Только демон чувствовал себя превосходно. Он с легкостью выдернул стрелу из своего глаза, отбросил ее.
— Давай. Стреляй еще. Думаешь, пробьешь тонкими палочками мою кожу?
Незнакомый мужчина натянул тетиву и замер. Монстр же потешался над ситуацией. Ему все было нипочем. Он снова покрылся огнем, от копыт и до кончиков крыльев, и лишь смеялся, ощущая свою силу и нашу слабость, никчемность.
Я потянулась к своему карману, но не нашла там ничего. Повсюду валялись шахматные фигуры, а моя… В груди что-то надломилось так же, как и королева на полу: на мелкие кусочки. Это конец?
С полок вдруг повалились книги и подняли пыль, закружившуюся в солнечном свете. Я видела, как еще несколько стрел полетело в краснокожее существо, вот только те ему не причинили вреда. И вправду конец.
Подняться бы, обернуть ситуацию в свою пользу, но в голове не появлялось никаких идей. Перед глазами промелькнули события последних дней: игры с демоном, встречи с Эваином и… Дэймар. Он улыбался, шептал, говорил приятные слова, обнимал, помогал, поддерживал, был рядом. Я посмотрела на его обездвиженное тело и затем — на стрелу незнакомого мужчины. Чудовище не пробить. Если уж в кожу они не вонзаются, то в…
— Стреляй в рог…
Монстр замер и обернулся.
— В самый кончик! — со всей силы крикнула я.
Раздался свист, последовал оглушительный треск. Помещение заполнил громкий рев, полный боли и ненависти. Демон схватился за свой рог, пошатнулся, чуть не упав, но вскоре совладал с собой. Он невообразимо быстро добрался до того темноволосого мужчины и наотмашь ударил его. А затем его целью снова стала я.
— Ты поплатишься, — одними когтями прикоснулось существо к моему лицу и вдруг поморщилось, опустив одно крыло. — Когда вокруг ничего не останется, а все, что тебе было дорого, превратится в пепел, я приду за тобой. И выпью твою боль до дна.
Монстр выпрямился, щелкнул пальцами, и стена обрушилась.
— А как же печати?
— Ты сняла их, — тихий голос чудовища размножился, пространство запульсировало, вызывая головокружение.
Я с трудом встала и бросилась за ним, но упала. Демон обернулся. Хоть его лицо исказилось от боли, радость свободы ощущалась в каждом сказанном слове и постоянном смехе.
— Еще ведь не все игры…
— Ты послужила мне верную службу. Можешь быть свободной. Пока что, — прорычал он и покинул дом.
В запястье запекло. Вязь быстро начала меркнуть и вскоре исчезла. А я обессилено опустила голову на черный пол. Хотелось плакать от собственной глупости. Почему я не послушала Дэймара?
— Вставайте, — надо мной появился незнакомец с колчаном стрел за спиной.
— Ты Марвин?
— Да, аннэ. Давайте, здесь небезопасно.
Он поднял меня на руки и вынес из библиотеки. В холле царила суматоха. Там собрались слуги. Одни испуганно заглядывали в двери, а другие кинулись разгребать завалы, чтобы достать оттуда Дэймара и тоже отнести подальше от периодически падающих сверху досок. И успокаивало лишь одно: боль в теле не усиливалась. Мне не становилось хуже. Значит, нет ничего непоправимого и мой муж жив.
Едва мы оказались в гостиной, туда же прибежала Нира. Она подлетела к дивану и принялась осматривать меня, цела ли.
— Аннэ, как вы? С вами все в порядке? Я как услышала и…
Девушка замерла перед мужчиной с колчаном стрел. Она словно не верила, даже потянулась к нему, прикоснулась к щетине на лице, а тот словил руку и поцеловал внутреннюю сторону ладони. Они оба поднялись на ноги. Где-то раздавались крики, встревоженные голоса, а передо мной два человека безмолвно смотрели друг на друга. Я не сдержала улыбку.
Хотелось покинуть комнату, оставить их наедине и быстрее отыскать мужа, но ногу вдруг пронизал острая боль. Я вскрикнула, чуть приподнялась.
— Дэймар… Прошу, принесите его сюда.
Мужчина не медлил ни секунды, выбежал из гостиной и через некоторое время приволок на пару с конюхом Лэнса. Муж так и не пришел в себя. Кожа была белее снега, с проступающими голубыми устьями вен. И я испугалась бы, если бы не знала, что с ним все в порядке.
