Что ж, принцу придётся ограничить себя. Королевство не может ждать, когда наследник повзрослеет. Ему придётся взрослеть на троне. Но пока никто не взял на себя руководство этой группой придворных, и никто не заговаривал с принцем о наследовании трона. Все чего-то выжидали.
Все эти слухи доходили безусловно до королевы, но и она не была готова к перехвату власти, У неё, вообще, была другая цель в жизни. Цель эта сейчас стояла перед ней и просила отпустить на какой-то деревенский бал. «Фи!» — скривилась про себя королева, но разрешать ничего подобного она не собиралась.
— Нет, Соня, — резко захлопнула веер королева, выражая своё недовольство. — Никаких деревенских балов. Впереди нас ждёт бал «Открытие» и там ты сможешь полюбоваться на своего Марвина. И, главное, не забудь, что тебя ищут. Хватило же тебе ума отравить ту девчонку. Я не для этого давала тебе такое дорогое зелье. Надо было довести до конца дело с новой женой герцога. Кстати, что она за птица ты мне так и не рассказала. Ну?!
— Она молодая, — нерешительно начала девица.
— Я это и без тебя знаю! — почти рявкнула королева. — Что она из себя представляет? Каковы её отношения с мужем?
— Она умная, — честно ответила бывшая подруга Марвина.
— Много знает и умеет. Со всеми быстро дружится, — цедила коротко и медленно Соня.
— Красивая? — нетерпеливо подстегнула королева.
— Красивая, но не как вы или дамы при дворе. Она не применяет кремы и помады, а магию и иллюзии тем более. Обычная, — пожала плечами беглянка.
— Обычная…, — повторила за ней королева. — Странно, а мне докладывают, что герцог стал интересоваться женой и что у него давно нет никаких любовниц. Ну-ка, подойди ко мне! — приказала королева. — Не бойся, жива останешься, ты мне ещё нужна. Я просто посмотрю твою память. Раньше это надо было сделать, как только ты прибежала ко мне, глупая курица, — пробормотала королева и обхватила жёсткими пальцами голову Сони. — Иди! — оттолкнула она свою приспешницу через некоторое время.
Дождавшись, когда девушка покинет её, королева встала и прошлась по веранде. Она была взбудоражена и встревожена. Эта жена Итона совсем не была похожа на скромную монашку и тем более на послушную домашнюю женщину. Это была сильная, волевая, смелая и серьёзная молодая женщина. «Вот такую бы…», — невольно подумала королева, но поздно.
Сняты слепки аур, настроен ритуал на определённых людей, получено согласие девиц. Правда, они обе не знают истинного назначения ритуала. Думают, что королева всего лишь усилит их магию за счёт духов предков, поэтому и нужен некромант. Что королева попробует вселиться в их тела, девицам и в голову не должно прийти. Но как раз со вселением в тела возникли проблемы.
Эта девица — Соня — была, конечно, не единственным вариантом. Наученная первым опытом, королева подготовила ещё одно тело — тело дочери архивариуса. И сделать всё предполагалось именно на королевском балу. Обеих девиц предполагалось завлечь в тайную комнату королевских покоев, провести ритуал и вселить королевскую душу в одно из тел. Первоначально намечалось тело Сони, но теперь королева склонялась к телу молодой виконтессы, дочери архивариуса.
У второй девицы, не занятой в ритуале, предполагалось почистить память. И обе они должны были сообщить всем о смерти королевы в своих покоях. Казалось, всё учтено. Но не понравилась, очень не понравилась королеве мачеха Марвина. Королева нюхом чуяла, что если эта компания из Фрейфорда будет на балу, то ритуал может сорваться.
Аннабель продолжала мерять шагами веранду: ей всегда лучше думалось при ходьбе или стоя. Итак, судя по воспоминаниям этой девицы жена Риверса и её пасынок тихо — мирно живут во Фрейфорде, занимаясь хозяйством. Никуда не ездят, ни с кем не встречаются. Правда, не всё удалось увидеть. Последние события, связанные с отравлением, вообще как-то смазались. Не понять, что там за люди и что говорили. Ну, да ладно. В целом, понятно. И на основной план королевы эти события, вроде бы, не влияли. Ну, женился герцог, ну, не удалось избавить его от жены — не беда. Есть ведь ещё Марвин или другие молодые и глупые отпрыски знатных родов. Но время… Время уходило, как песок.
