Я лишь раз глянула на девушку. Слишком молодая, подвержена чужому влиянию, в ее случае, отцовскому, который хотел власти, денег и корону. Вот только воином она не была, так что под действием нахнтне рассказала со слезами и соплями всё, что знала. Оказалось, что она травила нашего Шамиса, притупляя его волю и концентрацию. Предполагалось, что после переворота власть отошла бы ему, как первому претенденту на престол, а уж там семья жены полностью подчинила бы себе его сознание.
— Что написано в письме? — запрыгнула сверху на коробку Зинка, отвлекая от раздумий, и стала ждать, когда я прочту прикрепленное тут же послание.
Закатила глаза и вздохнула, возвращаясь в реальность.
“Ты же не думаешь, что тебе удастся отвертеться от традиций, любимая?” — гласила надпись на пергаменте, следом шла выдержка из традиций нагов.
«Для императора и его отпрысков назначается день, где главы всех родов знати должны засвидетельствовать соитие пары. А после наг сажает избранницу в открытую карету, демонстрируя истинную пару народу. В этот знаменательный день и во имя великой многоликой нагини следует одарить свой народ снедью и празднеством».
— Как интересно, — протянула белка, а я шикнула на нее, пытаясь открыть коробку.
А когда удалось, то ахнула и прикоснулась к белой ажурной ткани.
— Свадебное платье, — произнесла, восклицая белка, и как давай прыгать вокруг, что у меня аж голова закружилась.
— Не трогай, — цокнула на егозу, — ты своими когтями мой подарок испортишь.
— Фу ты, ну ты, — поморщилась Зинка и отошла с сердитым видом. — А съедобное там есть что-нибудь? М?
Опять голодный рот, ну вот же неугомонная.
— Нет, — закатила глаза и приложила ткань к щеке, наслаждаясь шелковистостью платья.
— Ну и ладно, — фыркнула белка и добавила будто невзначай: — Зато Инэр мне желудей принес, так что у кого жених круче, это еще посмотреть надо.
На ее хвастовство я лишь рассмеялась, но фамильяра с обретением отношений поздравила. Надеюсь, хоть это отвадит ее от моей личной жизни.
— Пфф, я еще подумаю, принимать ли его приглашение пойти с ним на свидание, — ответила на мои слова Зинка, но я видела, ей это по душе.
Я упаковала платье обратно, решив примерить позже, а сама углубилась в воспоминания.
Как оказалось, в тот роковой день метаморфы принимали чужие облики, но вот хвосты отрастить себе не могли. Выяснилось, что они не могут принимать облик нагов, слишком сильные затраты магии и сил. Это принесло мне облегчение, всё же не придется опасаться, что кто-то может принять облик моего нага и пробраться в нашу постель.
Намек Риана был очевиден: свадьбе быть. И я этому безумно рада, всё же в прошлом мире у меня празднества не было, да и платья тоже, честно говоря. А так хотелось побыть счастливой невестой, и мой наг осуществит все мои мечты.
Время показало, что свои обещания он исполняет, да и слов на ветер не бросает. Как и говорил, расставил стражу у таверны, в кратчайшие сроки распорядился внести портал в реестр и записать его на мое имя, так что в скором времени я стала полноправной владелицей личного портала — подарок на наше слияние оказался выше всяческих похвал. Теперь на нем висят следящее устройство и ограничители, так что непрошеных гостей в столице посредством телепортации не будет, можно дышать полной грудью, не опасаясь за свою безопасность.
— Это не так делается, ты что творишь?! — отвлек меня голос Тиля, который звучал с ужасом.
Мы с белкой переглянулись и покачали головами. За две недели уже привыкли, что нанятая мною помощница Иллика, талантливая племянница Дворфа с хорошими кулинарными задатками, постоянно чем-то раздражала нашего Тиля.
— Точно влюбился, — изрекла белка, а я рассмеялась, ведь полностью с ней солидарна.
А что, они одного возраста, она симпатичная, готовит вкусно, да и мой протеже — не урод, а очень даже ничего. Одобряю.
Ох, знала бы я, чем обернется мое скоропалительное разрешение на скорую свадьбу, сто раз бы подумала, стоит ли оно того.
