Мужчина подошел ближе, и я завозилась на своем месте, отчаянно мечтая хотя бы о клочке ткани на своей коже, и когда я уже было решила, что он сейчас залезет ко мне в ванну или просто вытащит меня оттуда, он вдруг поставил миску на столик рядом со мной.
Уголки его рта дернулись.
— Компресс для твоих глаз. Горничная мялась у двери в туалетную комнату и не решалась войти.
Алья? Неужели она заметила, что мои глаза покраснели от слез и решила позаботиться обо мне? Но почему сама не вошла? Боялась, что я прогоню ее? Нужно будет обязательно с ней поговорить.
Вдруг моего подбородка коснулись прохладные пальцы, и Армен повернул мою голову в свою сторону. Наши глаза вновь встретились, и он низко проговорил, наклоняясь ко мне:
— Думай только обо мне, пока я рядом. Не отвлекайся.
— Тебя вообще не должно здесь быть… — тихо ответила я, скользя взглядом по его лицу и каждый раз запинаясь на его ровных губах.
Невольно я вспоминала наш поцелуй на его столе, и меня кинуло в жар.
— А где мне еще быть, если не здесь? — спросил он, убирая мне за ухо прядку волос.
От прикосновения прохладных пальцев к разгоряченной коже по телу побежали мурашки, а с губ сорвался прерывистый вздох.
— Точно не в моей ванной комнате, — фыркнула я, стараясь не поддаться этому низкому голосу и глубокому взгляду.
— Но что в этом такого? — на его губах появилась призрачная улыбка, и он склонил голову на бок, пока его рука погладила мочку уха, а затем неспешно двинулась по задней стороне шеи, слегка лаская кожу. — Мы же женаты.
Меня соблазняли. И не то, чтобы я этого не хотела.
Хотела.
Просто сегодня был слишком долгий и наполненный событиями день, и кажется этого уже было более, чем достаточно.
— Но… — начала я.
И вдруг с губ Армена сорвался тихий смешок, который тут же пронзил мое сердце и осел дрожью по коже, а в груди странно, но приятно затянуло, так что мне пришлось резко вдохнуть, чтобы избавиться от этого ощущения. А пока я приходила в себя, мужчина вдруг наклонился и прижался губами к моей макушке.
— Успокойся, трусишка. У нас сегодня был не самый простой день.
И даже если от моего барьера еще оставались какие-то крохи, они все раскрошились под давлением невероятной нежности, которую я испытала в этот момент к Армену. То, что он подумал обо мне, не стал настаивать, позаботился согрело лучше, чем плед холодным осенним вечером.
— Заканчивай мыться и положи компресс. Я подожду тебя в спальне, — проговорил он, а потом ушел так быстро, словно если бы остановился хоть на мгновение, то передумал.
По моим губам снова растеклась глупая улыбка, и я откинулась на бортик ванны и тихо засмеялась.
Завершение всех процедур заняло у меня какое-то время, поэтому когда я открыла дверь в комнату, то думала, что Армен уже уснул. Но к моему удивлению, он не лежал на кровати, а стоял у окна.
Мужчина выглядел так, словно нуждался в хороших объятьях, и я не нашла ни единой причины для того, чтобы не подойти к нему и не обвить руками его талию, прижавшись щекой к спине. Он чуть повернул голову, и его руки легли на мои. И это ощущалось так правильно, словно все свои двадцать лет я жила, чтобы оказаться в этом моменте.
— О чем ты думаешь? — спросила я.
— О тебе, — ответил он.
Это было до чертиков приятно слышать, и я улыбнулась.
— И что же за мысли у тебя обо мне?
— Мне… — он протяжно выдохнул. — Жаль, что ты попала в эту историю и стала орудием мести. У тебя могло бы быть счастливое детство в Токке.
Я качнула головой.
— Могло быть. Но у Элиши тоже было «счастливое» детство, однако она выросла ужасным человеком. Кто знает, что со мной было бы, рости я в этом мире. И тогда я бы уже было не собой.
Армен повернулся, и наши взгляды встретились.
— Мне нравится то, какая ты сейчас.
Моя улыбка стала шире.
— Мне тоже нравится.
Уголки его рта дернулись, а взгляд наполнился ворохом эмоций.
