Но Аня с холодеющим сердцем чувствовала, как по спине ползет вверх ее дракон. Он достиг шеи, его хвост завибрировал на коже в области бедра. Дракон стал больше и сильнее. И он был готов к бою.
Темная тень мелькнула у залитых дождем стен телефонной будки. Кто-то потянул дверь на себя.
На Анну глядел Фади, насквозь промокший, в облепленных землей рыбацких сапогах. Потоки воды стекали по его лицу. Мальчик скалился, что делало его физиономию еще более отталкивающей. Он не отрывал взгляда от Ани и молчал. Дракон тем временем наполнялся силой, он давил на плечи, и Анне становилось трудно дышать.
Она оглянулась по сторонам. Улица словно вымерла. До рыбной лавки было слишком далеко – не услышат.
— Фади, привет, — непринужденным тоном проговорила Аня. — Хочешь позвонить? Заходи, я уже ухожу.
Она шагнула вперед, но мальчик не двинулся с места. От звука его неожиданно высокого голоса у Ани зашевелились волосы на голове:
— Красииывая, — протянул Фади, вытянув руку и прикоснувшись к лицу Анны мокрыми пальцами. — Хочу-у-у.
Аня попыталась уклониться, но реакция у подростка оказалась быстрой – он успел ее коснуться. Чувство гадливости вызвало тошноту. Анна отпрянула, а Фади шагнул еще ближе. В его глазах переливалась… пустота.
За годы блогерства Аня общалась с воспитанниками специальных интернатов и детьми с разными синдромами. Она никогда не ощущала брезгливости, как некоторые звезды-благотворители, вынужденные «спускаться с небес», чтобы осчастливить особенных детей, ненавидящие подобные мероприятия, но перед оком камеры приторно сладкие в своем «сочувствии».
Парень был одет в рыбацкий плащ, явно с чужого плеча, но прорезиненный капюшон лежал на спине, и по лицу подростка стекала вода. На толстой напряженной шее билась жила. Из коротковатых рукавов торчали мощные руки.
Аня ощущала себя беспомощной, как в ночном кошмаре с пещерой. И только глухой шум в ушах от пульсации дракона – тум-тум-тум – придавал ей сил, не позволял провалиться в панику.
— Пусти, — прохрипела Аня. — Уйди с дороги.
— Не, — парень хихикнул, — не уйду. Она сказала, можно взять и играть.
— Играть? Со мной? Я тебе не вещь. Кто «она»?
— Не скажу, — подросток насупился. — Она не велела говорить. Он тоже не велел.
Он и она. Если не Эглады, то кто?
— Уйди по-хорошему, — предупредила Аня. — Я не хочу делать тебе больно.
— Не, — недоумок улыбнулся и вытер лицо грязной рукой. Рукава плаща и сапоги были покрыты рыжей жижей. — Ты слабая. На ногах плохо стоишь. Я бы тебя столкнул, но она сказала, что можно поиграть.
Значит, падение на тропе тоже не было случайностью.
Фади вызывал у Анны ужас. Она не могла игнорировать знаки дракона, и интуиция твердила: «это он». Еще больший страх порождал тот, кто стоял за Фади. Ведь только глупец мог предположить, что умственно неполноценный парень сумел бы выслеживать девушек в других городах и так ловко заметать следы. Хотя, надо признать, подросток говорил куда лучше, чем ожидала Аня. На людях он мямлил, а сейчас составлял вполне логичные предложения.
— Тебя Фред попросил столкнуть меня со скалы? — бросила Аня, напряженно вглядываясь в сумерки.
— Фред? — Фади «завис», вращая круглыми глазами. — Не Фред! Фред хороший! Он подарил мне плащ! — возмущенный подросток поднял руки, демонстрируя обновку.
— А «она»? «Она» плохая?
— Она тоже хорошая! Это ты плохая! Ты была хорошая, а стала плохая! Ты любила город, а теперь не любишь! Ты злая! Как они все! Они хотели все испортить! Это я тебя толкнул! А она ругалась! И печенья не дала!
— Я не пойму, о ком ты говоришь.
Аня заметила, как на площадь выезжает знакомый автомобиль. Чей он, в панике она не смогла вспомнить. Если быстро побежать к этой машине, а не к своей на другом конце площади… Кто внутри? Помогут ли ей?
Но Фади тоже обернулся на шум двигателя. В следующую секунду он с силой толкнул Аню в грудь, намереваясь впихнуть ее в будку. Анна устояла и впилась пальцами в запястья Фади, собираясь нырнуть в щель между дверью и подростком.
