— Видите ли, всю свою жизнь мать вас презирала, а перед самой свадьбой изменила вам со своим любовником. И пока вы развлекались с будущей королевой Лидией, моя мать также не теряла времени даром. А покончила она собой лишь потому, что тот любовник ее бросил. Не смотрите так на дядю, отец, он узнал об этом от меня уже много после рождения принцесс. Да.. Его месть и вовсе не имела никакого смысла… Но… — Эдгар поднял палец, и тут я, наконец, заметила, что он пьян. — Наш с ним разговор подслушала Элиша.
Пазл сложился.
И его ненависть к сестре, и то, что она таскалась за ним хвостиком, и как она смогла убедить его расстаться с Аристией, которую он видимо любил - все это, наконец, обрело смысл.
Элиша шантажировала его тем, что расскажет правду о нем отцу.
Именно поэтому Эдгар переменил свое отношение ко мне, когда убедился в том, что я ничего не знала.
Жить несколько лет, подвергаясь шантажу и боясь, чт тайна о твоем рождении выйдет наружу, и ты потеряешь все, что имеешь, казалось похожей на пытку. Не удивительно, что он так ненавидел Элишу. Я бы, наверное, просто прибила за такое.
— Так что вы окружены предателями, ваше величество! — пьяно крикнул Эдгар, раскинув руки. — Даже ваша собственная дочь не рассказала вам правду о том, что вы растите ублюдка, а предложила мне сбежать с ней.
— Молчи! — зашипела со своего места Элиша.
Король и королева посмотрели на нее, и под их взглядами она вся сжалась, кидая злобный взгляд исподлобья на Эдгара. Казалось, его это ужасно забавляло. Видимо, сегодня, наконец, был момент его триумфа после стольких лет шантажа и угроз.
— Ее высочество пробиралась ко мне в постель ночью, поджидала у меня дверей библиотеки творила черти что, но в один день она превзошла саму себя.
— Заткнись! — взвизгнула девушка, срываясь со своего места, и видимо, намереваясь руками заткнуть рот мужчине, но он тут же выставил руку и ее пригвоздило назад к креслу.
— Эдгар! Не применяй магию на сестре! — тут же одернул его король.
— На таких злобных сук это правило не распространяется, — фыркнул он.
— Эдгар!
— В ночь объявления ее помолвки с кронпринцем темной империи Элиша пришла ко мне и предложила бежать. Я сказал ей, что тогда мы проиграем в войне. Но… Что ты тогда вякнула, напомни? Кажется что-то вроде: «Сэр Рейнольд быстро найдет мне замену, и мы с тобой сможем жить счастливо?». Когда ты узнала о Валерии, сестренка? Может быть ты уже откроешь свой гребаный рот и расскажешь всем, что ты черт возьми устроила?
— Это было нечестно! — зло цедит Элиша. — У нее было все, свободная жизнь в другом мире, где она могла делать все, что захочет, а я должна была выйти замуж за человека, которого называли чудовищем без лица!
Тут я бросила взгляд на Армена, но он лишь безразлично наблюдал за всем происходящим, словно смотрел какую-то дерьмовую мелодраму. Почувствовав, что я смотрю, он посмотрел на меня, и снова погладил мои ребра большим пальцем, молча даря поддержку.
Я оглядела комнату.
Неужели, это и правда моя семья? Незнакомцы в роли отца и матери, злобная сестра, которая меня ненавидит, и единственный луч света в темном царстве - Алоир, который сейчас сидел и с квадратными глазами наблюдал за всем происходящим. Стоило нашим взглядам пересечься, я ободряюще улыбнулась ему, делясь той порцией силы, что передал мне Армен. Его испуганный взгляд чуть просветлел, и убедившись, что этот ребенок в порядке, я сделала шаг вперед, покидая объятья мужа и подошла к Элише.
Она встретила меня злобным взглядом, но я проигнорировала это.
— Я росла с женщиной, которая меня ненавидит. У меня не было денег ни на платья, ни на игрушки. Другие дети получали на ночь сказки, поцелуи и слова любви, я же - побои и крики чокнутой алкоголички. С одиннадцати лет я зарабатывала на жизнь сама. В шестнадцать я сбежала из дома. И не потому, что мне купили не то платье на выпускной, которое я хотела, и не потому, что я втрескались в парня, которого не одобряли родители. Просто моя мать посчитала отличной идеей разбить бутылку об мою голову. Класс, правда?
