— Вполне. — Старый хроган ободряюще улыбнулся. — Не переживай, лари. Кем Рин давно не был на Хортане и плохо знает ситуацию, раз так себя ведет. Мирр Хем справится с помощью Криос.
Противники не спешили, демонстрируя удаль, в какой-то момент я даже прониклась боем, как вдруг меня отвлек Шуни, коснувшись плеча:
— Я, собственно, что пришел? Твоя айла улизнула с фриссена.
— Ляля?
Я оставила зверушку на фриссене, она могла испугаться рэпидов и потеряться, а места здесь для айл совсем неподходящие.
— Кто-то выходил, и она улизнула. Тебя ищет.
Дедушка Шуни протянул руку, указав узловатым пальцем туда, где были привязаны к столбам пойманные рэпиды. Белая точка, инородным пятном выделялась на буром гребне холма. Айла преодолевала небольшое расстояние, вытягивалась столбиком и нюхала воздух. Я не видела, но хорошо представляла, как ветер треплет кисточки на ее ушках.
И тут ее заметил привязанный рэпид. Оглушительный рев громадной сухопутной рыбы разнесся над пустыней, обеспокоив сородичей. Столбы зашатались от мощных рывков. Айла испуганно метнулась в сторону, едва не попав под ноги другого рэпида.
— Ляля! — взвизгнула я, и зверушка услышала мой голос даже на таком расстоянии через гул толпы.
Реальность сузилась до точки. Белоснежной молнией айла полетела к нам, не разбирая дороги. Привязанные рэпиды заревели беснуясь. Вдруг один сорвался с привязи, за ним второй. Веревки не рассчитаны на столько рывков, или их просто плохо привязали? Еще одни рвет привязь. Заступает дорогу. Айлу отжимают к краю кратера, она притормаживает, пытается увернуться, но не успевает. Два рэпида сталкиваются, их туши не могут удержаться на скользком краю, и все катятся вниз. Следом добровольно прыгает третий.
— Нет! — выдохнула я, представив, во что превратится маленькое тельце моей зверушки на дне этой глиняной воронки.
— Лайани? — отвлекся от боя Рамм.
— Айла упала!
Но прежде, чем кто-либо успел отреагировать, с платформы соскользнула Сейко. Походя выдернула ритуальный клинику у ближайшего хрогана из ножен и сиганула вниз.
— За ней! — я метнулась к противоположному краю платформы, он как раз свисал над кратером, но муж придержал, не давая спрыгнуть.
Правильно сделал с одной стороны. Тут оказалось высоко, и я бы точно не помогла никому, свернув себе шею. Зато пронаблюдала, как ловко скользит по мокрому склону Сейко с клинком наготове в одной руке и ярким энергетическим сгустком, похожим на шаровую молнию, в другой. Живые и по-прежнему агрессивные рэпиды тут же устремились к ней, оскальзываясь на склоне, а вот айлы нигде видно не было.
Оса оттолкнулась и прыгнула вперед, с размаха впечатав энергетический сгусток в разверстую пасть ближайшей твари. Рэпид подавился ревом и вздрогнул, резко потеряв резвость. Похоже, его на философию потянула, остановился подумать о бытие. Остальным было невдомек, какое угощение для них приготовлено. Только вот снаружи удары сардесс оказались не столь эффективными, толстая шкура плохо им поддавалась. Рэпиды получали ожоги и злились, пришлось Сейко уворачиваться от агрессивных животных.
Все произошедшее уложилось в несколько ударов трепыхающегося в панике сердца.
Тук!
Один сияющий залп. Второй! Третий. Сардесс добивает первого рэпида, а потом «патроны» кончаются, и в ход идет нож — несерьезное оружие против таких монстров. Оса на спине проскальзывает между ног ближайшего рэпида. Клинок вспарывает ему брюхо и ломается. Девушка чудом уворачивается от зубастой пасти оставшегося рэпида, но тот сбивает ее с ног. Отшвыривает в сторону, но скользит сам и грохается всей тушей…
Тук!
Перепачканная с ног до головы бурой глиной Сейко умудряется увернуться в последний момент. Встает и снова падает. Поднимается, с каким-то грязным комом в руках и что есть силы бросает его по склону вверх.
Это Ляля! Айла жива и умудряется зацепиться лапками так, чтобы не скатиться вниз. Оса разворачивается, но слишком поздно. Оставшийся — самый здоровый и хитрый удачно подгадал момент.
