— Если у нас не будет детей, передам трон твоему сыну, — хмыкнул я, наблюдая за вытянувшимся лицом младшего брата.
— Мало того, что повесил на меня Аллирию, — проворчал Айрон, откидываясь на спинку кресла, — теперь еще и издеваешься. Зачем тебе это, объясни.
— Я люблю ее, — просто ответил то, что сам понял не так давно. Глупо было и дальше считать, что мое желание постоянно видеть ее, касаться вызвано лишь плотским влечением. Я, действительно, полюбил. Впервые в жизни. И, судя по всему, навсегда. Теперь старые сказки об избранных Тьмой не казались просто выдумками. Меня тянуло к ней всем существом, и я не мог сопротивляться. Если только… Но сейчас я не хотел думать о подозрениях, терзавших меня уже несколько чертовых дней.
— Проклятие! — прошептал Айрон, одним словом выразив все свое неверие и недовольство. Он умело блокировал эмоции, и я не мог их прочитать. Но то, что8 я увидел в его глазах мне не понравилось. Он словно злился и… ревновал?! Неужели братишка неравнодушен к моей женщине? При этой мысли я чуть не зарычал. Внутри меня поднималась волна неконтролируемой ярости, готовой смести все на своем пути. Все, что мешает безраздельно владеть моей Лилией. Но я тряхнул головой, успокаиваясь и насильно прогоняя темные эмоции. Брат не посмеет встать на моем пути. Даже, если и питает какие-то чувства к ней.
— Ты собирался вернуться в Аллирию сегодня? — спросил я, закрывая тему. Дождавшись кивка, встал со своего кресла и потянулся до хруста суставов. — Я с тобой. Нужно кое-что проверить.
Призвал силу, мысленно выстраивая траекторию к месту назначения. Через несколько секунд темный провал портала уже приглашающе завис в воздухе.
— Вот за что я люблю путешествовать с тобой, — хмыкнул Айрон. — Можно сэкономить энергию портальных камней.
— Хватит болтать, я не смогу удерживать его вечно, — раздраженно отозвался на шутку брата.
Нет, она не задела меня. Меня злила и угнетала мысль, что придется пусть на короткое время, но оставить Лилию. И еще я чертовски боялся того, что смогу обнаружить в архивах бывшего императора Аллирии. Смогу ли я отказаться от янтарной, если мои догадки окажутся верными? Тьма протестующе зарычала внутри, не желая расставаться с избранной. Скрипя зубами, я шагнул вслед за братом в провал портала, который тут же захлопнулся за нашими спинами.
Некогда шумный и многолюдный дворец встретил нас тишиной многовековых белокаменных стен. Айрон не задерживался надолго в Аллирии, оставляя большую часть дел на поверенного. И не утруждал себя наймом слуг, которых во дворце осталась лишь жалкая горстка.
Собственно, как и жителей в самой империи. После бегства оставшихся в живых магов, часть не наделенных магией людей решили не покидать свои дома, рассудив, что смена власти их не касается, раз их в отличии от магов не стали убивать сразу. Отец и не собирался трогать мирных, не причастных к той жуткой истории жителей.
Но расширение штата — это последнее, чем я хотел бы сейчас заниматься. Я прибыл сюда совершенно по другой причине.
— Теперь скажешь, что за неотложные дела заставили тебя последовать за мной? — спросил брат, кивнув вышедшему нам навстречу старому дворецкому. — Насколько я помню, ты недолюбливаешь это место.
Я усмехнулся. Недолюбливаю — это мягко сказано. Ненавижу. Под внешней роскошью и величавостью белоснежного дворца скрывался самый настоящий ад. Ад для таких как мы.
— Я планирую исследовать архивы, — пробурчал, отгоняя ожившие в памяти воспоминания.
И, игнорируя вопросительный взгляд Айрона, явно ожидавшего более подробного объяснения, я направился прямиком к лестнице, ведущей на нижние этажи.
Еще не подземелье, но уже близко к этому. Стены здесь уже не радовали глаз напускной роскошью. Серые, влажные от сырости, они производили поистине удручающее впечатление.
Сила привычно скользнула к ладоням, помогая открыть тяжелый защищенный магией засов на железной двери.
