Его голос даже не дрогнул и я поежилась. Не от холодного ветра, а от холодных слов. Будто они ударили меня по лицу со всего размаху.
- Ты мало что обо мне знаешь. До того, как меня нашли Накао с Вельзевулом, я была самым обыкновенным человеком. Меня воспитывали не как воина. Меня не учили драться или охотиться. Не учили выживать. Я ходила в школу, гуляла с друзьями. И никогда не думала, что помимо людей среди нас живут и оборотни. Меня посчитали судьбой Вельзевула, я выпила сыворотку. Я стала совершенно другой, но и этого для новой жизни было мало. Мне поручили миссию. Опасную миссию с которой я не справлюсь. Я не такая, как они. Не такая, как ты. Я...я ничего не смогу сделать, как бы на меня ни рассчитывали. Я девочка, которая забрела слишком далеко.
- Ты сама знаешь, что это не так, - спокойно ответил Ариэль. - Ты дала оборотням надежду, которой до этого они не имели.
- Надежду им дал Дамиан, а не я. Он - наследник.
- Нет.
Убийца повернулся ко мне и одарил теплой улыбкой.
- Дамиан - наследник Звериной земли, это верно. А ты - наследница всего. Боги избрали именно тебя. Человека. Это сложно понять, но в твоих руках огромные возможности. Ты реализуешь божественный замысел только если поверишь в себя и свои силы. Пойдем, - он протянул мне руку. - Я научу тебя кое-чему.
Мы спустились по лестнице и направились к лесу. Пошел легкий снежок. Одна из маленьких снежинок приземлилась мне на нос и растаяла от тепла. Снег был прекрасен, но сейчас, в последние дни моей жизни, меня не радовал и он.
- Это место подходит, - остановился охотник, отпустил мою руку и уселся на землю. - Садись напротив.
Я пожала плечами и исполнила его просьбу.
- Мой клан уже не возродить, как и его традиции, но все-таки мне посчастливилось встретить одного выжившего метаморфа. Во время нападения на храм он путешествовал. Искал свой путь в жизни.
- А где он сейчас?
- Это уже не важно. Главное - он научил меня кое-чему. Тому, без чего мой клан не смог бы существовать. Когда в тебе сокрыта сила всех живущих на земле тварей, твой разум рано или поздно затуманится. Ты сойдешь с ума. Но мои предки научились контролировать эту силу с помощью медитации. Даже если ты не метаморф и тебе не приходится уживаться со зверем внутри себя, медитация помогает расслабиться. Делай как я.
Ариэль сел в позу лотоса и накрыл ладонями колени. Я, в слегка искаженном варианте, сделала то же самое.
- Закрой глаза.
Закрыла. Тишина. Только ветер шелестит еще не облетевшими с деревьев листьями.
- Что теперь?
- Тс-с. Постарайся не думать ни о чем. Вообще ни о чем. Пусть в твоих мыслях останется пустота.
- Э...а такое возможно?
- Постарайся и у тебя получится.
Я глубоко вздохнула. Родители, маленький ненавистный городок, друзья из мира людей и оборотней, объятия и поцелуи, холодный взгляд Диаманты...все смешалось в одну кучу. Не хочешь думать и сразу же все, о чем только можно вспомнить, вклинивается в сознание. Но если мне поможет это упражнение, надо себя пересилить.
- Почувствуй свой внутренний пульс, его ровный ритм, - продолжал убийца. - Ты - этот пульс. Ты живешь в этом ритме. Представь как внутри тебя собирается один комок энергии. Всю свою энергию и жизнь ты должна направить в этот комок. Попробуй.
Я напряглась, мысленно прорабатывая все продиктованные мне шаги. Пульс я слышала и очень расчетливо. Вздохнула. Силы перетекали на уровень нижних ребер. Я действительно чувствовала это. Или захотела чувствовать.
- А теперь распусти эту энергию по всему телу. Представь, как из этого комка она растекается маленькими ручьями. Представь ее текучесть, гибкость, силу течения. Ручьи окутывают тебя, наполняют силой каждую клеточку. Но не силой разрушения, а силой гармонии и абсолютного спокойствия.
- Я...я сейчас засну.
- Не спи. У меня было подобное чувство в первый раз, но ты просто расслабься.
Ариэль взял меня за руки. Энергия внутри меня обрела собственный пульс, пошла волнами и брызгами орошала размякшее тело.
