ни с чем не сравнимое потрясение — только тогда в полной мере ощутил, что теперь он не боевой ковник, командир воинской части № ААА, а презренный государственный преступник. Обритие налысо применялось к самым неисправимым и свихнувшимся проходимцам — предпринявшим попытку побега тоже, поэтому с формальной точки зрения представлялось законным. Ариэль не предполагал, что такое несчастье когда-нибудь с ним случится: не рассматривал в самом страшном сне. Теперь, вводимый в зал судебных заседаний, он представлял, как ахнет и презрительно всколыхнется публика, увидев его гладкий беспомощный череп. Но Ариэля поджидал другой удар.
За решеткой, на скамье подсудимых, сидели шестеро наголо обритых эльфийцев — Варсиэль со своей супругой Аниэль, Рыжий — впрочем, теперь уже не рыжий, а такой же лысый, как остальные, — Грач со своей супругой Веруэль и… Мюриэль. При виде возлюбленной у Ариэля защемило сердце: девушка тоже была безжалостно обрита, — она смотрела прямо перед собой, но Ариэль видел, каким трудом давалось ей напускное спокойствие.
Дор суду не подлежал: как и другие схваченные гномы, он считался военнопленным — его судьба определялась Особой Военной Коллегией.
Охранники затолкали юношу за решетку. Ариэль немедленно уселся рядом с Мюриэль и взял ее за руку. Видя это, публика одобрительно зашепталась. Среди пришедших на судебное заседание Ариэль заметил несколько знакомых офицеров по службе, также Сиэль — теперь уже бывшую невесту Ариэль не желал видеть, но она была здесь, — также главного редактора «Эльфийского единорога» Шармэля. Отец отсутствовал: понятное дело, президент не испытывал желания присутствовать на суде над сыном, посмевшим поднять на него волосы.
Шепот зрителей оборвал вышколенный голос судебного секретаря:
— Встать, суд идет.
В зал судебных заседаний вошла судья — пожилая, преисполненная достоинства эльфийка, — и заняла место на возвышении, с которого могла обозревать все происходящее в зале.
— Можете садиться.
Судья раскрыла принесенные с собой материалы и зачитала:
— Начинается процесс по обвинению группы светлых и темных эльфов в различного рода государственных преступлениях, а именно:
светлого эльфа Варсиэля — в организации убийства по предварительному сговору, также в государственной измене, также в похищении государственного имущества, также переходе на сторону противника и нападении на военные эльфийские объекты;
светлых эльфов Добиэля и Руниэля…
Ариэль впервые услышал, как на самом деле зовут Грача и Рыжего.
— … в участии в убийстве по предварительному сговору, также в государственной измене, также в похищении государственного имущества, также переходе на сторону противника и нападении на военные эльфийские объекты;
светлых эльфиек Аниэль и Веруэль — в похищении государственного имущества;
светлую эльфийку Мюриэль — в государственной измене, также в похищении государственного имущества, также в шпионаже, также переходе на сторону противника и нападении на военные эльфийские объекты, также в побеге из пенитенциарного учреждения;
темного эльфа Ариэля — в организации побега эльфийки Мюриэль из пенитенциарного учреждения.
Судья закончила чтение обвинения и обратилась к сидящим за решеткой:
— Признаете ли вы себя виновными?
Семеро подсудимых поочередно встали и произнесли одно слово:
— Нет.
— В таком случае слово предоставляется прокурору, — объявила судья.
Прокурор — миловидная эльфийка с крылышками, тоненькими, как папиросная бумага, — поднялась со стула и зачитала:
— Проведенным следствием установлены следующие факты. Будучи руководителем Волшебного Бюро Расследований, Варсиэль дал согласие на проведение специальной операции, в результате которой погиб Хоброкос, дипломатический представитель Гномьей популяции. Приказ Варсиэля о проведении операции находится в деле. Следствие установило обстоятельства гибели Хоброкоса: дипломатический представитель был выброшен из окна в присутствии многочисленных свидетелей — их показания также приобщены к делу. Спасаясь от судебного преследования, Варсиэль с другими находящимися на скамье подсудимых светлыми эльфами бежал на территорию Гномьей популяции на землепроходческом комбайне модели Ч32. Названный комбайн был подарен нашему тогдашнему президенту Императорским Гномом, что дало основание заподозрить сговор между Варсиэлем и Императорским Гномом. Отклонение последним официальных извинений по поводу гибели дипломатического представителя Хоброкоса подтвердили состоявшийся сговор с целью развязать, под благовидным предлогом, войну между Эльфийской конгломерацией и Гномьей популяцией.
— Через пятнадцать циклов, — продолжала зачитывать прокурор, — землепроходческий комбайн модели Ч32, под командованием Варсиэля, принял участие в боевых действиях против Эльфийской конгломерации, а именно в составе механизированного гномьего подразделения напал на воинскую часть № ААА. Его целью было забрать на борт Мюриэль, которая под чужим именем и по поддельным документам проходила службу в названной выше части. Также им удалось захватить заложника — находящегося на той же скамье подсудимых Ариэля, в то время лейнанта. Через полторы недели Ариэль был освобожден в результате обмена.
— Дальнейшая преступная деятельность подсудимых, — продолжала прокурор, небрежно помахивая крылышками, — продолжилась через два года после описанных выше событий, после того, как землепроходческий комбайн модели Ч32, под командованием Варсиэля, был заблокирован, а находящиеся в нем преступники схвачены. На этот раз на стороне преступников оказался Ариэль, в чине ковника, который оказал помощь в побеге заключенной Мариэль. Помощь подтверждается показаниями начальника тюрьмы ковника Мардибэля, показания которого находятся в деле, а также тем, что сбежавшая Мюриэль и оказавший ей помощь Ариэль после побега сообща направились к границе Эльфийской конгломерации, где и были арестованы.
— Таким образом, — резюмировала прокурор, — вина подсудимых доказана и не вызывает сомнений. Прошу приговорить подсудимых к следующим срокам наказания:
светлых эльфов Варсиэля, Добиэля и Руниэля — к смертной казни;
светлых эльфиек Аниэль и Веруэль — к пяти годам заключения;
светлую эльфийку Мюриэль — к смертной казни;
темного эльфа Ариэля — к четырем годам заключения.
Во время чтения прокурорского документа Ариэль и Мюриэль крепче сжали пальцы, не глядя друг на друга и ни на кого еще в зале судебных заседаний.
— Слово предоставляется адвокату обвиняемых, — объявила судья.
Со своего места поднялся щекастый адвокат.
— Ваша честь, — начал он оправдательную речь. — Выводы, сделанные следствием, страдают бессодержательностью и неточностью, а потому запрошенные уважаемым прокурором сроки не отражают истинной вины подсудимых. Начну с того, что Варсиэль, в качестве главы Волшебного Бюро Расследований, дал согласие на проведение специальной операции, но не давал задания выкидывать дипломатического представителя Хоброкоса из окна. В бумагах, находящихся в деле, это никак не отражено, поэтому не может быть вменено Варсиэлю в качестве вины. Гибель Хоброкоса была трагической случайностью, произошедшей в результате действий рядового бойца Руниэля. Сам Варсиэль в операции участия не принимал. Если Варсиэль не виновен в гибели дипломатического представителя Хоброкоса и не предполагал о том, что произойдет во время проведения операции, рассыпается основное обвинение в государственной измене. Варсиэль действительно похитил у Эльфийской конгломерации землепроходческий комбайн модели Ч32, но действовал вынужденно, спасая свою жизнь, жизнь своих близких и ближайших подчиненных. Тем самым обвинение в
