Сидя на темной земле, темная сущность, изогнув тонкую длинную ногу, почесывало загривок, как собака. Приготовившись, собрав нужные руны и глубоко вздохнув, я с силой наступил на небольшую ветку. Звук был глухим, но достаточно громким для тишины ночного леса, в котором поселился подобный зверь.
Вскинув морду, или что там у него было, злое воплощение начало шарить в воздухе носом, громко втягивая воздух. Переместившись на четыре конечности, от чего зад стал выше головы, мохнатая тварь на тонких конечностях медленно двинулась в мою сторону, все так же ведя головой вправо-влево.
Когда между нами оставалось не больше полсотни метров, существо замерло, уставившись вспыхнувшим в темноте кровавыми глазами. А меня посетила несвоевременная мысль: бывают ли среди красноглазых не кровожадные существа? Или это обязательные совместные признаки?
Тряхнув головой, не позволяя себе отвлекаться, наступил на ветку ещё раз. Долгое ожидание после такого эмоционально-напряженного дня, было совсем не желательно.
Оскала в темноте я не видел. Слышал только глухое, утробное рычание, идущее от неподвижного существа.
Решив, что на ожидание потрачено довольно времени, вышел из-за тени деревьев. Вышивка на непривычной, но, надо признать, удобной одежде, блеснула серебром.
Темная тварь, издав какой-то радостно-торжествующий взвизг, бросилась с места. Но не вперед, не на меня, а на одно из ближних деревьев, взлетев почти на три метра. Я только и успел в последний момент сместиться, когда сверху налетело, рыча, мохнатое создание.
С тихим треском в воздухе вспыхнуло три руны, осыпаясь искрами. Пространство в треугольнике тут же затянуло льдом, поблескивающим и поблескивающим в темноте. Тонкая корка разлетелась буквально через пять секунд, обдав меня россыпью ледяных осколков. Это было неприятно, но вполне ожидаемо. Но ставку я делал не на эти чары.
Сверху в ту же секунду рухнуло тонкое, прозрачное плетение сети. Она, как паутина, тут же прилипла к мелкой пыли, оставшейся на черной шерсти. Миг – и сеть сильно стянулась, выкручивая конечности темного существа и не позволяя ему двинуться.
– Давай!
Тенгу, темной размытой тенью, рухнул откуда-то сверху. Его меч не сверкнул в темноте, не вспыхнул пламенем. Такая же черная сталь, как и одежды ворона, с лёгкостью рассекла темный комок.
Туша распалась на две половинки, так и сохранив форму, близкую к шару. Вверх тут же потянулись тонкие сизые струйки дыма.
– Отступи, не дыши этим, – тенгу, приземлившись в нескольких шагах сбоку,махнул рукой.
Я и сам уже почувствовал, как возмутилась защитная магия Трюд, стоило дыму только приблизиться ко мне. Отойдя чуть дальше, внимательно рассматривал, как две половинки начинают медленно оседать, словно растекаясь в землю.
– Лес сам сделает остальное. Можно возвращаться, – уже развернувшись, Шиджеру чуть склонил голову. – Говоришь, тебе нужно моя сестра.
Это не был вопрос.
– И я нужен ей.
– Ну-ну. Посмотрим, сколько в этом правды.
Глава 43
Брат вернулся один. Спокойный и строгий, как всегда, он вопросительно вздернул бровь, склонив голову. Его явно озадачило мое присутствие перед павильоном в столь ранний, предрассветный час.
– Не спишь. Почему?
– Мне без него нормально не уснуть, – просто сказала в ответ, изрядно устав за этот день.
– Я думал, ты победила свои бессонницы уже давно.
Покачав головой, принюхалась. В носу тут же защекотало от острого запаха гари.
– Оборотня ловили, – брат присел рядом на деревянный настил и кивнул. – Где ты его оставил?
– В Лунном павильоне. Он дальше всего от твоих комнат.
Фыркнув, я только усмехнулась. Что для таких существ, как мы, подобное расстояние.
– И что ты мне скажешь?
– По крайней мере на него можно положиться.
Я едва не расхохоталась. Это была очень, невероятно высокая похвала от моего подозрительного братца.
– Ну, хоть так.
– Но согласия пока не дам, – добавил Шиджеру, вынудив меня скривиться.
