и достала из шкафа флакончик со светло-серой субстанцией. – Не бойся. Это для защиты нашей спальни. От нежелательных визитеров. Габриэль, в частности. Не хочу оказаться в эпицентре ваших семейных разборок. Прости, Саманта, но у твоей сестры давно и основательно не все в порядке с головой. Она что угодно способна выкинуть.
С этим было трудно спорить, и я подчинилась, выставила руку. На ладонь закапала липкая жижа. Холодная и мерзкая. Еще и пахнущая неприятно. Болотом, кажется. Если не сказать, гнилью.
– Приложи ладонь к двери.
Я выполнила и это требование. Жижа мгновенно впиталась в древесину, и по двери прошло едва заметное серое свечение. Эдит удовлетворенно кивнула и проделала то же самое со своей ладонью.
– Готово. Теперь сюда можем войти только ты и я. Остальных дверь попросту не пропустит. А особенно рьяные, кто не понимает по-хорошему, получат ею по лбу.
– Боюсь, Габриэль и это не научит уму-разуму.
– Это ее проблема. – Эдит убрала флакон обратно в шкаф. – Главное, постарайся свести вашу вражду к минимуму. Чтоб окружающие не пострадали.
– Постараюсь, – проворчала я, забираясь на кровать, которая, как и старая, стояла у окна.
Прошло две недели, как Белинда придумала способ приручить мой дар времени. Однако она только сегодня разрешила мне покинуть место «заточения». Сочла, что я контролирую способности и больше не превращу никого в замке в статуи. Мои вещи из сектора травников доставили в новую обитель без моего участия. Привезли чемодан ко входу. Так как я теперь была студенткой другого факультета, заходить в прежний дом права не имела. Я даже с Эшли не смогла попрощаться, о чем сожалела.
Все последние недели я тренировалась до посинения. И в магии времени с Белиндой, и в стихийной с Инессой Райес. Вода продолжала сопротивляться, но буквально пару дней назад ситуация, наконец, сдвинулась с мертвой точки. Жидкость в стакане потянулась к ладони, а потом плеснулась через край. Не понадобилось придумывать очередную «азбуку». Стихийная магия откликнулась на пассы.
– Вот видишь, все идет своим чередом, – проговорила Инесса Райес, сочтя случившееся закономерностью. – Ты совладала с основным даром. И сразу заработал второй. Очень кстати. Времени до сессии остается все меньше.
Сессия…
Я постоянно думала о ней. И опасалась именно зачетов и экзаменов по стихийной магии. Дар времени теперь подчинялся довольно легко. Я выучила все цвета и оттенки, ничего не путала и почти без труда выполняла задания Белинды, которой предстояло стать моим единственным экзаменатором по этому разделу. Со стихиями все было куда сложнее. Там требовалось сдавать материал за целый семестр разным педагогам. Теорию и практику. И если первую я старательно изучала изо дня в день по учебникам и чужим лекциям, то вторая часть вызывала панику. Вода только-только откликнулась. А с ветром я пока толком не практиковалась.
– Все в порядке? – спросила Эдит перед сном. – У тебя лицо, будто завтра настанет конец света.
– Просто беспокоюсь. Из-за скорой сессии. Я мало занималась. Меня отчислят.
Новая соседка закатила глаза.
– Не смеши. Ты Саманта Холланд. Дочь ректора. Никто не посмеет поставить тебе неуд. Объявить открытую войну Белинде? Брось. Тут нет самоубийц. Тем более ты должна избавить кучу народа от побочного эффекта. Как это сделать, если тебя исключат? Так что расслабься. Получишь проходные баллы, даже если напортачишь.
– Но с практикой по стихиям у меня беда. Неужели педагоги просто закроют глаза на нулевой результат?
Эдит смотрела снисходительно. Мол, закроют, не сомневайся.
– Да и кто сказал, что он будет нулевым? Время еще есть. Попрактикуешься, и все будет в порядке. В первую сессию важно показать, что стихии реагируют на пассы. Худо-бедно, но реагируют. Выдающихся успехов от первокурсников никто не ждет.
Слова соседки меня немного успокоили. Зато не оставляла тревога другого толка. За весь день я ни разу не встретила Габриэль, хотя думала, что мы столкнемся нос к носу, и сестричка выкинет очередной фортель. Однако та не потрудилась появиться. Это казалось подозрительным и опасным. Может, Габриэль ждет завтрашнего дня? Она первокурсница, как и я. На уроках мы непременно встретимся. Никуда не денемся. И тогда… Нет, мне даже представлять не хотелось, что будет тогда. Наверняка сестричка в ярости. Папочка в темнице, а она сама теперь полукровка. Та, кого презирала всю жизнь. А виновата я. Разумеется, я. Не Альберта же винить.
* * *
Я нарочно опоздала на первый полноценный в Школе фей урок – на теорию водной магии. Точнее, не опоздала, а пришла впритык. Инесса Райес, которая вела этот самый урок, глянула недовольно. Но отчитывать не стала.
– В конце ряда у окна есть свободная парта, – объявила она деловым тоном. – Располагайся. И постарайся не отставать от однокурсников.
Я проскользнула в конец аудитории мышкой. Устроилась за партой, достала нужный учебник, тетрадь с ручкой и только потом оглядела собравшихся. Габриэль сидела в ряду у стены и недобро на меня косилась. Того гляди взглядом подожжет. Я сделала вид, что ничего не замечаю, сложила руки перед собой, как примерная ученица, готовясь слушать педагога.
– Не отвлекаемся, леди, – проговорила тем временем Инесса Райес, обращаясь будто ко всем, но подразумевая мою сестричку. – Через три дня вас ждет контрольная по пройденным в семестре темам по всем предметам. Она покажет ваши слабые места перед экзаменами. Со следующей недели у вас будут исключительно практические занятия. И так до самой сессии. А сегодня мы вспомним основополагающие вещи. Кто мне расскажет, почему вода считается самой опасной стихией? Даже опаснее огня?
Взметнулся лес рук. Кроме двух. Моей и Габриэль. Я, понятное дело, не торопилась лезть вперед. А сестричка… Я подозревала, дело в воде. В водной магии, которой Габриэль не владела. Она была обязана посещать теоретический курс. Как и все стихийники. Не играло роли, к каким из четырех стихий у студентов способности, основы они обязаны знать о каждой.
– Вода побеждает огонь, – ответила девушка, которую выбрала леди Райес. – В сочетании с ветром, она способна вызвать штормы, уничтожать корабли и даже накрывать огромными волнами поселения на берегу. Зато вода питает почву, делает ее плодородной, и вообще необходима для всего живого. Поэтому она самая важная из стихий.
По моей спине прошел нехороший холодок.
Зря Инесса Райес завела этот разговор. Будто нарочно противопоставляла меня и Габриэль. Воду и огонь.
Сестричка подумала о том же. И не сдержалась.
– Огонь в сочетании с ветром тоже опасен. Я бы сказала: смертельно опасен.
– Зато земля способна его потушить, – бросил кто-то из парней. – Не зря пламя засыпают песком.
– Думаешь, самый умный?! – разъярилась Габриэль. –