День свадьбы
Все эти недели были каторгой и кошмаром. Мало того, что пришлось поселиться во дворце, так еще и ни разу остаться одной и в тишине не удалось. Я тряслась и нервничала перед самым важным днем своей жизни, но тщательно подумать и успокоиться не было ни секунды времени.
Меня поселили в покоях отдельно от Риана, как требовали традиции, выделили слуг, швей, фрейлин, и вся эта орава крутила меня, вертела, причесывала, красила, снимала мерки и наращивала мои куцые волосенки. За последнее, кстати, отдельное спасибо, конечно, но легче мне от этого не становилось. Пришлось таверну оставить на Тиля и Иллику, с которой они до сих пор не нашли общего языка.
И вот настал тот самый день. С самого утра дворец гудел, словно растревоженный улей: накрывали столы, принимали гостей.
— Завидую вам, — сказала одна из портних, поправляя платье. — Будете, как и наги, жить тысячу лет. Не каждой человечке так везет. Ой, простите.
Она прикрыла ладошкой рот, когда остальные зашикали на нее за излишнюю болтливость, а вот я застыла в ступоре. Вот это да. Такого я совсем не ожидала.
— Пора, леди, — отвлек меня от шока Дворф, появившись на пороге моих покоев. — Карета подана.
Так, с большой процессией женщин, я вышла во двор, где были запряжены не заны, как я думала, а крылатые птицы наподобие грифонов, также украшенные в честь дня свадьбы, как и карета с золотыми орнаментами. Птицы были красного оттенка, их редко использовали для упряжки, но сейчас они величественно переставляли лапы, будто гордясь тем, что повезут императорскую чету до главной площади.
Снаружи меня уже ждал Риан в своем черно-красном костюме под цвет чешуи. Я улыбнулась ему и засеменила быстрее, хотя на таких каблуках это было довольно сложно. Он взял меня за руку и помог взобраться на сиденье.
— Ты великолепна, моя истинная, — поцеловал тыльную часть руки и сделал мне комплимент Риан, отчего я зарделась и опустила взгляд.
Всё еще сложно привыкнуть к постоянным мужским комплиментам.
— И ты, — тихо прошептала в ответ, заглядывая в любимые глаза, светящиеся счастьем.
Прозвучал свист, а затем карета двинулась вперед под выкрики толпы и улюлюканья народа, который все увеличивался по мере продвижения к центру столицы. Вокруг нас постоянно вспыхивали магические сгустки, которыми в нас кидался народ, зная, что они натолкнутся на защитный магический купол и распустятся вокруг нас огненными цветами, растворяясь искорками, тающими на ладонях.
— А ты боялась, не всё так страшно, правда? — в какой-то момент сказал наг, и только после его слов я поняла, что да, я полностью расслабилась и стала наслаждаться всеобщим вниманием, заражаясь их ликованием.
Карета всё ехала и ехала, а когда мы оказались на главной площади, я и увидела масштаб праздника. Повсюду были расставлены открытые ларьки с закусками и столы с разной снедью. Риан произнес благодарственную речь, а после мы уехали во дворец, где уже под сводами Священного храма нагов принесли друг другу клятвы верности в окружении знати и наших близких.
— Приветствуем Императора Шшариана аль Мин Шихарра и Императрицу Елену аль Мин Шихарр! — величественно водрузил на наши головы атрибуты власти Дворф, улыбаясь краем губ и подмигивая волнующейся мне, после чего раздались приветственные хлопки со всех сторон.
Во дворце в честь свадьбы и коронования был устроен свой пир, где уже присутствовали и мы сами. Через час поздравлений от знати я уже немного подустала и впервые за прошедшие недели решила задать вопрос Риану. Я никак не могла понять, почему он хоть и был старшим наследником, но не был до сегодняшнего дня Императором при пустующем троне.
— Властью может обладать только тот, кто женат на своей истинной паре, — с улыбкой ответил мой змеелорд. — Таковы древние законы и устои, по которым издревле живут наги. Это обеспечивает порядок и гарантирует, что правитель живет в изобилии, а это значит, что и Империя будет процветать. Ведь только с истинной парой наг входит в полную магическую силу и становится сильнее.