- Если ты все сделала правильно, ручьи энергии станут жить отдельно от тебя. Теперь ты почувствуешь связь. Нить связи. Ручьи станут собираться комками на этой нити. У каждого комка - своя энергетика. Ты чувствуешь это?
Я кивнула.
- Это наша с тобой связь. Два комка: ты и я. Чувствуешь?
Связь с самой собой у меня была через чур бурная. Она плескалась во все стороны, и я обратилась к следующей. Более спокойная, но тоже готовая вот-вот выйти из под контроля, была связь с Ариэлем. Но он ошибся. На этой нити была еще одна связь. Самая гуща энергии, такая спокойная и притягательная. Она манила меня. Такая идеальная, не похожая на остальные сгустки. Я потянулась к ней. Энергия поглотила меня. Накао?
- Эрика, очнись, - потряс меня за плечи убийца.
Я открыла глаза и тут же обомлела. Застыла. Иначе и сказать нельзя.
Нас окружали все оборотни территории этого леса, а прямо передо мной стояли их правители. И змейка, и тот, что брат Накао. Все.
- Эрика Бурая, мы готовы идти, - улыбнулась Шолпан. - Пора ступить на земли наш-ш-ших предков.
Глава 13
День
- Каждый из нас - личность. Каждый индивидуален. Слишком долго мы жили под гнетом жестокой предводительницы, и настала пора восстать против этой тирании. Мы больше, чем просто оборотни. Мы - величайший народ. Свободный народ. Мы не должны терять своих близких по чьей-то прихоти и все оставшееся время жить в страхе, что станем следующими. Мы остановим это безобразие с вашей помощью. С помощью оборотней и охотников. А охотники наконец-то выпьют сыворотку и вернутся к своим семьям невредимыми. Мы строим этот мир, так пусть же свершится правосудие, которого мы так долго ждем. Завершим дело, начатое нашими предками, и свергнем тираншу с престола свободной Звериной земли!
Оборотни с татуировками - чьей родиной была Звериная земля и оборотни без татуировок - кто обитал на земле человеческой, взревели и зааплодировали. А Дамиан умеет произносить воодушевляющие речи, не смотря на возраст и отсутствие опыта. Даже странно, что когда-то мы жили на одной улице по соседству и гуляли по вечернему человеческому городу. Все в его руках.
Мы стояли на импровизированной дощатой сцене посреди площади в столице. Море оборотней стояло сейчас перед нами и рукоплескало своему новому предводителю. Тому, кто поведет свой народ в атаку и непременно победит. Моя миссия оставалась прежней: нанести последний удар Диаманте. И было это не менее важно, чем уничтожение ее тренированного войска.
Друзья были со мной. Ариэль держал меня за руку, рука Накао лежала на моем плече, Арле с Юли стояли в обнимку и лучезарно улыбались толпе. Сейчас эта парочка светилась любовью. Рано или поздно это должно было случиться. Судьба. К сожалению, моя оказалась ко мне неблагосклонна. Но я не жалуюсь. Так уж получилось.
Ариэль крепче сжал мои пальцы. Я закрыла глаза и глубоко вздохнула.
- Вы готовы к бунту? - кричал Дамиан. - Вы готовы проливать кровь во имя свободы родителей и детей?
- Да! - орали оборотни в ответ.
И когда я уже была уверена, что никаких сюрпризов на сегодня не предвидится, толпа затихла. Мы тоже напряглись, вглядываясь в расступающиеся ряды. Группа оборотней в черных кожаных одеждах направлялась к сцене, и окружающие испуганно отскакивали перед ними в стороны. От них тянулся шлейф самых различных запахов. Жестокости и насилия, крови и ненависти. Воинственные, широкоплечие дикари. Но что за?..
- Вельзевул... - выдохнула я, когда незваные гости, наконец, остановились и мы сумели разглядеть их всех.
Длинноволосый парень возглавлял шествие. Грязно-желтые глаза не выражали абсолютно ничего. Не было того огня, как прежде, но это был он. Это точно был он.
- Вельзевул!
Я спрыгнула со сцены и кинулась к нему. Запах кожи и железа ударил мне в нос и как бы противен он не был, я все равно уткнулась в огромное плечо. Друзья тоже не растерялись и обступили нас. Все, кроме Ариэля и Дамиана. Убийца растеряно принюхивался, а голубоглазый явно чувствовал подвох.
