Затем раздался всплеск. Эльф вновь очутился на берегу, а яхта стала отчаливать.
«Группе теперь точно конец», — решил Хёк. Он ничего не знал о трёхнедельном отпуске, который Юлиана выторговала у директора Хаджимана. Он понятия не имел, что через три недели Кю и Пелагея благополучно вернутся, чтобы продолжить сольную и групповую деятельность под началом агентства.
Короткими перебежками добрался он до общежития, зарылся в своей комнате под одеяло — и до самого утра не мог сомкнуть глаз.
* * *
— Слушай, — сказала Юлиана. — Ну я и балда.
— Что такое? — спросила Пелагея, покручивая штурвал и не отрывая глаз от компаса с картой.
— У вас в стране Жёлтых Полей сейчас ведь лютая зима, так? А я про тёплую одежду забыла. Во что одет твой Кю? Дай-ка проверю…
Юлиана юркнула в каюту и через две минуты с воплем оттуда вылетела. На её визг с геройским лаем примчались верноподданные псы, но почти сразу притихли.
— Пелагея, твои чары больше не работают! Он проснулся! Про-сну-лся… — обернувшись, на низкой ноте закончила она.
Кю стоял в дверях босиком, в больничной сорочке — худющий, растерянный и какой-то блёклый, словно палый лист из гербария, лист, который высушили меж страниц книги, а теперь зачем-то достали.
— Какие чары? Что я здесь делаю? Это галлюцинации, да? — потрескавшимися губами пробормотал он.
Кекс и Пирог возились у него в ногах, смешно его обнюхивали и покряхтывали, как два маленьких старичка.
— Ой, — сказал Кю и отступил в каюту.
— Идём со мной, — распорядилась Юлиана. — Выпьешь чая и оденешься во что-нибудь нормальное.
Без Джеммы заварить чай было не так-то просто. Сначала пришлось долго искать, где она хранит пакетики, в каком шкафчике у неё сахар и как на этой посудине добывают кипяток. А когда разобрались с чаем, выяснилось, что из нормальной одежды в наличии только женская.
— Будешь такое носить? — с косой улыбочкой спросила Юлиана, демонстрируя Кю шерстяное платье до колен, которое она совсем недавно приобрела с зарплаты. — Извини, у нас тут нет ничего мужского. Я как-то об этом не подумала, когда мы тебя похи…
— Вы меня похитили? — изогнул бровь Кю. — Значит, я не сплю и не брежу?
Юлиана извинительно улыбнулась во все зубы:
— Мы плывём в гости к Пелагее, если тебя это утешит. Ты ведь хотел к ней в лес?
— Я уже ничего не хотел, — признался тот.
— Ах да, точно! — Юлиана вручила ему платье и усадила парня на диванчик. — Ты ничего не хотел, у тебя была депрессия на почве безответной влюблённости, и ты собирался покончить с жизнью. Поэтому мы тебя и похитили.
— Покончить с жизнью? — изумился Кю. — Глупости. Ничего подобного! Я под машину не специально попал. Просто с выпивкой перебрал.
— А пил ты зачем?
— Чтобы забыться…
— Вот. Вот! — торжествовала Юлиана. — Забыться! Счастливым людям забываться ни к чему. Следовательно, ты несчастен. Это мы и хотим исправить. Поэтому сиди тут, пей чай, переодевайся и веди себя смирно. А не то напущу на тебя Кекса с Пирогом, будешь знать.
Она хохотнула и вышла на палубу, прикрыв за собой дверь.
Море — ртутно-серое под набухшим, пасмурным небом — уносило яхту прочь. Дул попутный ветер. Пелагея стояла у штурвала, закутавшись в шаль, а Юлиана надевала третьи по счёту носки, потому что в двух она мёрзла. К тому времени Кю перемерил половину её гардероба и остановил свой выбор на салатовых штанах-шароварах и кардигане с этническим вязаным узором.
— По существу, — сказала ему Юлиана, — всё законно. У тебя отпуск, против похищения ты ничего не имеешь. Ведь так?
Он неопределённо пожал плечами.
— Я давно хотел к Пелагее в лес. И если уж вы решили меня принудительно осчастливить, кто я такой, чтобы сопротивляться?
Юлиана одобрительно цокнула языком.
— Вот и правильно.
— А муж Пелагеи… — проронил Кю.
— Ли Тэ Ри дал добро на вашу поездку и даже — представь себе — участвовал в тайной операции по извлечению тебя из больницы.
Откровение ошеломляло. Эльф настолько доверял жене, что зависть брала: какой же надёжной должна быть Пелагея, раз на неё так безоглядно полагаются!
«Хочу её себе», — заворочалась в уме скользкая мысль.
Впрочем, если вынудить надёжного человека на предательство, разве это не будет означать, что надёжность потеряна и однажды этот человек с лёгкостью предаст тебя? Замкнутый круг какой-то.
Кю понимал, что ему при любом раскладе ничего не светит. Но зачем тогда плыть к Пелагее в гости? Чтобы потеряться в её непролазном лесу? Чтобы умереть от обморожения среди тамошних снегов?
Нет, решил он вдруг. Не потеряться и не умереть, а найти настоящего себя.
Они плыли на яхте несколько дней. Погода портилась, шли дожди, пару раз пытался разгуляться шторм, но в последний момент он затихал, и волнение на море успокаивалось.
Пелагея почти бессменно управляла штурвалом. Кекс и Пирог замышляли что-то злодейское — впрочем, как и всегда. А Юлиана следила за парусами и изредка притрагивалась к подзорной трубе, чтобы посмотреть, что творится на горизонте.
В основном же её тянуло к роскоши. Она принимала пенные ванны по два раза на дню, облачалась в шуршащие синтетические платья-кимоно, экспериментировала с причёсками перед зеркалом и пробовала себя в роли визажистки, рисуя новые лица подопытному Кю.
Тот не возражал — в кои-то веки ему было совершенно нечего делать.
— А у тебя красивое лицо, — сказала ему Юлиана, — если не считать шрамов. Ты чем-то переболел в детстве, поэтому они остались, да?
— Ага, — кивал Кю.
— На твоё лицо приятно смотреть, особенно издалека. Особенно если хорошенько его напудрить. А-а-апчхи!
Она увлечённо работала кистью для макияжа, пудра попадала в нос — и Юлиана чихала прямо на объект своего творчества, после чего тщилась загладить вину:
— Ладно, не обижайся, ты всё равно милый. Как щеночек.
Потом прибегали Кекс и Пирог — и Кю не шёл с ними ни в какое сравнение.
— Кто милее всех на свете? — приговаривала Юлиана, почёсывая у Кекса за ухом. — Ути-пути…
Даже здесь осенний принц конкуренции не выдерживал.
Он стоял на корме и смотрел вдаль, вцепившись в поручни: у него немного кружилась голова. Вода разбегалась от пера руля пенистыми потоками. Небо нависало тяжестью, из-за повышенной влажности было трудно дышать.
Пелагея подошла и, встав рядом, протянула пакет с едой.
— Бери, пора обедать, — сказала она. — Юлиана меня сменила, так что я немного отдохну.
Кю взял пакет: внутри была булочка с капустой, булочка с мясом и ещё какая-то сдобная пакость, после которой не помешала
