К слову, с горничной мы довольно быстро помирились. Она призналась, что ей нравилось прислуживать мне больше, чем Элише, но говорить такое ей казалось предательством. И тогда мне пришлось ей рассказывать, что в цивилизованном мире люди вправе выбирать себе работу и начальника по душе.
Ведь в конце концов, жизнь у нас только одна!
— Миледи, нехорошо это… — боязно сказала мне Алья, пока мы в сопровождении рыцарей шли к телепорту. — Мы без предупреждения…
— Все в порядке, королева уже несколько месяцев упрашивает меня приехать в гости одной или с мужем.
С Лидией мы много переписывались. Она часто спрашивала меня о детстве и о том, как мне жилось в другом мире. Какие-то воспоминания мне ворошить не хотелось, но отчего-то когда я выписывала их на бумагу, а после запечатывала в конверте - мне становилось легче.
А вот с королем мы так и не разговаривали с того дня, как нам всем открылась правда о моем рождении. Он ни разу не написал мне, но и я не делала шаг первой. Может быть, в этой поездке нам удастся поговорить…
На самом деле, мне было интересно, что за человек мой отец, учитывая, что я - точная его копия.
Охранник, почтительно поклонившись, без вопросов пропустил меня к телепорту, и это отозвалось гордостью в душе. Что-то а уважение подданных темной империи мне заслужить удалось.
После испорченной Церемонии способностей, Эстес взял ситуацию в свои руки и, не мудрствуя лукаво, обозвал Элишу тайной сумасшедшей принцессой королевства Токк, которая всегда завидовала своей сестре, а потом ворвалась на бал и стала говорить там всякую чепуху.
Что ж… На самом деле, он даже не то, чтобы соврал…
А еще спустя месяц, секретарь объявил, что я должна принять посвящение в храм темной империи с новым именем. И даже нашел такой прецедент среди предыдущих императриц. И вот так, я на законных правах стала Валерией, а не Элишей Дэльф. А жители темной империи пропитались ко мне еще большим уважением, поскольку я отреклась от своего прошлого имени ради новой жизни.
В то время Армен спрашивал меня, не хочу ли я действительно выбрать себе другое имя, но я отказалась. Как бы то ни было, но я все равно останусь девушкой из другого мира. И мне это нравилось.
Проход через телепорт, как и в прошлый раз, был делом малоприятным, но учитывая, сколько тысяч километров я преодолевала за одну секунду, это того стоило.
— Ваше императорское высочество! — поприветствовал меня испуганный охранник на другой стороне. — Вы не предупреждали о своем визите!
Я кивнула, не видя смысла отрицать очевидное.
— Верно. Не предупреждала.
От моего спокойного ответа, а еще и от группки рыцарей, которая встала за моей спиной и недобро рассматривала беднягу, мужчина окончательно потерял присутствие духа.
— Я-я-я уведомлю о вашем визите! — заикаясь, произнес он.
Я по-арменовски вздернула бровь.
— Вы предлагаете мне ждать вас здесь?
Мой взгляд красноречиво прошелся по небольшой площадке на улице, и мужчина вздрогнул.
— Нет-нет! Проходите во дворец!
Одно было хорошо, сарафанное радио работало здесь, как часы. А потому, еще пока я поднималась по ступенькам, дверь перед нами уже распахнулась, и нас поприветствовала армия слуг.
— Их величества сейчас спустятся, — уведомил меня дворецкий после приветствия.
Я с интересом огляделась.
За год здесь ничего не поменялось. Тот же холл с огромной винтовой лестницей, уходящей сразу на третий этаж, те же арки и колонны с вензелями и позолотой. Все-таки готический стиль мне определенно нравился больше.
Пока я осматривалась, мне сто раз предложили зеленый чай, сок, воду, еду. От всего этого я отказывалась, потому что плотно поела перед уходом.
Оглядываясь на дверь, я вспоминала, как уезжала отсюда год назад и думала, что никогда больше не войду в эти двери. А оно вон как получилось. Вспомнились мне и фрейлины, которые уехали больше шести месяцев назад.