– И что? Я не за твоим согласием его сюда привезла.
– А вот он приехал за этим. И чтобы открепить тебя от дома. Там вообще есть, откуда черпать силы? В том месте, куда тебя собираются забрать? Что это за мир?
– Похожий на старые времена. Спокойный, местами опасный, неторопливый и первобытный.
– Все, как ты любишь. Только я все равно не дам согласия, пока не буду уверен, что ты сможешь там быть счастливой. С ним.
– Мне значит, в твои дела лезть запрещено, а ты будешь за меня решать, могу я быть счастливой или нет. Считаешь, это правильно? А, братик?
– Я считаю, что ты моя сестра и я за тебя в ответе. Так что да. Спокойной ночи, Натсуми.
– Да-да.
Шиджеру, забрав вещи из павильона, бывшего когда-то его, растаял облаком тьмы, возвращаясь в свое поместье в паре десятков километров от Главного дома.
С одной стороны, это было даже приятно, но с другой брат все же перегибал палку.
Встряхнув крыльями, разминая плечи, направилась в сторону Лунного павильона.
Сдвинув панель, зашла в полумрак небольшой комнаты. Выдержанный в серо-сизых тонах, украшенный прозрачными подвесками в форме птиц, листьев и звезд, павильон мне очень нравился. От него веяло покоем и умиротворением.
– Думал, ты уже отдыхаешь, – в темноте едва заметно блеснули глаза великана.
– Без моей грелки? И не думала, – открыв встроенный шкаф, вытянула второй футон, раскатав его рядом с Хаконом. Бросив наверх одеяло, приступила к долгому и непростому процессу разоблачения.
– Может, музыку включить? – томный голос великана, с легким мурчанием прорезал тишину. – Ради такого представления, стоило бы.
Усмехнувшись, чувствуя, как кожа начинает гореть даже под несколькими слоями кимоно, начала медленнее разматывать пояс, пытаясь изобразить то изящество и женственность, которые вечером отражались в зеркале.
Когда шелковая тяжелая ткань верхнего платья упала на пол с тихим шуршанием расплывшись лужицей у моих ног, Хакон громко выдохнул. Нижняя часть наряда была такой тонкой, что сквозь нее можно было рассмотреть очертания фигуры.
– Так и быть, обойдемся без музыки, – хримтурс щелкнул пальцами, и с трех сторон от меня в воздухе вспыхнули неяркие руны, чуть рассеивая сумрак в павильоне. Мне нравилось, что с этих волшебных знаков, как снежинки, вниз осыпались искры. Это завораживало. – Пожалуйста, птица, продолжай.
Голос полукровки вывел меня из того транса, в который повергли огоньки. Позволив нижней накидке соскользнуть, оставшись только в узкой повязке на груди и прозрачных шароварах, быстро, пока Хакон задумчив и отвлечен, шмыгнула под одеяло, тут же отыскав холодными пальцами теплую грудь великана.
– Ах ты коварная! Я так рассчитывал увидеть представление до самого конца, – мужчина обнял меня сильнее, позволяя холодным конечностям напитываться теплом. – Ледышка. Как прошел твой вечер?
– Хорошо. Немного пообщалась с кланом. Многие прибыли издалека. Лучше расскажи, как прошел разговор с дедом и прогулка с Шиджеру.
– Не бери в голову. Все прекрасно, – чмокнув меня в нос, отозвался великан.
– Если у вас что-то…
– Натуми, ты мне доверяешь?
– Да, – вынужденная это признать, я поняла, что мне не скажут ни единого слова больше.
– Вот и хорошо.
Большая ладонь прошлась по спине, чуть цепляясь за шрамы, переместилась вперед и потянула за шнуровку брюк. Остановившись на середине процесса растягивания шнуровки, хримтурс вдруг убрал руку вверх, начав одну за одной вытягивать из прически шпильки, про которые я немного забыла.
– Это все очень красиво, но мешает мне.
Раскидав по полу украшения, падающие с тихим перезвоном, великан опрокинул меня на спину, с хищной улыбкой рассматривая в свете парящих рун.
– Вот ты и попалась, птица.
Рассмеявшись, чувствуя себя едва ли не абсолютно счастливой, я в ответ только ущипнула Хакона на бок.
