Бри привела Эйтана, а Анна взяла с собой Эйджи. Малыш уже совсем не боялся чужих людей. Когда у Ани устали руки, Эйджена взял на колени Люк. Он возил ребенка от одной картины к другой и что-то ему рассказывал. Эйджи внимательно слушал.
— Ему больше всего понравилась картина с храмом, — отчитался Люк, вернувшись к Бри и Ане. — Он даже положил на нее ладошку и долго держал.
— Пойду посмотрю, что именно заинтересовало моего сына, — сказала Анна, подхватывая Эйджи с колен Люка.
На самом деле ей было невыносимо наблюдать, какой популярностью в этот вечер Танроу пользуется у женщин. Она даже начала подозревать, что в общество просочились слухи об интрижке детектива с Дью Эдрегейл. Это могло заставить женский пол посмотреть на инвалида другими глазами. Уж слишком много незамужних дам обитало в Лонто-хейме.
Танроу как назло был как-то особенно красив и элегантен в новом дорогом костюме. Многие горожане подходили к нему, чтобы поблагодарить за интервью, напечатанное в «Сплетнике».
Бри пошла с Анной. Она сразу угадала причину мрачности подруги.
— Что происходит между тобой и Люком? Вы поссорились?
— Нет. Ничего. В том-то и дело, что ничего не происходит.
— Я думала, вы давно вместе.
— Нет, — сердито повторила Анна. — Дальше намеков у нас не заходит. Мы общаемся взглядами. Как школьники.
— Влюбленные школьники, — уточнила Брилла, фыркнув.
— Не знаю… сомневаюсь.
— Ну, в чувствах другого человека сомневаться не зазорно. Но в своих… Или ты мечтаешь снова сойтись с мужем?
— Что?! Да я слышать ничего не хочу о Нестеере! Вспоминаю о нем раз в месяц, когда кладу деньги на счет. По мнению гнезда я ведь обязана следить за Нестре-дуном. Наверное, я лучшая клиентка Эдрегейла – на мне он заработал целое состояние, то краску куплю, то вызову Фейта с его ребятами, чтобы поменять рассохшуюся раму.
— Ты можешь вообще отказаться от дома. Сейчас другие времена, — проговорила Брилла. — Напиши отказ, передай в гнездо через адвоката. Брось Нестре-дун и переезжай, куда хочешь, если тебе в нем плохо.
— Мне в нем хорошо, — выдохнула Анна. — Я ведь планирую бизнес и…
— Есть еще красавчик детектив, — лукаво договорила подруга. — Поговори с ним. Ты же знаешь мой дар. В самой глубине души Люка я чувствую его водного василиска. Он долго не выдержит: или яростно сметет все преграды между вами или… исчезнет из твоей жизни. Не забывай, что в нас есть звери, пусть подавленные, но еще живые. Ты тоже дракон.
По телу Ани пробежала дрожь. Она уже очень хорошо знала, каким настойчивым может быть ее зверь.
— Я поговорю с Люком. Сегодня же, — твердо сказала она.
На душе сразу стало легче.
Маленький Эйджи запрыгал на руках Ани, когда они подошли к крохотному пейзажу с развалинами храма. Малыш потянулся к картине, осторожно коснулся выпуклых мазков масла и задержал на них пальчик.
— Нравится? — спросила Аня. — А давай мы ее купим! Я слышала, что миниатюры продаются.
Картина стоила не так много. Анна решила, что отправит пейзаж в больницу к Гвенде. Когда девушка очнется, ей будет приятно видеть вокруг знакомые вещи.
Директор почты Лонто-хейма, мейст Дебреер, тоже был на выставке. Аня сразу передала ему картину, воспользовавшись его дружбой с Танроу. Заодно она пообщалась с ним на тему посылок и перевозок. Профессиональные секреты господин Дебреер, разумеется, раскрывать не стал, но пообещал бесплатную консультацию и поддержку. Когда-то Люк разыскал могилу пропавшего после войны отца директора, и Дебреер был рад оказать услугу его подруге.
Анна, Бри, Люк и Саймон переходили из одного угла зала в другой. Анна нарочно привлекала внимание друзей к разным картинам. Она старалась уловить особые сигналы своего дракона. Тот был возбужден, но ни на кого особого не указывал. Словно Зло было равномерно разлито по всему залу. Анна точно знала – убийца или убийцы сейчас на выставке.
