согласен?
– Согласен. – Ударили по рукам. Милован пошёл вразвалочку. – Только я к тому столбу пойду, – нашёл глазами ученицу Матрены, – с этим у меня как–то отношения сразу не сложились.
Ярослав снял сапоги, аккуратно подвернул штанины, развязал кожаный пояс и снял рубаху, оставаясь по пояс голым.
– Это чего он думал? – Анисия дотронулась до локтя Рады. – Посмотри.
– А я смотрю, – молодая княжна улыбалась: она сама не один раз использовала этот приём, чтобы взобраться на совершенно ровный столб. – У Милована нет никаких шансов выиграть!
– Это ещё посмотрим, – разозлилась Анисия, бегом бросаясь за Милованом.
Ярослав сложил пояс вдвое, просунул правую руку в образовавшуюся петлю, повернул кисть и крепко ухватил сложенные вдвое полосы. Подошёл к столбу, нашёл Янушку глазами и долго не отводил от неё серьёзного взгляда. Потом улыбнулся и громко произнёс:
– Кто–нибудь, дайте нам отмашку!
Вокруг собралось множество любопытствующих наблюдателей: кто–то делал ставки, а кто–то спорил, ради какой дивчины творится сие представление. А Заряна не могла отвести взора от княжича, усилием воли заставляя себя стоять на месте и не подавать виду, что слышала каждое сказанное между спорщиками слово.
– Готовы? – громко спросил староста, останавливаясь за спиной Ярослава, одновременно наблюдая за Милованом.
Молодые княжичи кивнули, подходя к своим столбам.
– Пошёл, – заорал седовласый мужичок во всю мощь лёгких.
Ярослав обхватил поясом столб, накрутил конец его на левую руку и подпрыгнул, цепляясь получившейся петлёй за верх и помогая себе голыми стопами.
Княжеская семья поднялась со своих мест, наблюдая за младшим отпрыском. А Власт, словно мальчишка, бегом помчался к столбам, где Рада с воодушевлением выкрикивала имя брата, а с другой стороны ей вторил тонкий певучий голос Анисии.
Заряна до боли сцепила руки на груди, наблюдая, как Ярослав споро продвигается по столбу, перевела взгляд на Милована и чуть не вскрикнула: мужчина шёл вровень с княжичем.
А за рядами, незаметно переходя от одних зрителей к другим, медленно двигался Ставер, прозванный в народе непоколебимым и несокрушимым. Мужчина улыбался, глядя на свою взрослую дочь, иногда переводил взгляд на молодых княжичей и понимающе усмехался. Бросил быстрый любопытствующий взгляд на помост, где расположилась вся княжеская семья. Прасковья прижала руки к груди, а Белозер не подавал виду, но было понятно: волнуется князь, переживает за сына.
Мужчины добрались до верха почти одновременно, но Ярослав всё же был чуть быстрее. Вокруг шумели, поздравляли, а княжич спустился со столба и как был босиком направился к молодой травнице.
– Примешь ли это, – то ли от гонки такой, то ли от волнения, княжич дышал шумно и говорил нескладно. – Подарок от меня?
Заряна стянула простую ленту с волос.
– А ты поможешь повязать? – тихо спросила она, подходя к Ярославу.
Княжна Прасковья дотронулась до руки мужа, они понимающе переглянулись, когда младший сын остановился напротив темноволосой красавицы. Князь Белозёр подозвал доверенное лицо и что–то быстро прошептал ему на ухо. А Власт остановился рядом со Светозаром и о чём–то переговаривался, но сам не отводил взгляда от брата и черноволосой девушки.
Милован с досадой наблюдал за своим соперником, комкая в руках ажурный платок. Повернулся и пошёл прочь с площади.
– Милован, – робея, тихо позвала его Анисия.
Но мужчина услышал, остановился, посмотрел на платок в своих руках, решительно подошёл к ней и молча накинул на плечи.
– Спасибо! – тихо произнесла молодая княжна, с особой нежностью кутаясь в подарок, а Милован махнул рукой и пошёл не оглядываясь.
Заряна, словно во сне, шла к Матрёне, не видя завистливых взглядов и не слыша вслед высказываний "кабы скоро свадьбы не случилось". Ей казалось, что от переполняющих чувств её сейчас разорвёт. Она свернула за угол, и тут Анисия из ведра окатила её грязной водой.
– Иди, скупнись! – заливисто смеялась девушка. – Заодно и остынешь малость!
"Ну что тут скажешь? – Заряна отёрла щёки передником. Посмотрела в зелёные глаза молодой княжны. – Праздник ведь!" На Иванов день принято было обливать грязной водой всякого встречного. Считалось, чем чаще человек бежит купаться, тем чище будет его душа. Купаться же было предписано на заре: тогда купание обладало целебной силой, что они и сделали с Матрёной поутру, как только закончили приготавливать чудодейственное средство для Ярослава. Тяжело вздохнула и с полным равнодушием прошла мимо, совершенно не замечая изумления, написанного на лице Анисии. Не до этого ей было: перед глазами стоял горящий взор Ярослава, а в ушах набатом звучали слова: “Теперь ты моя!”
– А ты мой! – одними губами прошептала Заряна, ускоряя шаг.
Глава 20. Костры в ночи
Сколько раз в этот день Заряне пришлось искупаться? Она счёт потеряла. Желающих облить грязной водой ученицу лекарки оказалось предостаточное количество. И поэтому каждый раз, как Матрёна посылала её с каким–нибудь поручением, приходилось снова идти мыться.
“Хорошо хоть, целый день печь летняя топится и горячей воды в изобилии. Где это видано, столько раз за день в студёной воде купаться? Так и простыть недолго! – Заряна, стараясь не обращать внимания на любопытные взгляды поварят – трёх юных девчушек – и двух дородных женщин, помогающих на кухне, аккуратно собирала со стола баклажки с настойками к себе в сумку. Она слышала, как они за её спиной шептались о том, что Ярослав неспроста подарил такой знатный подарок ученице местной лекарки. – Быстрее бы уже вечер наступил да решилось бы всё!” – От одной мысли, что должно случиться ночью, у неё начинали руки трястись, как в лихорадке.
Сегодня наставница возложила на неё обязанность следить за приготовлением напитков. Сброженный мёд и пиво из ячменя будут подаваться для княжеской семьи и дорогих гостей, а вот для обычного люда нужно было приготовить сбитень, березовицу да травяной чай сварить. Надо отметить, сбитень на этот раз вышел знатный. Матрёна специально немного изменила набор трав, чтобы он стал ещё вкуснее и ароматнее, и строго–настрого наказала Заряне лично проследить за его приготовлением, а сама во дворе своего дома сейчас варила для волхвов по особенному рецепту целебный взвар.
“А ведь нужно ещё сходить луговых цветов собрать да венок сплести себе на вечер, потом некогда будет делать это, там уже хороводы начнутся, игры разные, песни, пляски вокруг главного костра”. – Подняла голову и обвела строгим взглядом женщин на поварне, прекращая тут же все их пересуды. Отставила сумку и взяла ложку с длинной ручкой, приподняла крышку и тщательно перемешала поспевающее питьё.
“Эх, а ещё бы нужно помочь Матрёне насобирать травы, а то ведь закончились некоторые. – Знающие люди, особенно знахари да лекарки, верили, что именно в ночь на Купайло входят в силу чудодейственные и целебные травы, и никогда не пропускали такого события, делая запасы на весь год.
“Вот только когда я это всё успею? Ведь ещё нужно будет Ярослава очаровать, опоить и … – чуть не выронила