Я могла бы выбрать кого-то из них, чтобы оставить в своей личной свите, и Изабель даже изъявляла желание остаться, но я все же решила выбрать себе спутниц из темной империи, и с девушками пришлось попрощаться. Несмотря на то, что мы провели с ними вместе почти пять месяцев, ни одна из них мне так и не стала близкой.
Если уж быть откровенной, я бы с удовольствием сделала своей фрейлиной Джанетт, но девушка, вероятно, ночью побрила бы меня налысо, если бы я попыталась провернуть подобный ход.
К слову, Джанетт отреагировала довольно оживленно на новость, что я на самом деле из другого мира. Девушка даже не стала дуться на меня за то, что я ее обманывала. Она лишь сказала: «Так вот откуда были все эти слова!». Дурашка.
— Доченька!
Я с улыбкой повернулась к королеве, которая быстро сбегала по ступенькам. На ней было легкое домашнее платье, а волосы едва-едва приведены в порядок, было видно, что она готовилась ко сну.
— Прости, что без предупреждения, — успела проговорить я до того, как оказалась в ее объятьях.
— Что ты! — всхлипнула она. — Я так мечтала тебя обнять! Каждый день перечитывала твои письма! Хотела бы я, чтобы ты пожила у нас в Токке, а не возвращалась в темную империю.
— Думаю, ее муж отнесется к этому без понимания, — подал голос король, спускающийся по лестнице вслед за женой.
— Доброй ночи, ваше величество, — поприветствовала я его.
От подобного обращения он на мгновение застыл, но потом улыбнулся и кивнул.
— Доброй ночи, Валерия.
— Дай я на тебя посмотрю! — королева обняла мои щеки ладонями, и ее взгляд забегал по моему лицу. — Ты стала еще краше! Надо разбудить Алоира! Он говорит о тебе, не переставая!
— Не надо его будить, — поспешила я остановить начинающееся безумие. — Пусть спит. Может быть, если вы не против, мы посидим в зале и выпьем вина?
Лицо королевы просияло, а в зеленых глазах разлилось тепло.
— Конечно, дорогая! Матиес, приготовь малую залу! — тут же отдала она приказ старому дворецкому, и тот с поклоном удалился. — Ты к нам надолго? — обратилась она уже ко мне.
— На пару недель, — улыбнулась я.
Женщина счастливо вздохнула и, взяв меня под руку, повела в гостиную.
— У вас с кронпринцем все в порядке? — послышался обеспокоенный голос короля, идущего позади.
— Да, — дернула я плечом. — Он сейчас занят подготовкой к коронации, а я немного заскучала.
Мы разместились в зале, родители - на диване, а я забралась с ногами на кресло. Вскоре нам принесли вина, и я, поцеживая напиток с нотками груши, стала потихоньку стала расспрашивать их о делах.
— Как там Элиша?
Родители переглянулись.
— По рекомендации целителя мы отправили ее в летний дворец у моря.
— Вы думаете, это именно то, что ей нужно? — с сомнением спросила я.
— Мы были в ужасе от того, что она устроила… — покачала головой королева. — Элиша ведь знала про тебя, но ни разу не подумала сказать нам. А к тому же устроила весь этот переполох с побегом.
— Вы знали, что у нее была эта магия невидимости? — поинтересовалась я.
— Нет, — покачала головой женщина, переглянувшись с мужем, который похлопал ее по ноге. — Элиша, как и все дети, проходила проверку на магию в одиннадцать лет. Но тогда нам сказали, что она бездарна.
Я задумчиво выдохнула и сделала глоток вина.
— Интересно, что она не сказала вам, даже когда поняла, что магия у нее все-таки есть.
— Это я виновата… — призналась Лидия, отвернувшись.
— Нет, это не твоя вина, — нахмурился король.
Он положил руку ей на плечо и сжал его, будто придавая сил.
— Моя. Я всегда ее выделяла. Мне было жаль, что моя малышка растет без магии, поэтому думала, что ей нужно больше любви и больше внимания, чем Алоиру. Мне кажется, она не сказала нам, потому что боялась, что тогда я буду меньше ее любить… — горько призналась королева.
Очень похоже на правду. Всегда легче прикинуться жертвой, чтобы тебя жалели. Как можно быть такой? Прекрасно знала, что мать уделяла ей больше внимания, и даже ни разу не задумывалась, а какого было Алоиру.
