Когда разделявшее нас расстояние сократилось до нескольких шагов, мрон вдруг подметил прячущегося у меня за спиной мальчишку и приглушенно рыкнул. Сперва замер, а потом вдруг одним неуловимым движением скользнул вперед, в мгновение ока оказался рядом и, каким-то непостижимым образом отодвинув меня в сторону, махнул когтистой рукой, словно намереваясь оторвать Вестнику голову.
— Нет! — спохватилась я, буквально кинувшись между ними. — Не надо!
Мрон снова замер, когда я повисла у него на плече и обеими руками ухватилась за когтистые пальцы.
— Пожалуйста, не убивайте его!
— Держи его крепче, Ниэль, — издал нервный смешок отпрянувший в угол клетки Вилли. — И продолжай говорить. Что угодно. Как угодно. Тебя он должен послушать. Особенно сейчас, когда человеческого в нем осталось немного.
— Мастер Миррт… мастер Миррт! — затараторила я прямо в ухо напряженного нелюдя. — Эй, мастер… учитель… Адан!
Услышав свое имя, мрон шумно раздул ноздри и все тем же стремительно-хищным движением повернул голову, уставившись на меня в упор. Все такими же желтыми глазами, в глубине которых металось дикое пламя. Но на этот раз я не отступила. Напротив, вцепившись в мрона клещом, потянула прочь от вжавшегося в прутья мальчишки, быстро-быстро при этом приговаривая:
— Не надо… не трогайте его… мы жизнью ему обязаны… пожалуйста, мастер Миррт, Вилли хороший. И он обещал показать нам самую первую скверну! Вот!
И это неожиданно сработало. Мрон медленно, неохотно, но все же отступил. Его рука так же медленно опустилась. Когти втянулись. Из глаз ушел жутковатый блеск. После чего нелюдь как-то по-особому встряхнулся. Мотнул головой, словно прогоняя наваждение. Быстро наклонившись, втянул ноздрями мой запах. Ненадолго прикрыл горящие звериной желтизной глаза. А потом уткнулся лицом в мои волосы и тихо-тихо заурчал.
— М-мастер Миррт? — переспросила я, боясь лишний раз пошевелиться.
— Я слышу, — глухо отозвался мрон. Откровенно рыкающим, но все же человеческим голосом. — Подожди… дай время… я должен успокоиться.
Я сглотнула, когда он еще и приобнял меня за талию одной рукой. Хотела запротестовать, но перехватила строгий взгляд Вилли и передумала. К тому же мрон ничего лишнего себе не позволил. Он просто стоял и вдыхал мой запах. Молчаливый. Большой. Горячий, как печка. И поскольку никакой угрозы от него не исходило, я все-таки успокоилась. А потом лишь терпеливо ждала. До тех пор, пока мужчина с шумом не выдохнул и наконец не отстранился.
— Эрта?
— С-спасибо, — нервно улыбнулась я, когда он взглянул на меня уже не яростно-желтыми, а вполне обычными карими глазами. — Спасибо, что пришли.
— Кто подсказал вам, как меня позвать?
— Он, — осторожно покосилась я в сторону Вестника.
Тот, встретив недобрый взгляд мрона, выставил перед собой открытые ладони.
— Вот только давай без глупостей, а? Незачем лишний раз пугать девушку. Она мало что понимает в происходящем, поэтому ей и без того не по себе.
— Ты… — глухо рыкнул мастер Миррт, ненавязчиво прикрыв меня собой. — Я знаю, кто ты!
— Как и я — кто ты, — скривился Вестник, машинально потерев левую сторону груди. — Но, как я когда-то и говорил, у нас нет причин враждовать, ведь во многом наши цели совпадают.
— Тебя давно пора было уничтожить! Вместе с теми, кого ты создал!
— Возможно, — не стал отрицать мальчик. — И вы даже пытались это устроить, но, если помнишь, не смогли, за что в свое время и поплатились. Однако я пришел сюда не вспоминать былое, а потому что меня всерьез заботит судьба вот этих молодых людей. Здесь, в соседней камере, лежит единственный на всю империю абсолют. А к нему, как ты знаешь, магически привязана эта замечательная леди. Я уже дал ей слово, что помогу уничтожить первую скверну, а ты, надеюсь, помнишь, как трепетно я отношусь к таким вещам.
Мрон опасно прищурился.
— Чего ты хочешь?