— Помогите мне.
Нира нахмурилась, но не перечила. Она подставила свое плечо и довела меня до Дэймара. Я вскоре опустилась на колени, сжимая кулаки, чтобы не упасть рядом, чтобы выполнить задумку и привести его в чувство.
В кармане мужа должен был находиться заживляющий камень. Я засунула туда руку и достала сразу все: зеленый, белый, коричневый, темно-бордовый и еще парочку, почти не отличавшихся друг от друга. Пальцы тряслись. Не волнение тому являлось причиной. Я склонилась над Лэнсом и погладила щеку, боясь его потерять.
— Сними с него рубашку и переверни на живот.
Марвин выполнил эту просьбу и все последующие, предоставляя доступ к местам, где ощущалась боль у меня. Наверное, проще было бы сделать это на своем теле, но исцелять дорогого тебе человека оказалось… Только сейчас я в полной мере осознала, почему Лэнс залечивал те порезы и ушиб на мне: плевать на себя, когда милый сердцу мужчина страдает. Надо помочь прежде всего ему, а мои раны… потом.
— Все будет хорошо, — убрала я волосы со лба Дэймара, ощущая тем временем легкость в плече — там исчезло жжение.
— Айлин? — открыл он глаза и слабо улыбнулся.
— Я здесь. Я рядом, с тобой…
Мужчина ненадолго смежил веки, словно собираясь с силами, и потянулся ко мне. Как же сложно оказалось смотреть на побледневшее лицо Лэнса. Я сама легла на его грудь и обняла. Мы вместе, справились, пережили напасть с демоном. Ну и пусть вокруг были люди и наблюдали за нами. Он жив, цел, рядом. Мой! Мой муж, которого я не собиралась никому отдавать. И только захотелось улыбнуться, ведь самое ужасное позади, как в холле раздались странные голоса, а затем возле нас появились стражники.
— Наар Лэнс, — остановился возле нас мужчина в форме, — вы арестованы.
Глава 27
Карета остановилась, а я продолжала смотреть невидящим взором в окно.
— Аннэ Айлин, — где-то вблизи раздался обеспокоенный голос Ниры.
— Да?
— Я вас зову уже пятый раз. Пора выходить.
Я закусила нижнюю губу, смахнула покатившуюся по щеке слезу. Мечты сбываются. Вот оно, имение бабушки, выстроившиеся в ряд слуги, зеленый лес, небольшое озеро, тишина и спокойствие. Я сжала челюсти, глубоко вздохнула и выбралась из кареты — никто не должен узнать, насколько мне сейчас, да и последние семь дней было плохо.
Лица мужчин и женщин сменяли друг друга. Я старалась улыбаться, кивать каждому, но мечтала лишь об одном: быстрее скрыться в своих покоях, чтобы дать волю чувствам.
— Вы голодны? — спросила домоправительница.
— Нет, спасибо. Поднимусь к себе. Устала с дороги.
И только Нира знала, насколько тяжело мне давались шаги. Поэтому девушка не оставила меня, взяла под руку, помогла добраться до ближайшей комнаты и сесть на кровать. Вновь потекли слезы. Горничная опустилась рядом и обняла, не отходила долгое время, пока не стало хоть немного легче.
— Вам нужно полежать.
Я не противилась, позволила снять с себя платье, надеть легкий халат. Под одеялом оказалось холодно, но оно вскоре согрело тело.
— Поспите, — тихо проговорила Нира и поправила мои волосы, а затем вышла в коридор.
Стоило смежить веки, как события последних дней пронеслись перед внутренним взором. И так случалось постоянно с момента ареста Дэймара. Вот стража забирает его, обессиленного, полностью не пришедшего в себя, из собственного дома. До сих пор остался привкус тревоги на языке. Я никогда не волновалась так сильно, чтобы даже после их ухода не прекратить мерить шагами комнату, отказаться от приема пищи и без конца думать о муже.
Он должен был вернуться, вот только ни вечером, ни утром не появился. К кому обратиться в столице, если я ни с кем там не знакома? Благо, с помощью Марвина и Гровера я узнала, где отыскать Лэнса, как к нему попасть, и наведалась… в тюрьму. Вид мужчины за решеткой усилил беспокойство. Грязный, с мертвецки белой кожей и залегшей усталостью на лице, он взял мои руки в свои и четко проговорил:
