Варсиэля: среди предателей в общей сложности шесть светлых эльфийцев и один гном. Таким образом, чтобы оправдать Мюриэль, необходимо оправдать остальных светлых эльфийцев и даже гнома, что составляет куда более сложную задачу, чем можно было представить. Напоминаем, что Варсиэль и его банда:
развязали войну между Эльфийской конгломерацией и Гномьей популяцией;
скрывались в течение семнадцати циклов от справедливого возмездия;
заслали в воинскую часть № ААА шпионку под чужим именем — Мюриэль;
напали на воинскую часть № ААА и захватили заложника — по иронии судьбы, президентского сына Ариэля.
И этих преступников президент должен оправдать, во спасение своего сына?! Невероятно сложная задача! Как президент собирается ее решать, неизвестно.
Рискнем предположить, что в ближайшее время Ариэль и Мюриэль будут схвачены, якобы по чистой случайности. Над Варсиэлем с его приспешниками состоится суд, по этому делу будет проходить также Ариэль. Суд закончится оправдательным приговором для всех, за исключением гнома, которого депортируют в Гномью популяцию в обмен на пленного эльфа.
Каким образом будет оформлен оправдательный приговор — непонятно, и это самое любопытное в закрученной политической интриге. Неписаные правила гласят, что при наличии вины должен найтисьвиновник, а кто является виновником развязывания войны с гномами и виновником бегства Мюриэль из тюрьмы? Сложно найти на эту роль более подходящих кандидатур, чем предателя Варсиэля и ковника Ариэля. Кто-то должен найтись, иначе оправдание возлюбленных не состоится.
На этом мы оставляем заинтригованных читателей и в особенности читательниц. Когда возлюбленные Ариэль и Мюриэль, за судьбой которых мы с нетерпением следим, будут схвачены, мы немедленно сообщим вам об этом.
Главный редактор „Эльфийского единорога“ Шармэль».
Возлюбленные проснулись в объятиях друг друга — правда, ночью было прохладно, поэтому пришлось укрыться. Солнце уже встало и теперь пыталось прогреть остывшую землю. Щебетали ранние птахи. Ткань, которой накрылись возлюбленные, намокла от росы.
Ариэль поднялся и потянулся, расправляя крылья. Если раньше Алармейские горы казались находящимися за горизонтом, то теперь они располагались совсем рядом, только протяни руку. Конечно, до них еще ехать и ехать — возможно, пару дней, — но новая жизнь уже началась. Давненько, со времен юношеских турпоходов, не просыпался юноша на траве под утренние птичьи трели.
— Вставай, соня, — сказал он Мюриэль.
Девушка улыбнулась.
— А что, уже утро?
— А ты не видишь?
— Собираться?
— Да. Сегодня мы должны дойти до Алармейских гор.
— Как ты думаешь через них перебираться?
— Пешком. Единорога придется оставить.
Белоснежное животное, привязанное к кусту орешника, переминалось с ноги на ногу поблизости. Кожа Велосипеда блестела от росы, а бока слегка подрагивали.
— Жаль единорога, — призналась девушка.
— Мне тоже, но выбора у нас нет, через горы ему не перебраться. Велосипед — самый понятливый и быстроходный единорог в моей части.
Вспомнив о воинской части № ААА, Ариэль загрустил: больше ему никогда не отдавать приказы и не отражать атаки гномьих «Червей», — все ушло в прошлое, словно не бывало. Однако, новая жизнь — вместе с Мюриэль — манила и не давала унывать, тем более что перед ними стояли сложные и ответственные задачи.
— Что станем делать, если встретим троллей? — спросила девушка.
— Бежать.
— Но с троллями можно договориться.
Эльфы обучались психологии и языку троллей с детства — не все, конечно, а только те, кто планировал посвятить себя кропотливой дипломатической работе. Тролли были слишком гигантскими и нелюдимыми созданиями, чтобы с ними имело смысл запросто общаться. Собственно, и использовались они исключительно для земляных работ. На территории Эльфийской конгломерации находилось некоторое количество троллей, но на особых условиях и под наблюдением опытных специалистов. К тому же эти тролли имели скромные габариты — что же касается троллей, обитающих в Алармейских горах, среди них попадались гигантские особи, в эльфийском обществе попросту неуместные.
Ариэль решил, что девушка, всю сознательную жизнь проведшая в изоляции от внешнего мира, о многом не ведает, поэтому пояснил просто:
— Нам с троллями договориться проблематично. Мы не знаем тролльского языка.
— Хорошо, тогда идем поскорей. Мне не терпится оказаться в долине гоблинов.
— Идем.
Они позавтракали, собрались и тронулись в путь.
Миновав овражистое поле, на котором встретили вчера гномий землепроходческий комбайн, беглецы оказались перед выбором: ехать сквозь сплошной, местами колючий кустарник, вновь по пересеченной местности, или по сельской дороге мимо полей и садов, перемежаемых редкими постройками. Скрепя сердце, Ариэль предпочел второе — продраться на Велосипеде сквозь колючий кустарник не представлялось возможным. Они выбрались на дорогу и поехали по ней, изображая из себя парочку влюбленных туристов.
Существовала опасность, что Ариэля опознают как президентского сынка — на этот случай, при встрече редких прохожих, юноша отворачивался или заслонял лицо волосами. Мюриэль была современным эльфийским обывателям не известна, но и ее портрет могли напечатать в «Эльфийском единороге» после побега, поэтому Ариэль предупредил:
— Старайся, чтобы тебя не опознали.
Мюриэль так и делала: сидя за спиной юноши, закрывалась от прохожих его крылышками.
За несколько часов езды они значительно приблизились к Алармейским горам — их отроги виднелись уже как на ладони. Горы относились к владениям троллей: здесь территория Эльфийской конгломерации заканчивалась.
Однако, пора было остановиться и передохнуть. Влюбленные съехали от дороги и расположились на небольшой лужайке посреди колючих зарослей. Велосипед был развьючен, а продукты для пикника выложены на заботливо подстеленную Мюриэль клеенку.
Ариэль как раз подносил ко рту кусок дыни, когда увидел стоящего между кустов путника, смиренно и в то же время пристально за ними наблюдающего. Путник был немолод: на его плече болталась крестьянская котомка, а рука сжимала деревянный посох. Вероятно, он сошел с дороги и наткнулся на молодых эльфов, а может, издали заметил свернувшего в лес единорога и решил посмотреть, куда направились прохожие.
При виде незнакомца волосы Ариэля зашевелились, на землю упали несколько ярких лиловых искр.
— Будьте здоровы, добрые эльфы! — приветствовал путник молодых эльфов.
— И вам не хворать, — пробурчал Ариэль, всем своим видом показывая, что третий в их компании лишний.
— Может, вы заблудились? Могу подсказать дорогу, — предложил путник, подходя поближе и присаживаясь на ствол поваленного дерева.
Глаза путника лучились показной добротой к случайным попутчикам.
— Нет, спасибо, мы не заблудились, — ответил Ариэль по возможности вежливо, затем добавил, намекая на желание избавиться от залетного собеседника. — Погода сегодня замечательная, хочется остаться с ней наедине.
— Да, погодка что надо, — с радостью согласился путник. — А вот времена опасные, ненадежные.
— Гномы что-то снова взорвали? Пакгауз?
— О, если бы гномы! Да вы что же, газет не читаете?
Видя, что Ариэль