Вечером, покормив Лоу и уложив Эйджи, она уселась у доски с заметками. Люк работал в фотолаборатории, он решил напечатать фото с более разных городских событий: речи мэра на набережной, вечеринке в Лонто-холле и других, на которых присутствовал.
Танроу появился в кабинете со стопкой отпечатанных фотографий. Анна разложила их перед собой, пытаясь вспомнить, когда именно у нее начались ощущения на спине и рядом с кем они были наиболее сильны. И снова возникло ощущение размытой угрозы.
Аня помнила о своем обещании поговорить с Люком и искала подходящий момент. Но пока их беседа текла ровно, без бабочек в животе.
— Мне не дает покоя несколько фраз Фади, — проговорила Анна. — Он сказал что-то вроде «ты любила город, а теперь не любишь» и «они хотели все испортить». Мне кажется, он повторял слова покровителей. И он сам решил для себя, что я плохая, они не приказывали меня убивать.
— Что могли испортить Арифа, Тина и Гвенда? Какой вред они могли нанести городу?
— Они все создавали неприятности для мэра. Арифа его шантажировала, Тина подкармливала храм Афреи – по мнению Фэнеса, позорное пятно на карте Лонто-хейма, Гвен уехала, не закончив проект.
— Странная выборка. Тогда нужно перебить полгорода.
— Мы не знаем, всех ли жертв нашли. Но смотри: теоретически все наши девушки подходили на роль жертвы в пентаграмме для извлечения черной магии. Это было важно для убийц, иначе они скорее имитировали бы несчастные случаи. Однако внешне скромная Арифа оказалась вертихвосткой, тихая неприметная Тина – азартным игроком, Гвен… только Гвенда полностью подошла.
— Да, — согласился Люк. — Это собирает воедино все факты. Но мы все равно не знаем, кто они.
— Рано или поздно они себя выдадут. Они постараются убить снова. Люк, — Аня внимательно посмотрела на детектива. — Я обещаю, что не буду впредь никуда ходить или ездить в одиночку. Я… испугалась, по-настоящему. Ты был прав: что будет с Эйджи, если со мной что-то случится? И я не вынесу, если что-то случится с ним. Я потеряла одного сына, я знаю, каково это…
— Какой он был? — тихо спросил Люк.
— Смелый, восторженный, честный, фантазер и выдумщик… и иногда мудрец… — из глаз Ани вдруг потекли слезы. — Однажды он сказал мне: «Мама, не может быть, чтобы люди жили только однажды. В этом нет смысла. Я верю, что мы умираем, а потом рождаемся снова. И встречаемся опять и опять, возможно, в других мирах…».
Тело Анны сотрясли рыдания. Впервые за долгое время она сумела заплакать. Трагедия словно высушила ее, заперев эмоции внутри, но теперь она чувствовала, как вместе со слезами из сердца уходит боль. Она сама не заметила, как оказалась на коленях у Люка. Он обнял ее, как маленького ребенка, и повез к камину. Там он дал Ане выплакаться, прижимая ее к себе.
Когда слезы Анны высохли, он начал рассказывать, глядя на огонь. О детстве в шумном доме для непризнанных отпрысков рода. О матери, сумевшей воспитать сына сильным и смелым. О работе в полиции, первых делах, перевернувших в наивном юноше представления о мире. О даре и видениях. О ранении, месяцах отчаяния и отчаянном решении продолжить карьеру частного детектива.
— Я знаю, что такое терять, — прошептал Люк. — Я не хочу потерять тебя. Я ничего не прошу и не обещаю. Я буду ждать. Ждать твоего решения. Я все понимаю. Парень в коляске – не самый лучший приз для такой женщины, как ты. К тому же я иду в комплекте с моим скверным нравом.
— Не самая выгодная сделка, — сдерживая улыбку, согласилась Анна, слегка отстранившись и вглядываясь в лицо Люка. — Но проблема в том, что я не хочу ждать. Не могу. Ты нужен мне прямо сейчас.
Люк с недоверием отозвался на ее осторожный поцелуй. Его губы были сухими и горячими. Через несколько секунд Анна оказалась сжатой в его мощных руках. Люка не нужно было уговаривать – его трудно было сдерживать. Бри была права: Танроу привык сметать все преграды на пути.
Анина блузка недосчиталась нескольких пуговиц, из ее волос посыпались шпильки.
Она остановилась, только чтобы погладить шрамы на теле любимого мужчины. Танроу смотрел на нее из-под тяжелых век. Затем они набросились друг на друга с новой страстью.
