— Нет смысла. Да и не принято это. Знаешь, если судьба вплела в твою нить любовь, от неё не уйти. И неважно, красивый ты или урод. Говорят, брат императора страшен, как смертный грех. Потому и в маске. Но, — усмехнулся демон, — я в это не верю.
Лео заинтересованно вскинула брови:
— А вы не расскажете о нём подробнее?
— Да что тут рассказывать… Покойный император сделал ребёнка на стороне. Сочетаться браком с любовницей он не мог, оставить младенца матери тоже. По законам бастарда ждал приют, новое родовое имя и судьба низшего демориата… Однако вмешалась императрица. Она забрала малыша у матери и воспитала, как родного, потом добилась признания его официального статуса. А когда ему исполнилось девять, на престол взошёл его старший брат — нынешний император. Сейчас юноша носит статус наследника, помогает императору решать дела империи, но сам никуда не лезет. И, по-моему, поступает правильно.
— А как его зовут?
— Имён членов императорских семей не принято знать другим демонам. Имя императрицы, конечно, известно, ведь она пришлая, но и его обычно не упоминают. Вот имя рода правящей династии известно всем. А'Арь. Если род прервётся, и императором станет незаконнорождённый сын покойного императора, правящий род изменится на А'Аль. На другом имени рода настоял нынешний император, и тут он абсолютно прав. Это будет уже иная ветвь. Жаль, нет других живых ответвлений. Но, как бы то ни было, император всегда должен иметь имя рода выше по статусу, чем любое другое. Правящему демориату даётся право даровать и отнимать имена родов. Я, например, был из простых демориатов… Кстати, Вик говорил, что тебе интересен принцип иерархической структуры нашего общества. Рассказать?
— Если можно. Я слегка разобралась, но не уверена в выводах.
— Смотри. Вкратце. Приставка к имени рода. Существует два варианта — гласные и согласные. С первыми легко, иерархия спускается строго по алфавиту. Две «а» только у императора и его прямых наследников — А’Арь, А’Аль. Все неправящие демориаты императорской семьи при заключении брака переходят в чужой род. При необходимости император может присвоить кому-то из своих родственников новое имя рода и назначить своим преемником, но только свободному демориату, без детей и супруги. Допустим, ребёнку. Тогда его забирают к себе и воспитывают будущим императором. Так прописано в законе, но ещё ни разу не применялось на практике. Чаю? — встал хозяин, заметив, что девушка отложила ложку.
— Да, спасибо.
— В целом, две гласные означают принадлежность к высшей знати. У’Анти, например, как у Вика. Гласная приставка и согласная первая буква имени рода — просто знать. Скажем, как у невесты императора, И’Рось. И те и другие — высшие демориаты. Согласная приставка и гласное имя у простых демориатов.
— Как у вас? — встрепенулась Лео.
— Было, да. И две согласные у низших демориатов, каких большинство. Мы, бескрылые, стоим ниже последней ступени, так как не имеем приставку к имени рода вообще. Но нам разрешено сохранить своё имя рода. На своей планете и этого не было дано.
— А на что влияет эта иерархия?
— На род занятий. Сахар?
— Если можно, — кивнула девушка.
— Клади, сколько нужно, — мужчина протянул сахарницу Леонике. — Высшие демориаты могут делать что угодно, вплоть до управления министерствами. В целом, все должности, где нужно пользоваться умом напрямую для блага империи, заняты ими. Простые демориаты обычно управляют или владеют, необязательно в глобальном масштабе, сельским хозяйством. Наш министр этого дела из простых, прежний император даровал ему новое имя рода, с гласной приставкой, и назначил на эту должность. За особые успехи в модернизации и управлении выращивания плодовых культур. Не прогадал, кстати. Я вот был придворным техником. За улучшение системы входа получил гласную приставку… Но что уже вспоминать.
— Придворные из простых?
— Да. В целом все слуги императорского сада простые. Но они могут также занимать мелкие должности на работе у других таких же. А низшие демориаты — простые работяги без образования.
— А внутренняя иерархия?
— Это уже не коротко получается! — улыбнулся Лев. — Ты ведь не училась в школе, я правильно понимаю?
Лео отрицательно помотала головой, соглашаясь.