Однако случилось неожиданное. По рукам Анны прокатился разряд энергии, уже знакомый, но более мощный. Он не причинил боли ей самой, но Фади затрясло, как человека, коснувшегося оголенного провода.
Посмотрев на свои руки, Анна увидела, как из-под манжет плаща выступает часть татуировки – тонкие гибкие щетинки с лап дракона. Рисунок покрывал всю тыльную сторону руки и обвивал пальцы. По нему бежали голубоватые искры.
У Фади заклокотало в горле.
— Злая! — пробормотал он, извиваясь и подвывая.
Подросток начал сползать на землю, но нашел в себе силы вырваться и убежать, скрыться в полумраке, опустившемся на площадь. В ту же самую минуту старенький мобиль, похожий на жука, остановился в нескольких метрах от будки. Из него закричали:
— Эй, мистресс! Анна! Вы в порядке?
Аня не ошиблась, эта машина была ей знакома. Она с облегчением узнала в окне Ольфреда Дюсса, пожилого наборщика из типографии. Старик смотрел на нее с тревогой. Дождь превратился в морось, но тяжелые тучи по-прежнему нависали с неба.
Анна побежала к мобилю, стараясь выровнять дыхание. Пожаловаться на Фади? Сообщить в полицию? Хорошо же она будет выглядеть без доказательств, без имен! «Ты любила город, а теперь не любишь! Ты злая! Как они все!». Если эти «все» - погибшие девушки, ключ к разгадке находится совсем не так, где его ищут Анна, Люк и Оэр.
— Это Фади возле вас крутился? — спросил Ольфред, когда Аня подбежала к мобилю старика.
— Да, — выдохнула она.
— Вот дрянной мальчишка! Приставал к вам? Я так и думал! Этого никчемыша пора отправить в специальное место для таких, как он, — Ольфред возмущенно сплюнул через окно. — На него жаловались в поселке. Он приставал к девочкам, пока парни не собрались да не… побеседовали с ним… по душам. Я не раз говорил мистресс Дэклер, что пацану не место среди нормальных людей. У Дафны доброе сердце, она все твердит, что придурка можно перевоспитать, но, на мой взгляд, там уже ничего не поможет. Это ваша машина вон там? Сможете вести? Я могу прислать за ней кого-нибудь, уж больно вы бледны.
— Я поеду с вами, — выдохнула Аня.
— Вот и правильно. Прыгайте внутрь. С таким, как этот Фади, в темном переулке лучше не встречаться – испугает.
Ольфред Дюсс довез ее до самого коттеджа. Всю дорогу он повторял, что пора привлечь общественность и засадить Фади в психлечебницу. В Лонто-хейме ливня не было, и небо полыхало закатом. Анну немного отпустило. Она почти дома и сейчас увидит сына и… Люка.
Когда Аня вылезала из «жучка», она заметила, что во всем доме горят окна. На вешалке в холле обнаружились чужие пальто и плащи, Аня узнала красную накидку Тиллы. Выехавший в холл Люк подтвердил: Эглады явились в гости в полном составе. Все ждут Анну.
Саймон с Бри гуляют, маленький Эйтан наверху играет с Эйджи и Лоу под присмотром Мариссы. Можно разговаривать в открытую.
Тилла, Фэнес, Фред, Горг и Оэр расположились в кабинете Люка. На специальной подставке-горелке грелся пузатый кофейник. Ванильное печенье источало чудесный аромат. Можно было подумать, что Нестре-дун встречал дорогих гостей. Однако напряженные позы и лица Эгладов свидетельствовали о том, что речь скорее идет о временном перемирии и вынужденных уступках.
— Вы здесь, — первой, с явным облегчением, проговорила Тилла. — Мы можем начинать?
Анна кивнула и села, наплевав на влажные волосы и бледный вид. Супруга мэра и сам мэр выглядели не лучше. Горг весь сжался в кресле для клиентов. Один Фред вальяжно расположился у камина с чашкой.
Оэр без вопросов налил Ане кофе, она с благодарностью приняла чашку, постаравшись скрыть, что у нее дрожат руки. В холле она быстро сказала Люку, что кое-что выяснила. Он с мрачностью ответил, что у него тоже есть новости, но о них он расскажет после разговора с Эгладами.
— Да, давайте начнем, — проговорил Танроу. — Почему вы решили прийти?
— Потому что мы не идиоты, — сердито ответила Тилла. — Вы сотрудничаете с полицией, вы и Анна. Это очевидно. И все ваши слова и действия ведут к тому, что мы… подозреваемся в убийствах! Это неправда! Ни я, ни мой муж, ни…
