— Ужас! Передернулась я.
— Ты его еще и жалеешь? — удивилась Сейко.
— Не то чтобы очень, но все же такой смерти никому не пожелаешь…
— Он умер как трус, — по-своему воспринял мои слова муж. — Этот гад даже своей смертью умудрился напакостить. Кстати, это еще не все. Мы связались с Итарром, сообщили о том, что преступник сбежал. Это не добавило Хортану и мне лично очков в глазах имперцев. Пришлось пойти на беспрецедентный шаг. Через три дня мы встретимся в условленном месте с имперским крейсером и предадим им пленниц. Я с десятью храдами и тридцать хроганов Чи тоже будем там. Если первые переговоры пройдут хорошо, то есть вероятность, что мне удастся поговорить с командором.
— После того, что Кан Кунт устроил, я бы на месте командора убивала всех, у кого больше двух рук, в пределах досягаемости, — ухмыльнулась оса.
Я только покачала головой, ожидая всего, что угодно, но Рамм не разозлился. Напротив, расхохотался, чем ввел Сейко в недоумение.
— Вот поэтому ни одной сардесс никогда не быть командором Итарра, — поучительно сказал он, просмеявшись. — Сейко, уже поздно. Мирр Хем проводит тебя в твои апартаменты.
Поняв намек, сардесс коротко поклонилась и покинула нас.
— Не переживай, лайани ничего с твоей гостьей не случится. Охрана останется усиленной, да и Мирр Хем готов ночевать под дверью.
— Не надо под дверью! Не думаю, что он понравится Сейко, если станет унижаться.
— По-твоему забота о лайани — это унижение? — муж нахмурился.
— Нет, конечно! Но… Я думаю, ему нужно сделать что-то такое, что сардесс действительно заметит и оценит.
Следующие три дня мы провели вместе с Раммом. Любили друг друга, завтракали вдвоем. А обедали и иногда ужинали с Мирр Хемом, Сейко и Шуни, который рассказывал много интересного и мгновенно умудрился завоевать сердце осы. Иногда с нами за стол садились другие приближенные храды и долговязый нескладный доктор Юшши из поколения Чи, как никто напоминавшего мне паука длинными и тонкими мосластыми конечностями. Он-то и убедил меня, что врачи они и на Хортане врачи. Специфическое отношение к жизни, особенный юмор. В общем, мы поладили.
Еще мы много гуляли. Муж показывал мне свой мир, который удивлял богатством природы и необычными проявлениями флоры и фауны. Почти все животные на этой планете были шестиногими, хотя встречались и исключения. Хортан больше Земли, и климат тут в общем-то довольно суровый. Не для хроганов, конечно. Покрытые снежными шапками полюса. Скалистый рельеф с обширными каменными плато и живописными долинами вроде той, где мы живем. Огромные пустыни и океан, занимающий половину планеты. Рамм находил самые интересные места, и привозил меня туда, для него это тоже было впервые, ведь раньше он не имел такой возможности. Иногда мы отправлялись вместе с Сейко, Мирром и небольшим отрядом. Дважды мы убегали в храм Криос, где плавали в волшебном озере обнаженными и любили друг друга у подножия статую богини. Было что-то в этом правильное, что ли…
И еще мы думали, как же быть с хроганками. Сходили в хранилище, которое открывалось только в моем присутствии, но Рамм боялся что-то предпринимать, и я не решалась. Другие дела храдара никуда не делись, так что вечерами муж посвящал работе несколько часов, а я загружала кристалл памяти, и училась, узнавая много нового и интересного.
В один из таких вечеров, мы с осой навестили пленных девочек, но ни с одной контакта не возникло, как и взаимопонимания. Сейко тоже не слишком обрадовалась землячкам, а потом и вовсе сообщила мне, что от парочки возможны серьезные проблемы. И добавила — ее бы воля, она бы сделала вид, что таких и не было.
— Ты жестокая! — возмутилась я.
— Я — рациональная. Но решать твоему мужу.
Я рассказала Сейко о том, как волнуюсь за подруг по несчастью, ведь я даже не знаю, где они и что с ними, а еще о своей ученице. Оса обещала помочь, и сама пошла к Мирр Хему и потребовала местный аналог компьютера.
— Мы весь вечер искали, и ничего, — рассказывала сардесс за обедом накануне отправки девушек, на который они с Мирром пришли вместе.