— Там с согласными разделение необычное. Звонкие выше сонорных, которые выше глухих. И используются далеко не все буквы вашего алфавита, так как это мы принесли из родного языка.
— Не поняла.
— Извини, образованием заниматься не буду, — развёл руками бескрылый. — Да и не очень тебе это важно, это для личного взаимоотношения внутри классов.
— Ладно, — не особо расстроилась девушка. — А много вас здесь?
— Семеро. Одна демориасса, но такая боевая, ух! Она ещё девочкой упала и порвала оба крыла. Их зашили, но летать она больше не смогла. Сама отказалась от рода и присоединилась к нам.
— Вы говорили, все пострадали при пожаре…
— Так она от огня прыгала. Года три ей было, только на крыло встала, и вот, не справилась с управлением.
— Бедная…
— В общем, ты не стесняйся здесь никого, — попросил демон, — никто не обидит, не проявит неуважения. Как на корабле, мы тоже команда, все свои.
— Но я человек.
— И что? Бескрылая, как мы.
— Я ваш враг!
Демон рассмеялся:
— Скажу по секрету — демориатов мало интересует эта война, — будто скрываясь, мужчина приставил руку тыльной стороной ко рту. — Мы защищены. Это мы вам нужны, а не наоборот.
— Но Ника… — попыталась возразить девушка.
— Да, есть отдельные рода, которые хают людей почём зря. Не вижу смысла. Хотите портить свою планету — флаг вам в руки. Деградируйте на здоровье! А мы улетим. И в этом есть твоя заслуга! — подмигнул демон.
— Метеориты? — догадливо предположила Лео.
— Ага. Надо залатать обшивку, а там сложный сплав, да к тому же один из металлов отсутствует на вашей планете. Предполагаю, что у нас на родине исходное месторождение тоже появилось из упавшего с неба камушка… Весом в треть планеты.
— А можно взглянуть?.. — с надеждой посмотрела на собеседника Леоника.
Лев рассмеялся:
— Вот не поверил я Вику, а зря! Ты действительно интересуешься техникой? — уточнил мужчина.
Лео скромно кивнула.
— Любопытно! Образования нет, а в таких сложных вещах разбираешься… Интуитивно?
— Угу.
— Знаешь… К кораблям строгий допуск, тут я бессилен помочь. Но, — хитро прищурился демон, заметив расстройство девушки, — буду рад предоставить тебе возможность самой разобрать некоторые наши изобретения, до которых не дошли вы. Я бы и объяснил, но, боюсь, ты не поймёшь.
— А с объяснениями неинтересно, — довольно улыбнулась девушка. — Вот если вы ещё и детальки всякие дадите… Или сломанные вещи на разбор, ненужные элементы, было бы вообще чудесно!
— Что собирать будешь? — полюбопытствовал демон.
— Не знаю. Хотелось бы сушилку в душ встроить. А то платье долго сохнет… И небольшую платформу бы сделать, чтобы летать, а не бегать за другими фрейлинами по этим мостикам…
— Стоп, стоп, стоп. Какое платье? Ты сама стираешь? — Лео кивнула. — Есть же прачечная! — возмутился Лев.
— Я не рискую туда идти… А то совсем без ничего останусь… У меня ведь даже служанки нет, и комнату никто не убирает. А платье одно, что Вик передал с помощником, — смутилась девушка. — И для бала ещё.
— Мда… Я мог бы догадаться, что тебе не хочется лишний раз сталкиваться с унижением. Или это природная скромность?
— Скорее, первое… — невесело ответила Лео.
— Два дня, говоришь, не ела… В одном платье ты протянула бы дольше. И убираться, поди, уже сама наловчилась.
Положительный ответ подразумевался.
— Значит так, — встал демон. — Идём к портным, потом к горничным и прачкам.
Лео не двигалась с места.
— Ты фрейлина, назначенная лично императором! Это я ничтожество, а на тебя обратил внимание сам император, что автоматически поднимает тебя выше прислуги. И в столовую ходи. Ту, что для фрейлин. Да, ты не относишься к высшим демориатам, но должность обязывает. Выше нос, — приказал он, заметив, как неохотно встаёт гостья. — Я не могу гарантировать тебе служанку, это уже касается иерархических взаимодействий, как и хорошего обхождения, но получать необходимые фрейлине услуги ты будешь. Обещаю.
