— А почему вы думаете, что Ронни её бросит? Они, конечно, оба горячие, вспыльчивые, но и оба отходчивые. Будет из них такая себе итальянская семья, — улыбнулась Марина, стирая с лица пену и с наслаждением растягиваясь в ванной.
— Какая семья? — непонимающе переспросила Лали.
— А? — очнулась Марина и до дошло, что она опять оговорилась. — Да, это я так называю эмоциональные семьи, которые вечно ссорятся и вечно мирятся. Не обращай внимания.
Лали молча продолжила мытьё госпожи, а госпожа про себя начала продумывать встречу с собственным мужем. Почему-то это простое обстоятельство вызывало у Марины нешуточное волнение.
— Лали, сегодня к нам прибудет герцог Итон с превором и отрядом охраны, надо подготовить им комнаты и предупредить Ронни.
— Уже всё сделала, госпожа. Лорд Марвин с утра дал нам указания. Комнаты мы приготовили, флигель для гвардейцев тоже. Поваров предупредили. Осталось только встретить. Хорошо, что вы пришли, а то встречать пришлось бы мне, а я страх как боюсь лорда герцога.
— Ничего, Лали, я думаю, вместе мы справимся, — подбодрила Марина экономку и начала одеваться.
Обойдя замок и убедившись, что всё в порядке и за время её двухнедельного отсутствия тут ничего не изменилось, Марина прошла в свой кабинет и вызвала к себе Себастьяна и Дилана.
— Себ, прошу тебя проверить замок на предмет враждебных артефактов. Возьми контрольный кристалл и обойди все комнаты, не слушая ничьих возражений. Будут возмущаться — отсылай ко мне. Затем вместе с Диланом познакомьтесь с капитером местного гарнизона. Он хороший дядька и поможет вам. Договоритесь с ним об охране периметра усадьбы. Гостей будет много и гости все знатные. Мне не даёт покоя мысль, что эта ненормальная Соня ещё где-то на свободе. А завтра мы с вами, Дилан, познакомимся поближе с усадьбой. С поместьем в целом будете знакомиться уже с Марвином, когда он вернётся.
— Понятно, госпожа.
— Всё сделаю, госпожа.
Почти одновременно ответили мужчины и вышли из кабинета. Но долго одна Марина не оставалась. В коридоре послышался разговор, раздался звон разбившейся посуды, дверь в кабинет рывком открылась и на пороге появился герцог Итон, собственной персоной. За его спиной маячило бледная Лали с пустым подносом в руках, а где-то в коридоре слышался насмешливый голос Остина. «Прибыли!» — выдохнула про себя Марина и медленно поднялась из-за стола.
Герцог приближался, не сводя с неё взгляда. Марина тоже не могла отвести свой взгляд. Так и тянулись зрительно друг к другу, не говоря ни слова, пока герцог не подошёл почти вплотную, не взял её за руку и не сказал очень тихо всего одно слово: «Здравствуй!»
«Здравствуй», — также тихо произнесла Марина и густо покраснела: у неё в голове совершенно не вовремя галопом пронеслись кадры последнего сна с участием герцога.
— Я торопился, мы получили донесение о провокациях на границе с оборотнями. Кажется, напугал твою служанку. Простишь? — Итон продолжал удерживать и слегка поглаживать большим пальцем её руку, явно не собираясь отпускать её.
— Прощу, — выдохнула Марина и ей самой было непонятно сейчас к чему относилось это «прощу»; к испугу служанки или ко всей их ситуации с герцогом.
Вот врут и напрашиваются на комплимент те девицы и дамы, которые вещают, что НЕ замечают симпатии мужчин. НЕПРАВДА! Женщина всегда чувствует, когда нравится мужчине именно, как женщина. Это происходит на фоне эмоций, положения тел, рук, выражения глаз, тембра голоса, притяжения гормонов! Этого нельзя скрыть полностью при всём желании. Правда, можно огромным усилием воли приглушить. Вот и Марина сейчас остро почувствовала эмоциональное состояние герцога: шторм! Гигантская жаркая волна желания, сексуального влечения и, одновременно, горького сожаления охватила и самого Итона, и стоящую рядом Марину. Их бросало навстречу друг другу! Их накрыло с головой!
