Зина тогда поблагодарила жениха от всей души, чувствуя, как тот самый тяжкий груз, который она несла столько времени, стал, как минимум, вполовину легче. Ведь она разделила его с близким человеком. Жак поможет, он позаботится о Милене и ни за что не отправит Зину в монастырь. Она не одна, ей больше не надо самой бороться с сюжетом.
- Эжени? - Из размышлений Зину вырвал обеспокоенный голос подруги. - Ты уже минут пять смотришь на реку и глупо улыбаешься. Всё в порядке?
Зина только сейчас заметила, что подвела лошадь к обрыву у реки и остановила, устремив вдаль отсутствующий взгляд.
"Это же надо было так погрузиться в воспоминания!" - поразилась девушка, а вслух сказала:
- Прости, Эми, я задумалась. Поедем дальше.
Глава 40
Как и ожидалось, приют оказался церковным. Буквально в нескольких сотнях метров стояла и сама церквушка, а дальше начиналась деревня. Но приют стоял особняком, на отшибе. Деревенские с приютскими общались мало. Всё это Зина и Эмилия узнали от матушки Грандины, которая в данный момент и руководила непосредственно приютом.
- Мальчики у нас живут отдельно от девочек, - рассказывала матушка. - здание условно поделено попалам. Распорядок дня такой: в шесть утра подъем и утренняя молитва, затем завтрак, уроки, обед, а потом обучение мастерству. Мы же понимаем, что путь божьего служения выберут далеко не все дети, а потому учим их профессиям, которые помогут им устроиться в жизни. В качестве учителей приглашаем мастеров из деревни, да и сами мы кое-что умеем.
- И как, получается у них? - заинтересовалась Эмилия.
- Разумеется. У хорошего учителя и хорошего ученика всегда получается учеба, - отозвалась матушка Грандина.
- Да и вы, наверное, продаете результаты детского труда, чтобы компенсировать затраты на их содержание и обучение? - предположила Эми.
- Да какое там, - отмахнулась матушка Грандина, - раз в месяц деревенские ездят в столицу, продают свои товары, и наши поделки захватывают по доброте душевной. Но покупают их мало. То ли качество не очень, то ли просто уровень у нас не столичный. Если бы не такие отзывчивые люди, как вы, леди, приют бы едва концы с концами сводил.
- А кто еще из леди вам помогает? - Вклинилась с вопросом Зина, почуяв след.
- Есть несколько достойных леди. Например, маркиза де Ширле только на прошлой неделе помогла нам оформить мастерскую для мальчиков. До этого момента нам многого не хватало для полноценного труда и обучения.
Маркиза ди Ширле? Подруга Милены по книге? Теперь понятно, откуда сама Милена узнала о приюте. Ничего удивительного, что, став герцогиней, девушка решила помочь детям.
- Весьма достойная леди, - продолжала говорить матушка, - хоть с виду и кажется грубоватой, но это видимость. Широкой души человек она.
Сама Зина о маркизе была примерно такого же мнения. Та ей нравилась, ибо сочетала в себе черты характера, которые Зина считала достоинствами: честность, прямота, доброта и отзывчивость.
- Можем мы посмотреть условия жизни воспитанников? - спросила Эмилия, явно заинтересовавшаяся проблемами сирот.
- Да, разумеется, - спокойно кивнула матушка Грандина. Видимо, судя по реакции, это довольно частая просьба.
Зина и Эми прошли вслед за женщиной внутрь здания, которое насчитывало три этажа. Первый этаж занимали мастерские и кухня. На втором были детские спаленки: на одной половине - для мальчиков, на второй - для девочек. Спали ребята по восемь-десять человек в комнате, как сказала матушка Грандина, собирались в комнатах по возрастам. Старшие со старшими, младщие с младшими. В каждой комнате, помимо кроватей был платяной шкаф и тумба возле каждой кровати. На окнах висели легкие ситцевые занавески. Что поразило Зину, так это то, что спальни мальчиков были такие же чистые, как и спальни девочек. Подсознательно она ожидала увидеть бардак у мальчишек. На её вопрос о чистоте, матушка Грандина приподняла брови:
- У нас с этим строго, - только и сказала она. Зина сразу же представила, что за малейшее пятнышко детей ставили в угол на горох - и прониклась к ним сочувствием. С другой стороны, поддерживать порядок там, где живёшь - полезный навык, который должен войти в привычку. И вовсе не обязательно, что детей сурово наказывают, возможно, тут просто талантливые педагоги работают.