Пометавшись по веранде и приведя мысли в порядок, королева уже спокойно вернулась в свой кабинет. Пусть эта новая жена герцога с таким пристальным серьёзным взглядом карих глаз приезжает во дворец. Там королева и оценит вблизи её возможности, пробежится по закоулкам памяти и найдёт, чем подцепить и на что надавить. «Посмотрим!» — решила королева. А пока надо приглядеть за этой полоум',ои Соней, чтобы не сбежала и не нарушила и так слишком хрупкие планы. И королева послала своей приспешнице ментальный приказ: не покидать свою комнату в течение двух дней. С тем артефактом, которым Аннабель обеспечила девицу, это было несложно. А заодно и привязать поскорее Марвина к обещанной невесте. Красивый парень растёт, приятно будет с ним, да в молодом теле, помечтала немного королева и вызвала к себе сына: пусть сходит на это деревенский праздник вместе с Дейзи, да и напомнят там про помолвку…
* * *
— Ронни, вы всё проверили? По меню, по продуктам, по готовке? Всё в порядке?
Марина вопросительно взглянула на старшего повара, ожидая ответа. Ронни перевёл свой взгляд на список, затем почему-то на Берту и ответил:
— Всё готово, госпожа, но в вашем меню есть пара блюд, которых я не знаю. Кто их будет ГОТОВИТЬ?
— Мы с тобой вместе. Это будет мой подарок тебе за обучение Берты: два новых рецепта.
— То есть, это правда? Вы научили Берту готовить и показали ей интересные блюда?
— Ну, да, — не совсем поняла Марина посыл повара. — А в чём дело? Берта сделала что-то не то? Или вам что-то не понравилось?
— Наоборот! Я в восторге! Когда Берта сказала, что это вы научили её так готовить, я вначале подумал, что вы передали ей чьи-то рецепты, а они, оказывается, ваши! Удивительно! Недаром вы дружны с леди Зои, у неё тоже есть необычные знания в кулинарии.
— Ну, рецепты, честно говоря не мои и многим из них немало лет, но от этого они не перестали быть вкуснее. Спасибо за добрые слова, Ронни. Оценка такого специалиста, как ты, нам очень важна. Что касается блюд, то новых будет только два: тёплый салат из закусок и плов на горячее. Правда, для плова нужно соответствующее сопровождение, но, думаю, на первый раз мы обойдёмся моно-блюдом. Тем более, по-правильному, его ещё и едят руками. Сомневаюсь, что наши гости будут готовы к такому способу, — невольно улыбнулась Марина, представив соответствующую картинку.
На плове она остановилась неслучайно. Во-первых, это очень сытное блюдо, во-вторых, его можно сделать в большом количестве без проблем и, в-третьих, оно красивое и аппетитное на вид, даже без особых украшательств.
— Показывайте, Ронни, что вы успели уже сделать. Кстати, Тоби уже наложил стазис на готовые блюда?
— Пойдёмте, госпожа, — вступила в разговор Берта, которая, на удивление, вела себя чинно-мирно. — Салаты и закуски делала я с помощниками. Это был мой экзамен по нарезке, и мастер меня похвалил, — горделиво выпятила Берта и так немаленькую грудь.
— Я рада за тебя, Берта, — чуть не рассмеялась Марина, но поняла, что это было бы обидно. — Выходит, мы с тобой не зря старались и из тебя получился-таки знатный повар.
— Надо сдать ещё один экзамен по горячим блюдам, и мастер обещал мне после этого диплом и регистрацию в гильдии поваров. Но это трудно, — вздохнула Берта. — Горячие я так легко не сдам, — самокритично созналась повариха.
— Ничего-ничего, Берта! — подбодрила её Марина. — Не всё сразу, но получится! — уверила она девицу.
Та благодарно улыбнулась ей за поддержку и, указывая на длинный, накрытый белоснежной скатертью стол под прозрачной дымкой бытовой магии, заставленный готовыми блюдами, начала перечислять:
— Салат «охотничий».
Салат «Цезарь».
Закуска яйца фаршированные.
Закуска тарталетки с печенью и сыром.