Тук…
Глава 34. Хулиганство разной степени тяжести
Так и не поняла, когда и как рядом с Сейко возник Мирр Хем. Перепачканный кровью, раненый хроган выхватил осу из-под удара прямо как она сама мигом раньше выхватили айлу. Одной рукой он держал девушку за талию, тремя оставшимися ухватился за морду рэпида, удерживая его страшную пасть на расстоянии. Удар зубастого тарана вышел мощным, и всех троих протащило, приложив о склон.
— Рамм! — металась я, но удерживающий меня муж был спокоен до равнодушия.
— Тише, лари, все будет хорошо. Дай парнишке покрасоваться перед храйдой, — успокаивал меня дедушка Шуни, гладя по плечу.
Он тоже совершенно не переживал.
Аккуратно задвинув Сейко себе за спину, Мирр Хем сосредоточился на сражении. Рэпид уже поднялся на ноги и готовился к новой атаке. Хроган ринулся ему навстречу, ловким движением поднырнул под брюхо, и рэпид, коротко взвизгнув, упал. Я не видела, что именно сделал Мирр Хем, но поняла — ему удалось справиться с сухопутной рыбиной голыми руками!
— А вот теперь — пора, — скомандовал муж, и мы начали спускаться вдоль склона.
Платформа не слишком годилась для подобного и шла медленно. Ляля, радостно тявкая, запрыгнула к нам, стоило оказаться поблизости. Я подхватила грязный комок, на руки, прижала к себе, ощущая, как перепуганная зверушка дрожит всем телом. Не менее перепачканные Мирр Хем и Сейко встретили нас внизу. Хроган держал осу на руках и усадил ее на край платформы, как только стало возможно.
— Храдар, одолжи нож, — попросил он.
Рамм без лишних слов протянул ему свой, и Мирр вернулся к поверженному рэпиду, возился подле него минут пять, после чего повернулся, держа в руках крупное нежно-розовое и еще живое сердце. Приблизившись, он торжественно протянул его Сейко.
Честно говоря, я ожидала, что оса сейчас отмочит что-то в своем духе. Например, предложит Мирру засунуть эту дрянь в какое-нибудь из отверстий организма. Но нет. Сардесс приняла сердце двумя руками и с учтивым поклоном. Выглядела она при этом совершенно серьезной. Хорошо, хоть есть не стала на глазах у всего честного народа. Я бы этого не перенесла.
Когда Мирр уселся на краю платформы рядом со своей лайани, мы двинулись обратно. Я молчала, не задавая вопросом, Рамм приобнял меня за плечи, прижал к теплому боку и ободряюще улыбнулся.
После всех приключений мы отправились домой. Оставаться на праздник не стали. Все равно ничего интереснее того, что уже произошло, случиться не могло. Сейко серьезно подвернула ногу, а Мирр был ранен, хотя и не подавал виду. Обоим требовалась медицинская помощь. А вот противникам Мирр Хема помощь уже не требовалась. Скорее ритуальные услуги. Я мельком покосилась на лежащего без движения Кем Рин, голова которого была неестественно вывернута.
Платформа с вольными храдами двинулась за нами, и я посмотрела на мужа.
— Не беспокойся, лайани. Этот храд сам выбрал Тай-ту — бой до смерти. За его гибель никто не станет мстить.
— Но эти… Они летят за нами.
Я искренне беспокоилась.
— Они хотят поговорить и только. Не могу отказать им в этом праве.
Вернувшись домой, мы оставили грязную парочку на попечение медиков и отправились приводить себя в порядок. Айла умудрилась испачкать нас всех, так что и мыться отправились втроем — я, Рамм и Ляля, которая мыться не слишком хотела. Да только кто бы ее спрашивал. Будет знать, как убегать в следующий раз.
Чистые и вполне довольные мы собрались в малой столовой. Туда же вскоре пришли Сейко и Мирр Хем. Но едва успев перекусить, мужчины сбежали заниматься делами, ведь вольные так и ждали разговора, а еще следовало закончить последние приготовления к полету. На рассвете Рамм вместе с девушками из коллекции Кан Кунта и молодняком Чи должен был отправиться на встречу с представителями Итарра.
— Зачем ты рисковала собой ради айлы? — поинтересовалась я у Сейко.
— Хотелось размяться, — довольно ухмыльнулась та.