Не утерпев, Зина всё же уточнила насчёт наказаний.
- Обычные наказания, - пожала плечами матушка Грандина. - Всё зависит от тяжести проступка. Когда спать отправляют без ужина, когда в чулане на день запирают, когда отправляют на самую чёрную работу. Физические наказания в основном в школе: линейкой по рукам за невыученный урок, на горох на колени за грубость учителю, порка - лишь в самом крайнем случае. Всё как везде.
Зина поежилась. Да, наказания варварские. А если у ребёнка клаустрофобия, а его в чулане запирают? Ужас. Психологов и органов опеки на них нет. С другой стороны, в чужой монастырь со своим уставом... Такое время, ничего не поделаешь. Вспомнила, как её коллеги по работе баловали своих детей, постоянно придумывая им всё новые и новые развлечения. Неизвестно ещё, что хуже.
Так как день был в самом разгаре, то матушка Грандина отвела Зину и Эми в столовую, где как раз заканчивали обедать дети. Матушка Грандина предложила девушкам самим попробовать пищу, которую дают воспитанникам, и они согласились. На первое был овощной суп с редкими волокнами мяса и сметаной, а на второе - каша из непонятной крупы и пара кусочков рыбы с подливкой. В принципе, всё сытно и вполне съедобно. И даже яблоко в качестве десерта имелось - как пояснила матушка, из их собственного внутреннего сада, ранний сорт. Пока ели, Зина рассматривала приютских ребятишек: мальчики и девочки были одеты в одинаковую форменную одежду серого цвета: у девочек были длинные платья в пол, а мальчиков - брючки и курточки.
- Это школьная форма. Для работы они переоденутся, - произнесла матушка Грандина, заметив Зинин интерес. Мастерские девушки тоже осмотрели, а затем поднялись на третий этаж, где была школа. В общей сложности подруги провели в приюте не менее двух часов. Под конец они вручили матушке Грандине чек, подарки и одежду для детей и пообещали приехать как-нибудь еще.
- Ну, как впечателения? - спросила Эмилия у Зины, когда они уже ехали обратно.
- Немного тягостные, - честно призналась Зина.
- Да, есть чуть-чуть, - согласилась Эми, - но знаешь, это гениально!
- Что именно? - не поняла Зина.
- То, как они всё устроили! - Воодушевлённо воскликнула Эмилия. - Они же сами выращивают специалистов для себя! Приют не нуждается ни в каких дополнительных работниках - дети сами всё делают. Там есть и швеи, и столяры, и плотники. Я закинула матушке удочку по поводу причесок, и она согласилась! Думаю вот теперь, кого из девочек туда заслать...
- Ты хочешь научить сирот делать прически? - уточнила Зина, не вполне понимая воодушевление подруги.
- Ну, конечно! Это же готовые кадры! У меня только на этой неделе две девчонки вышли замуж и уехали, а сотрудницы нужны всегда! А тут готовые сотрудницы на вырост! Да и сами девчонки потом смогут устроиться теми же горничными, например, если ко мне не попадут. И потом, пока они вырастут, я, может, еще несколько салонов открою!
Зина наконец поняла, что пыталась донести до неё подруга. А ещё Зина прекрасно поняла, что, хоть та и пытается сделать вид, будто волнует её исключительно собственная выгода, на самом деле, Эми просто тронула судьба сирот. И та решила принять участие таким вот образом - помочь тем, чем способна. Конечно, где еще девочек-сирот научат делать прически, как у благородных леди? С такими навыками девушка не только горничной сможет устроиться в богатый дом, но и няней. Но ответить Зина ничего не успела, так как путь им преградили трое всадников. Они неожиданно вынырнули из леса и перекрыли дорогу. Зина и Эмилия остановились, настороженно глядя на мужчин.
