чтобы наставница не услышала, совсем шёпотом добавила: – Не могу понять, что со мной такое?
Но Матрёна услышала, она с интересом рассматривала профиль девушки и едва заметно понимающе улыбалась одними губами.
– Как его зовут? – Заряна с интересом разглядывала мужчину, стоящего в окружении княжеской дружины, жрецов, знахарей и двух других волхвов, одним из которых был Наволод. – Бажен говорил, да я позабыла я что–то.
– Ставер его зовут. Ещё иногда называют Непоколебимым, Непреклонным Ставером, Несокрушимым. Он входит в совет и имеет большое влияние. К его слову сам князь прислушивается.
– Вот интересно, – Заряна наклонила набок голову и прищурилась. – А ведь совсем не старый, того же возраста, как мама моя да ты. – Встретилась взглядом с наставницей и улыбнулась: – А уже так величав, такого влияния добился.
– Разве величие годами меряется? – Матрёна снисходительно улыбнулась, приподнимая брови. – Величие даётся по заслугам и делам ратным.
Заряна пожала плечами, возвращаясь к созерцанию волхва и семьи княжеской, которая восседала на возвышении позади гостей. Единственно кого там сейчас не было, так это Ярослава. Он ещё поутру вместе со своей дружиной и Светозаром отправился в соседний лес, сразу же как поговорил с Баженом.
“Знатно завернул он свой рассказ, я сама с открытым ртом слушала, – улыбнулась Яна, вспоминая лицо Ярослава. – Он ведь ни на мгновение не отвёл своего взора от моего лица”.
Из рассказа Бажена выходило, что он решил прогуляться один, раз без зазнобы остался на вечер, и вот, будучи далеко за границей княжеских угодий, увидел ученицу Матрёны, которая бежала сломя голову по чужому лесу. Вот он и бросился следом. А оказалось, девушка спасалась от стаи волчьей. А тут и отступать стало поздно: звери перекинулись на новую жертву, и ему ничего не оставалось, как только сражаться за свою жизнь.
“Да уж! Хорошо хоть, никто не спросил, что я там делала. Светозар посчитал, что лучше промолчать, Ярославу это не нужно было, а Матрёна знала правду. – Девушка не удержалась и недовольно цокнула языком: ей никак не удавалось рассмотреть лицо Ставера Непоколебимого, как назвала его Матрёна, а хотелось. Почему–то для неё это было важно. Приподнялась на носочки и, как только выглянула из–за плеча впереди стоящего, встретилась взглядом с волхвом. – Ой! – испуганно вскрикнула и нырнула обратно.
– Вот тогда добры молодцы смогут снова помериться силушкой богатырской, радуя зрелищем и нас, и Перуна – ведающего силами природы и небесным огнём, покровителя воинов наших славных. – Ставер застыл как вкопанный, словно привидение увидел, что–то быстро сказал старосте, всё это время стоящему за его спиной, и чуть ли не бегом направился с помоста.
– Всем известно, что купальная ночь самая короткая, – заговорил староста, – этой ночью никто из вас не должен спать. Танцы и песни будут продолжаться всю ночь. А сейчас, жители славного княжества Полесского, а также гости дорогие, вы можете пройти на рыночную площадь, где вас ждёт щедрое угощение, скоморохи, музыка и другие развлечения. Добры молодцы смогут показать свою сноровку и удаль: кто–то из вас сподобится на столб взобраться и снять самый важный приз – княжеское очелье да кружевной платок, даренные по такому случаю нашей княжной Прасковьей; а кто–то сумеет с закрытыми глазами срезать с колеса ленту шелковую да пряник медовый печатный. Нам развлечение за вами наблюдать, а вам будет награда – ласковая улыбка красавицы, которой преподнесёте щедрый дар.