Мне нравилось, что мой голос не дрожал.
Во взгляде Элиши промелькнули смешанные эмоции, рядом всхлипнула королева, тяжело выдохнул король, но я продолжала:
— Зачем ты сорвала мою Церемонию? Думала, что она должна была принадлежать тебе? Ты же сама отказалась от этого места, сама отдала его мне. Так зачем вернулась?
— Потому что ты забрала то, что принадлежало мне! Это меня должны были уважать придворные, со мной танцевать кронпринц! Я должна была блистать на сцене, а не ты!
От ее мышления у меня внутри разрасталось раздражение, которое, наконец, вырывалось в язвительной фразе:
— Ты думаешь, меня ждало здесь все на блюдечке с золотой каемочкой? Аристия, которую ты разлучила с Эдгаром, распускала обо мне слухи, в обществе открыто смеялись надо мной, фрейлины просто отказывались подчиняться. Вот то, что оставила мне ты, а все остальное - моя заслуга. И даже если бы ты не сбежала и сэр Рейнольд не нашел меня, у меня все было бы прекрасно в моем мире, а вот ты так бы и осталась невидимым забитым мышонком, который втайне хочет оторвать головы всем, кто его обижает. Потому что даже несмотря на все то дерьмо, что я пережила, я осталась человеком, а ты жила в любви и роскоши, но выросла злобной сукой, — спасибо Эдгару за формулировочки.
— Валерия… Ты не можешь говорить такое своей сестре… — начала королева.
Я ахнула и перевела взгляд на женщину. Даже в такой ситуации защищает свою ненаглядную доченьку?
— У тебя нет права указывать мне, что делать.
Лидия вздрогнула от моих слов, будто я ее ударила.
— Это несправедливо… — прошептала она. — Я ни за что бы не разлучилась с тобой, будь у меня выбор. Тебя похитили у меня.
— И что ты прикажешь мне делать теперь? Разыгрывать концерт, какая мы прекрасная и дружная семья? Делать вид, что все в порядке? Так у вас заведено? Тогда благодарю, подобного мне не нужно.
Я поняла, что больше не была готова иметь с этим дело. В одно мгновение я развернулась на пятках и вылетела из комнаты. Я без понятия, куда хотела попасть, но знала одно - там мне оставаться больше нельзя, иначе я наговорю то, о чем возможно потом пожалею.
Даже и не заметила, как я миновала дворец, а после оказалась в саду, который купался в лунном сиянии и освещался причудливыми фонариками. Пришла в себя я лишь у фонтана, когда несколько ледяных капель упали мне на лицо, когда я наклонилась к воде слишком близко.
Я смотрела в свое шедшее рябью от ветра отражение и не понимала, какого черта происходило с моей жизнью. Неужели это было правдой? Неужели я правда была принцессой королевства Токк, а не дочерью алкоголички?
У меня были нормальные мать и отец.
У меня был родной брат. И сестра.
И это значит, что я целиком и полностью принадлежу этому миру. Вот почему порой я чувствовала себя так правильно здесь, в этих странных и устаревших для современного мира нарядах. Вот почему несмотря на всю мою общительность у меня не было по-настоящему близких людей.
Я была рождена здесь, среди готических замков и пышных дворцов, и должна была оставаться здесь.
— Как ты?
Армен, как обычно, появился словно из ниоткуда. Но в этот раз я даже не вздрогнула.
— Бывало и лучше. Но и хуже тоже бывало, — вздохнула я и распрямилась встречая его взгляд.
При виде него у меня стало пощипывать в носу и жечь глаза, и я отвернулась к фонтану, не понимая, с чего вдруг стала такой чувствительной. Армену нужно было уйти, но вместо этого он подошел ближе и привлек меня в объятья, умещая подбородок на моей макушке. Я закрыла глаза, обхватывая его, и проводя носом по его рубашке, впитывая в себя этот безумно приятный свежий аромат с нотками полынной горечи.
— Пусть идут к черту… — проговорил Армен.
И не прибавить, не убавить.
— Валерия… — донесся робкий голос, который я не ожидала услышать.