— За Ниэль не переживай. Я на чужое не претендую. Но мне позарез нужно попасть с этими ребятами в Лазоревую долину. Скверну можно уничтожить только там. А без меня им точно не справиться.
— Это мы еще посмотрим, — непримиримо рыкнул мастер Миррт. После чего издал какой-то непереводимый шипящий звук. Глянул на вынырнувшую из темноты, слегка потрепанную, но совершенно невредимую серую кошку. И коротко бросил: — Присмотри!
Маленькая химера оскалилась и снова исчезла. А наш преподаватель по физподготовке запрокинул голову и, безошибочно найдя взглядом спрятавшегося во тьме призрака, бросил:
— Я знаю, кто ты. Если хочешь вернуться домой, выйди из тени. И поясни, как ты опустился до того, что стал искать помощи у простых смертных.
Глава 17
Признаться, мне ужасно хотелось послушать, о чем говорят мужчины. И вообще, у меня накопилась масса вопросов не только к Норру и Вилли, но и к мастеру Миррту. Но, поразмыслив, я все-таки решила, что удовлетворить любопытство можно и позже, поэтому оставила их секретничать, а сама поспешила к Ланке, которая в это время пыталась привести в чувство нашего мага.
— Как он?
— Плохо, — вздохнула подруга, сидя на полу клетки и держа на коленях голову Ника. — Он меня не слышит. И добудиться его я тоже не смогла. Может, он умирает?
Я присела на корточки, бегло осмотрела бесчувственного парня, с которого измы тоже сорвали все, кроме штанов, нательной рубахи и нижнего белья. Потрогала ему кожу, послушала пульс, осторожно приподняла одно веко и, увидев неестественно расширенные зрачки, покачала головой.
— Похоже, его напоили аттрисом. Это травка такая. В сыром виде вызывает галлюцинации, а в отварном может использоваться как мощное снотворное. В Ника, похоже, влили лошадиную дозу. Его сейчас можно на куски резать — он все равно не проснется.
— А эту гадость можно из него как-то вывести? — обеспокоенно спросила подруга.
Я уже в который раз с сожалением подумала об оставшейся в академии сумке.
— Быстро — вряд ли. Слишком много времени прошло. А зелий у меня с собой нет. Придется ждать, пока само выветрится. Или же… хм… попробовать напрямую.
— Это как? — с надеждой уставилась на меня Ланка.
Я вместо ответа взяла мага за похолодевшую руку и прикрыла глаза.
Изначально я хотела просто найти его душу. Так же, как он когда-то нашел мою. Но, как выяснилось, жертвовать ничем не понадобилось, да и в царство теней возвращаться не пришлось, потому что, помимо душ, мы были связаны еще и магией. И как только наши руки соприкоснулись, стихии во мне проснулись и, не дожидаясь разрешения, хлынули на свободу бурлящим потоком, едва не утопив меня с головой.
Хвала богиням, мы это уже проходили, поэтому растерялась я всего на мгновение. После чего привычным усилием сдержала ринувшуюся на волю магическую волну, а потом уже только направляла, просила, показывала. Меняла огонь на воду, а землю беззастенчиво соединяла с воздухом. Затем, сформировав из них исцеляющее заклинание, направила все это безобразие в Ника и с облегчением выдохнула, услышав снизу хриплое:
— Ох, мать моя… больно-то как…
Ланка успела только ахнуть, когда мага буквально выгнуло, а затем он проворно скатился с ее колен и, уткнувшись лицом в дальний угол, со стоном опорожнил желудок. Причем рвало его долго, мучительно. Какой-то грязно-коричневой жижей с непередаваемо мерзким запахом.
Ни меня, ни Ланку это, впрочем, не смутило, поэтому мы немедленно кинулись следом и помогали ему чем могли. Я лечила, она держала… Но лишь когда отрава вышла полностью, а стихии наполнили его до краев, невезучий маг обессиленно отполз в сторонку и рухнул на пол, даже не заметив, что вокруг него с беспокойством вьется разноцветная карусель из нашей общей магии.
Наверное, минуты три он просто лежал, приходя в себя и пережидая сумасшедшую слабость. Но потом магия сделала свое дело. Ник встрепенулся, потряс гудящей головой. С трудом, но все-таки принял вертикальное положение и, оглядев мрачное, плохо освещенное подземелье, хрипло поинтересовался:
