К счастью, остальные ученики прекрасно разбирались в дарах леса. С каждого похода маги возвращались с полными корзинами. Потом самые лучшие грибы нанизывали на нити и отдавали в столовую на сушку, а часть добычи сразу приготавливалась к обеду.
Между Розалией и мастером было достигнуто подобие перемирия. И хотя мелкие стычки по-прежнему случались, в целом, Асмеш сдался на милость победителя. Озе он чем-то напоминал прирученного тигра из бродячего цирка — животное грозное и опасное, но через обруч прыгает и на тумбе на задние лапы поднимается.
С того дня, точнее ночи, когда она устроила смерч, мастер более никогда в воспитательных целях не лишал её приёма пищи в столовой. Со своей стороны, после долгих пояснений о необходимости правильного питания для воинов, Розалия, скрепя сердце, согласилась не магичить, добывая дополнительную еду, помимо положенного всем меню.
В виноградник Роза теперь шла работать исключительно по своему желанию. Но, если смотреть правде в глаза, она больше не гнула там спину, а, скорее, пользовалась возможностью погулять за пределами школьного забора и полакомиться поздним виноградом. Вопрос с выполнением необходимых работ она потихоньку решала магией. И, хотя все, включая мастера, знали об этом, однако старательно делали вид, что остаются в неведении.
Часть учеников с утра до вечера заново отстраивали женское общежитие и домик мастера. Девушки временно спали в мужском, за занавеской из двух белых простыней.
Розалия продолжала тренироваться со всеми, но теперь мастер не сыпал в её сторону неодобрительными окриками. На тренировках он обходил её в ряду учениц взглядом, словно, она — пустое место.
Правда, Асмеш продолжил с ней индивидуальные занятия по медитации, проводя их в то время, когда остальные ученики были заняты самостоятельными тренировками между обедом и ужином. Розалия с мастером теперь старательно медитировали вместе. Сидели в специальных позах по нескольку вечерних часов: мастер, избавляясь от гнева, а Роза, чаще всего, мечтая о грядущем брачном сезоне. Иногда, в её мысли пробирался образ Тираша. Порою, она вспоминала, как он заботился о ней в детстве, в приюте. А то, перед глазами во время медитации всплывал его высокомерный вид, когда Принц сидел на балконе городской управы в день порки, или радостный, когда, наконец, узнал её.
Розалия, с удивлением, думала о том, что лицо Тираша — единственное, которое никогда не казалось ей чужим в обоих мирах. Разве что, тётушка Роза постепенно тоже стала очень близким человеком. Даже новообретённые отец и мать, пока, почему-то не кажутся ей такими родными, как Тираш… От таких мыслей Оза всегда встряхивала головой и старательно переходила к упражнениям по медитации, освобождающей от гнева и страданий.
Брачный сезон в столице начался в первый день последнего месяца осени. На месяц раньше, чем Король собрался забирать Розалию из школы.
К этому времени в главный город королевства съехались не только местные неженатые маги всех возрастов. Прознали о том, что найдена Принцесса с особенным даром, и соседи. Столичные постоялые дворы и гостиные дома были переполнены, более того, куплены все дома, выставленные на продажу, даже в окрестностях города.
На королевский бал невест, открывающий сезон, добыть приглашение было практически невозможно.
Половина молодых магов, которые смогли получить приглашение, имели непосредственное отношение к первым лицам своих стран.
Тираш и Рош оказались среди приглашённых избранных счастливчиков. Оба мага, в тщательно подобранных одеждах, с начищенными до зеркального блеска серебряными пуговицами, с нетерпением ждали появления Их Величеств и Её Высочества Принцессы.
И Король появился… с дочерью… Он открыл брачный сезон.
Первый танец, по традиции, Его Величество танцевал с самой знатной девушкой на выданье, участвующей в сезоне. Он вёл по бальному залу Принцессу, и сотни молодых магов с жадностью рассматривали её.
Только Тираш и Рош испытали острое разочарование.
Его Величество торжественно кружился в танце со своей второй дочерью, Лилией.
Король открыл брачный сезон с дочерью, которую родила его фаворитка, обозначая её, как самую знатную невесту в этом году.
Королева на балу, открывающем сезон, так и не появилась.
После очередной отчаянной ссоры с мужем, Её Величество Королева Камелия провела этот вечер в своих покоях. Сейчас женщина была очень расстроена: она ничем не смогла помочь родной дочери. Родная крошка где-то терпит лишения в суровых условиях военной школы, пока её сестра по отцу скачет на балу. Королева в бессильной ярости сжала в горсти подол пышного платья.
Камелия прислонилась горячим лбом к прохладному оконному стеклу. Перед её невидящим взором отдельными цветными картинками проносились воспоминания юности. Её брачный сезон: она в сверкающем белом платье и интерес на красивом лице, тогда ещё, Наследного Принца соседней страны. Двадцать лет тому назад, в горном королевстве Фупан она была самой завидной невестой с невероятно сильным воздушным даром, подходящим по совместимости магам всех стихий.
Молодые, и не очень, кандидаты в женихи приглашали её танцевать, флиртовали, изобретательно ухаживали. Юная головка Камелии кружилась от мужского внимания и лестных слов. Ей тогда особенно понравился один молодой ясноглазый Советник. Знатный маг, невзирая на занимаемый пост, был очень весёлым, постоянно смешил девушку, рассказывая невероятно забавные истории из жизни Королевского двора, а однажды они даже украдкой поцеловались на балконе. Но их, едва начинающейся, истории не суждено было продолжаться. Король горного королевства Фупан приказал родителям Камелии принять сватовство Наследного Принца соседней страны, обладающего особенным магическим даром, и выдать за него единственную дочь.
Камелия совершенно не хотела становиться Наследной Принцессой и, тем более, Королевой, но кто её спрашивал? Ей мечталось о простой семейной жизни с любимым, без интриг, без огромного бремени ответственности, борьбы за власть и бесконечных происков врагов. Однако, она действительно понравилась особо одарённому Наследному Принцу, а с его желаниями и предпочтениями считались все, абсолютно все, правители соседних государств, включая такого же одарённого соседа, который хоть и смог бы противостоять в конфликте, но естественно не желал его. Что уж говорить о простых магах!
Надо отдать должное Принцу, постепенно он сумел растопить сердце юной жены.
По щеке Камелии скатилась слеза. Она отмахнулась от воспоминаний и сердито вытерла её.
Растопить и растоптать. Конечно, не сразу. Сначала, Наследный Принц был само очарование и обаяние.
Первая фаворитка появилась у него только, когда молодая жена забеременела, стала плаксивой и капризной, постоянно чувствовала недомогание, и, неделя за неделей, начала терять привлекательность.
А сколько их ещё было потом, этих фавориток…
Но они появились не сразу. Сначала Принц души не чаял в своей жене. Но Камелия очень плохо переносила беременность, постоянно болела, подурнела, отекла, почти постоянно плакала и изрядно мотала мужу нервы. А тут ещё нелепо, от несчастного случая, погибли Король с Королевой! На юного Короля тогда разом свалились острое горе от утраты самых родных и близких, непростые обязанности и огромная ответственность за свою страну и народ. Придворные и Советники тянули на себя внимание молодого монарха, как одеяло в холодную ночь, пытаясь сформировать у Короля нужное им мнение по тому или иному вопросу. Ему было безумно трудно в тот период. Нужна была хоть какая-то разрядка от постоянного напряжения.
Камелия неохотно признавала, что тогда не смогла должным образом поддержать мужа, не справилась. То ли беременность повлияла, то ли любила его недостаточно… Зато других, желающих оказать поддержку, развлечь и утешить, теперь уже, Его Величество было предостаточно. Одна из самых настырных и ушлых фавориток умудрилась даже забеременеть. Её дочь, Лилия, родилась всего через полгода после рождения Розочки.