Но из двоих застигнутых сумасшествием кому-то надо быть рассудительным?! Пришлось рассудительной стать Марине. Или у неё чувство долга было выше. С трудом преодолев желание прижаться в ответ к этому мужчине, Марина отвела взгляд от лица герцога и наткнулась на ожидающую в дверях экономку. Используя девушку, как спасательный круг, Марина спросила:
— Что там случилось, Лали? — и одновременно сделала шаг в сторону, отходя от Итона и высвобождая свою руку. На лицо мужа немедленно набежала тень разочарования.
— Я несла вам в кабинет свежую воду и ваш любимый бокал. Лорд Итон не заметил меня, когда поспешно зашёл в холл, и я нечаянно разбила его, — девушка понурила голову.
— Кого? Герцога? — перевела Марина ситуацию в шутку, видя, что Лали переживает слишком серьёзно.
— Нет, что вы! Ваш любимый бокал! — и невольно вздохнула свободнее, понимая, что хозяйка если и гневается, то не сильно, но на герцога всё же покосилась с опаской.
Ну, была у Марины такая слабость: она любила красивую и удобную посуду. А из этой красивой и удобной, всегда выбирала себе любимую чашку, тарелку, бокал, стакан, ложку-вилку, и пользовалась только ими, считая их своими личными. Она и дома на Земле имела такую личную посуду и не разрешала другим ею пользоваться. А если разрешала, то это значило, что человек ей очень близок. Как Сергей, например, вспомнила она опять совершенно некстати бывшего жениха.
— Мари! — воскликнул на это герцог. — Я подарю тебе сколько хочешь и каких хочешь бокалов. Не стоит переживать.
— Всё нормально, Итон, — ответила Марина. — Я не переживаю. Лали немного преувеличила проблему. Лали, пригласи сюда превора и можешь быть свободна, — обратилась она к девушке. — А ты, Итон, присаживайся. Очень хорошо, что ты прибыл во Фрейфорд, я прошу твоего совета.
Пока они так обменивались ничего не значащими фразами, в кабинет быстро вошёл Остин, всё ещё с улыбкой на лице, но явно настороженно.
— Присаживайтесь, господин превор, — пригласила и его Марина.
— Дело вот в чём, — начала она без всякой подготовки. — Отравительница нашей воспитанницы сбежала и, по моим сведениям, на её след ещё не напали. У меня вопрос: есть ли артефакты или маги, которые могут обнаружить личину на человеке. Ведь здесь через пару дней будет много гостей, я боюсь, что среди них может затесаться преступница и довершить начатое. Мы не знаем, что могло подвигнуть на такое мерзкое дело молодую девушку, кроме болезненной ревности. Но продолжения очень не хочется. Я попросила Себастьяна установить артефакты слежения во всех общих местах, но этого, наверное, мало?
— А кто отдал приказ об охране и контроле периметра усадьбы? — спросил Остин.
— Я, а что? Не надо было?
— Нет, наоборот, очень вовремя и правильно сделали, — нейтрально ответил превор и при этом многозначительно посмотрел на герцога, мол, я же говорил.
— Есть такие артефакты и два-три мы сумеем сделать быстро, чтобы раздать их нашим агентам, — ответил герцог. — Есть и такие маги. Один из них будет здесь — мой сын Марвин. Он, правда, не маг в полном смысле, но имеет божественный дар — видеть ауры людей и, значит, их истинный вид. Его никакая иллюзия не обманет.
«Надо же! — удивилась про себя Марина. — А Марвин на этом не заострял внимания». Спокойствие мужчин передалось и ей, и она посчитала, что с проблемой иллюзий разобралась, поэтому обратилась к проблеме мужчин.
— А вы, собственно, почему так рано прибыли к нам?
— Как я уже сказал, — начал опять герцог. — из-за проблем на границе. — Но, кроме того…, — герцог замолчал и выразительно посмотрел на превора.
— Пойду-ка я к парням, проверю как там и что, — невозмутимо отреагировал Остин и вышел из кабинета, оставив их одних.
— Кроме того, Мари, я хотел ближе познакомиться со своей женой, — герцог поднялся и не спеша подошёл к Марине. — Нам надо серьёзно поговорить, и я должен извиниться, — герцог склонился к Марине и взял её за руку, поднимая с места.
Марина, как завороженная последовала за его рукой и оказалась совсем рядом с мужем. Так близко друг к другу они стояли впервые, потому что Итон не только держал её за руку, но другой рукой ещё и обнял за талию, бережно притянув к себе почти вплотную. И раньше герцог казался Марине высоким, но оказалось. что он очень высокий. Она почти уткнулась ему лицом в грудь и, чтобы посмотреть в его глаза ей пришлось откинуть назад голову.
