали, и в кабинет вошел Раэн д’Эстар.
– Добрый день, – поздоровался он.
– Привет. Знакомься, это Ния, – представил меня Эл. – Моя подруга. Ния, это Раэн д’Эстар, консультант Следственного управления.
В меня уперся пристальный взгляд. Мне снова показалось, словно он пробрал до костей, заглянув в самую суть. Но я с честью выдержала его, не отвернувшись. Следователь странно улыбнулся и снял пальто, оставаясь в темно-синем мундире.
– Мы уже знакомы, – пробормотала я. – Господин д’Эстар покупал у нас букет для супруги.
– Ирии очень понравилось, – ответил тот.
– Чаю? – предложил Эл.
– Давай, – согласился д’Эстар, устраиваясь в кресле. – Что у вас случилось?
– Как оказалось, некоторые особо одаренные представители местного криминалитета решили перейти к активным действиям, – процедил мой мужчина, сжимая карандаш.
– Что ты имеешь в виду?
– Рассказывай, Ния. Во всех подробностях.
Я вздохнула и стала говорить, невозмутимо обходя те детали, которые мужчинам не следовало знать. Не сказала, что разглядела злоумышленника не под светом уличных фонарей, а почти в полной темноте. Умолчала о слухаче, поведав вместо этого, что мне глупо повезло подслушать разговор возле приоткрытой двери. Как ни странно, следователь мне поверил.
– Вот оно как… – произнес он глухо. Его глаза потемнели от ярости, а пальцы сжались в кулаки. – Не зря мне сегодня интуиция твердила оставить Ирию дома. Суббота же. Но ей захотелось разобрать несколько дел.
- Посмотри с другой стороны, - покачал головой Эл. – Вам повезло, что именно сегодня бандиты решили напасть, а Ния смогла узнать об этом.
- В этом ты прав. Мы и внимания не обращали, что у нас под домом околачивался шпион.
– Судя по всему, он ходил за вашей супругой не первый день, – заметила я, – чтобы определить ее стандартный маршрут и выбрать место для засады.
– Для засады… Да, скорее всего, они говорили про проулок возле букинистической лавки. Он длинный, узкий и легко перекрывается с двух сторон.
– Скорее всего, – согласилась, вспомнив, где мы сегодня шли. – Именно поэтому они собираются бросить туда «горелку». Не знаю, что это такое.
– Особая алхимическая бомба, – пояснил, как ни странно, Эл. – Взрывается волной жидкого огня, сжигающего все на своем пути. Не знал, что у меня в городе появилась эта дрянь.
Меня передернуло.
– Как выглядел следивший за моей женой человек, можете описать? – глянул на меня д’Эстар.
– Невысокий, – кивнула я. – Мне по плечо, наверное. Худой, это была заметно даже в одежде. У него близко посаженные глаза и длинный нос.
– А место, куда он пошел потом, запомнили?