– Так. – Матрёна подхватила под локоть ученицу. – Пошли домой. У нас ещё делов невпроворот. – Травницы повернулись и побрели с площади, расталкивая людей. – По дороге на поварню заглянем, проверим, как там наши напитки поспевают. – Вздохнула, поправляя платок на голове. – За всем догляд нужен! А потом побежишь на площадь, – хитро повела бровью, – глядишь, и тебя кто–нибудь пряником одарит.
– Да мне больно–то и не надо. – Но глаза загорелись, уж больно хотелось посмотреть, как парни будут внимание к себе привлекать, кого станут одаривать своими подарками.
– Мне надо, – твёрдо произнесла наставница. – Я съем!
Староста зычным голосом продолжал зазывать с помоста, а за спиной у травниц началось какое–то движение. Заряна с любопытством оглянулась и чуть не вскрикнула: за ними словно коридор пустой образовался, люди не решались сойтись вместе, давая дорогу волхву Ставеру, который явно шёл к ним.
– М–м–м, там…
– Не оглядывайся, деточка, – наставница ускорила шаг, – нам поспешать надо.
– Матрёна! – раздался глубокий грудной голос прямо за спиной. – Обожди, дорогая! Дай с тобой поздороваюсь.
– Вот об этом я и хотела тебе сказать, – прошептала Заряна.
– Здравствуй, Ставер, на долгие веки, на многие лета! – Матрёна резко развернулась и словно ненароком толкнула Заряну себе за спину. – Рада была повидать тебя. Спешу. Не обессудь!
– Да погодь ты! – Ставер остановился. – Дай хоть поглядеть на тебя.
– Тю–у–у, что на меня глядеть? – Матрёна машинально огладила сарафан по бокам и разровняла воображаемые складки на переднике. По голосу слышно было, что нервничает, очень нервничает. Заряна никогда прежде не слышала такой тон у неё. – Ничего не изменилось, ничего не поменялось. Я всё та же и всё тут же.
– Вижу, – волхв наклонил голову. – И тебе здравия на долгие годы, Матрёна.
– Спасибо, Ставер, на добром слове. Но мы и правда спешим.
– Мы? – Мужчина попытался заглянуть за плечо травницы. – Не познакомишь нас?
– А что бы не познакомить? Конечно, познакомлю. – Матрёна недовольно свела брови, отходя в сторону и открывая взору волхва Заряну. – Янушка, ученица моя.
– Здравствовать вам многие–многие годы, – почтительно поклонилась Заряна.
Два синих взгляда встретились между собой: один – с изумлением, другой – с любопытством. На мгновение показалось, что Ставер словно отшатнулся. На волхва смотреть было страшно.
– Ве–да–на, – едва слышно прошептал мужчина, бледнея.
– Так мою маму зовут, а я… – ласково улыбаясь, поправила Заряна и вдруг замерла, её словно холодной водой окатило. Как наяву вспомнился давний разговор: “В общем, твоя мама когда–то увела суженого у этой женщины”. И вдогонку слова матери: “Ничего не увела, просто нам с Матрёной нравился один и тот же человек, вот только она его любила, а я… могла бы полюбить… если бы не сбежала”. Едва дыша, сказала: – Дочь её.
Ставер во все глаза смотрел на юную травницу, пару раз порывался что–то сказать, но каждый раз, как он открывал рот, слова застревали в горле. Протянул руку, опустил, перевёл ошеломлённый взгляд на Матрёну, выпрямился, стал ещё выше казаться, снова посмотрел на Заряну.
– Извини, Ставер, но нам и правда нужно идти. – Травница схватила ученицу под руку и потащила за собой. – Ещё увидимся.
Они молча заглянули на поварню, Матрёна попробовала травяные чаи, похвалила женщин, отвечающих за их приготовление, отдала новое распоряжение и прошла в трапезную, примыкающую к основному зданию, там уже вовсю накрывались столы к предстоящему застолью, а по помещению плыл дурманящий аромат свежевыпеченного хлеба. Заряна, проходя мимо стола, взяла с тарелки