— Информация о личной жизни правящих персон империи строго засекречена, в открытом доступе нет ничего. Возможно, на самом Итарре удалось бы что-нибудь узнать?
— Я постараюсь выяснить, когда отправлюсь туда с посольством, — поддержал Рамм. — Сейко, ты решила, летишь с нами?
Мирр Хемм стиснула приборы и перестал жевать. Оса на миг опустила глаза, а затем вскинула голову и посмотрела прямо на моего мужа.
— Храдар Рамм эд Торро, прошу позволить мне воспользоваться вашим гостеприимством и побыть еще некоторое время на Хортане. Я понимаю, что это нарушение ваших традиций, но…
— Сардесс Сейко, вы гостья правящей семьи и оказываете неоценимую услугу, помогая моей лайани. Можете оставаться здесь, пока не надоест или пока долг не призовет вас на родину.
На том и порешили. А я про себя отметила, что все чаще вижу улыбку на лице осы. Все реже она ершится на каждую сказанную фразу. Обед прервал вбежавший в столовую воин.
— Храдар, храд, храйды, — поприветствовав нас, он сообщил, явно волнуясь: — рэпиды начали забег раньше!
Мы с Сейко ничего не поняли, а Рамм и Мирр многозначительно переглянулись.
— Вели готовиться к празднику, — скомандовал вождь, и посланник убежал.
— Что за праздник? — поинтересовалась я.
— О! Было время, когда только забег рэпидов и спасал большинство хроганов от голодной смерти. Вот с тех пор и принято отмечать этот день пиром.
— Как интересно? Значит, рэпид — это какая-то несчастная животина, которой не повезло пробежать мимо голодного хрогана?
— Вроде того, — с весельем в голосе отозвался Рамм.
Глава 33. Наглый значит мертвый?
Через несколько местных часов мы сели на фриссен и отправились к месту событий. Глинистая пустыня Минакет на южнее предгорий не слишком радовала пейзажами, и я изредка посматривала в иллюминатор, когда вдруг сидящая напротив оса указала наружу рукой.
— Похоже на грязевой поток.
Я взглянула в указанном направлении. Там и правда вскипала бурыми волнами, пылила и бурлила грязно-коричневая река, которой ну просто неоткуда было взяться.
— Но это же не…
— Ага, они самые — рэпиды.
Ляля, которая сегодня облюбовала Рамма и изображала воротник на его шее, скользнула вниз и, встав на задние лапки тоже уставилась в иллюминатор.
— Дир Ан, а спустись-ка пониже, пусть храйды полюбуются на рэпидов, — попросил Мирр Хем.
Наш фриссен подлетел ближе и завис прямо над тем, что поначалу показалось мне сплошным мутным потоком. Сотни и тысячи особей странных, похожих на двуногих рыб животных устремились в безумном беге. Даже отсюда я смогла разглядеть огромные пасти, полные зубов и острый гребень, словно рудимент плавника.
— Ну и уроды! — сморщилась Сейко. — Мирр, ты правда станешь такое есть?
— Сердце рэпида считается деликатесом, — пожал плечами хроган. — Вкусно.
— И вам их не жалко? Хроганы сейчас не голодают.
— Не переживай, лайани. Их все равно съедят хищники. Все эти особи — молодые самцы, изгнанные самками. Рэпиды рождаются на берегу океана в мелкой воде, затем выходят на сушу спустя некоторое время. Самцов в тысячи раз больше самок, и когда они достигают половой зрелости, то борются за свою пару. Неподходящих самки ранят, и они дуреют от их яда. Именно он заставляет их бежать, куда глаза глядят, пока есть силы. Те, кого не сожрут хищники в пустыне, через несколько недель сами погибнут от усталости, обезвоживания и все равно пойдут на корм падальщикам.
— Какая полезная тварь — кормит весь Хортан, — восхитилась Сейко.
— Так и есть. Многие обитатели этих мест выживают за счет бега рэпидов. Так что наш праздник не слишком сильно повлияет на экологию планеты.
Мы отвалили в сторону и вскоре приземлились поодаль на возвышении. Подплывшая платформа доставила нас от фриссена к месту ритуала. Утоптанная множеством ног площадка. Высокие деревянные столбы, украшенные резьбой, простыми красно-бело-коричневыми узорами и кожаными лентами. Множество костров по периметру. Зрители как из поколения Ву, так и из Чи. Незамысловатые песни и танцы, непередаваемая атмосфера.