— Бездна! Надеюсь, бумаги не отсырели, — пробормотал я, вдыхая затхлый воздух небольшого тёмного помещения. Щелкнул пальцами, зажигая магические светильники. Те подчинились, лениво и неохотно, заливая комнату тусклым мигающим светом.
Документы бывшего императора никто и не думал защищать от порчи. Раньше нам и в голову бы не пришло, что они могут понадобиться.
Закрыв за собой дверь — хотя никто и не посмел бы меня беспокоить, кроме разве что Айрона, — я неспешно пошел вдоль пыльных стеллажей, внимательно вчитываясь в надписи на корешках книг. Я понимал, что тяну время, оттягивая неизбежное, но ничего не мог с собой поделать.
Не знаю, сколько времени я провел в чертовом архиве, листая рассыпающиеся от времени и влаги фолианты, пока на глаза мне не попалась папка из пожелтевшего, но все еще целого пергамента со сведениями о магах Великой Аллирийской империи.
Ухмыльнувшись, хотя и без тени искреннего веселья, пафосу названия, вытянул документы и, решительно дернув завязки, распахнул папку.
Перебирал бумаги, вчитываясь в имена, фамилии. Пока, наконец, не нашел то, ради чего оставил Аделхейм. Оставил Лилию…
Хаосова Бездна! Лучше бы не находил! В бессильной злобе скрипя зубами и слишком сильно сжимая пергаментные листы дрожащими пальцами, не мог оторвать взгляда от написанного чьим-то ровным правильным почерком строки.
Маркус Кампирелли — верховный маг Великой Аллирийской империи, советник и приближенный Светлейшего Императора.
Семья.
Супруга: Виттория Кампирелли — посланница воли Пресветлой Богини, жрица в Ее храме.
Дети: дочь Лилиан Кампирелли, 780 года рождения.
Лилиан Кампирелли.
Сомнений быть не могло. Это она.
Тьма внутри меня завыла, разбушевалась, готовая разрушить и поглотить всё вокруг, поглотить меня… Документы в моих руках вспыхнули, объятые тёмным пламенем, и горсткой пепла осыпались на пол.
Не сразу я понял, что громкое рычание принадлежит мне. Тело заломило, предупреждая о начинающейся трансформации.
Проклятие! Я стиснул зубы, пытаясь остановить процесс, но не смог. Тьма отказалась подчиняться.
С диким рёвом я крушил все вокруг, выплескивая всю боль, ярость, которые чёрным ядом выжигали мою душу. Врала! Эта хаосова девчонка с самого начала играла со мной, подстраивая наши встречи.
Придя в себя, обвёл взглядом устроенный хаос. Бездна! Я так не выходил из себя с тех пор, как был подростком, только входящим в силу.
Пнув валяющиеся под ногами обугленные книги и бумаги, я быстрым шагом покинул комнату. Но от правды скрыться это, конечно, не помогло.
Перед глазами до сих пор стояло её имя, написанное рядом с именем моего врага.
Лилиан Кампирелли.
Ударил кулаком по закрытой двери. Почему, Бездна тебя поглоти?! Почему именно она?!
И тут память услужливо напомнила о словах светлого пленника, за которого так переживала Лилия.
"Маеллин говорил, что победит демонов с помощью крови самого Повелителя…"
Я ещё тогда должен был обо всём догадаться.
Пресловутый кристалл светлых радушно принял ее, признав в ней дочь жрицы храма Пресветлой. А тёмный разглядел в ней мою собственную кровь…
Теперь в моём сознании выстраивалась полноценная картина. Но, черт, это в голове не укладывается!
Этот ублюдок издевался не только над нами и детьми своих же, но и над собственной дочерью!
Зажмурившись, я прижался лбом к холодному металлу двери. В сознании проплывали картины из воспоминаний о тех страшных днях, которые я долгое время пытался похоронить в своей памяти.
Но, черт, погибли не только мои друзья, но и многие из детей этих лживых светлых не смогли пережить эксперимент.
И Лилия могла стать одной из них…
От этой мысли у меня перехватило дыхание. Я продолжал злиться на неё за обман, но одновременно испытывал благодарность всем проклятым богам за то, что она выжила.
Маленькая девочка, не старше пяти лет… светловолосая и испуганная с большими янтарными глазами. Девочка, родителей которой я собственноручно вывел на казнь к отцу. Девочка, которую я отпустил…