— Тебе правда нравятся синеглазые и темноволосые мужчины?
— Почему ты спрашиваешь?
Он чуть наклонил голову и притянул меня ближе.
— Думаю издать указ о том, чтобы запретить мужчинам с такой внешностью пересекать границу темной империи, а тех, кто уже живет здесь - выгнать.
Я закатила глаза.
— Ты же не серьезно? Что по-твоему случится, если я встречу такого? Брошусь ему на шею? Тогда я уже давно должна была тайно сбежать, прихватив Эдгара.
Спина Армена напряглась, и он погладил мою щеку.
— Что происходит между вами?
— Я уже говорила тебе - ничего, — сказала я, но под его подозрительным взглядом тут же добавила: — С моей стороны.
— А с его? — вздернул он бровь.
Я прищурила глаза и в шутку ударила его по груди.
— Так, мистер-меня-хочет-все-что-движется, у вас нет права ставить мне в упрек чувства другого человека. Это его чувства. Я за них не отвечаю.
— Это не одно и то же, мне противны все те женщины, что увиваются вокруг.
— Но и я не собираюсь заводить любовника, — фыркнула я. — Зачем мне он, если у меня самый красивый на свете муж?
Его бровь поползла вверх, а на губах появилась полноценная улыбка.
— Разве ты не говорила, что я не твоем вкусе?
— А что мне было делать, когда ты вел себя ужасно нагло! — возмутилась я, ни капли не чувствуя себя виноватой.
Армен еще мгновение рассматривал меня и вдруг резко сжал в объятьях, зарываясь лицом в волосы. А потом произнес слова, заставившие меня застыть:
— Я люблю тебя.
Я сжала его рубашку на спине и прерывисто выдохнула, справляясь с внутренней дрожью.
Дважды.
Сегодня дважды мне сказали, что любят.
И кто-то мог бы подумать, что эти слова ничего не стоят, но со мной они сотворили настоящую магию, залечивая старые раны прошлого и заполняя то пустое место, оставшееся после страха, теплотой и любовью.
Забавно, что я хотела получить два миллиона долларов, но на самом деле получила нечто во сто крат более ценное, чем деньги.
Семью.
Друзей.
Любимого человека.
Место, которое могу назвать своим домом, и которому должна была принадлежать с самого рождения.
Но самое главное, я обрела себя.
Это не конец моей истории. Это только начало.
_____________________________________________________________________
Что ж... Вот и почти подошла к концу наша история)) Но и в эпилоге нас ждет что-то интересное))
Без спойлеров))) До воскресенья))
ЭПИЛОГ
Год спустя…
В империи полным ходом шла подготовка к коронации. И хотя она планировалась только через три месяца, но, очевидно, предусмотрительный Эстес решил не откладывать все на последний день.
Я особо не вникала, но там были какие-то сложности с храмом и регентством, учитывая, что текущий император с императрицей безумны. И все эти вопросы и тонкие моменты нужно было утрясти, как можно раньше, чтобы за день до коронации не бегать с горящей попой. Примерно так объяснил мне положение вещей Эстес, а потом совершенно нагло украл моего мужа!
Я серьезно.
Армен приходил в мои покои под утро, когда я уже спала, а уходил еще до того, как я проснусь. О его присутствии напоминал лишь свежий запах с полынной горечью на соседней подушке и эфемерное ощущение поцелуя в щеку, которым он одаривал меня перед тем, как уйти.
Поэтому… Я решила уехать в Токк. Не на совсем, разумеется - на пару недель, максимум - на месяц. Опять же, насколько я поняла, примерно к этому моменту Эстесу понадобится мое непосредственное присутствие во дворце.
Я честно пыталась поговорить о своем отъезде с Арменом несколько раз. Три дня я бегала, как угорелая, пытаясь его поймать. И даже в одну из ночей стоически терпела до последнего, чтобы его дождаться, но сон все же победил, и проснулась я только к утру, когда от муженька уже и след простыл.
Но в конце концов, мне все это надоело. И я решила, что если не уеду сегодня же, то так и пробегаю за Арменом оставшийся месяц, пытаясь с ним поговорить. Поэтому, оставив записку о том, что я вернулась в Токк, я собрала свои вещи с помощью Альи и направилась к телепорту.
