Я знаю, что ты меня не простишь, Ниро Мореро. Но я готова с этим жить.
Глава 18
Каменные двери спальни распахнулись среди ночи с такой силой, словно их выбили тараном. Осколки камня разлетелись по комнате, но я этого уже не видела: боевое зелье хлестнуло меня, подстёгивая, и я взлетела в прыжке, вскидывая клинки.
Нас с Тенью атаковали.
На мне была лишь ночная сорочка до середины бедра, сплетённая из чёрных кружев, и белоснежный шарф, который я носила вокруг предплечья, не снимая.
И удар чужого меча пришёлся прямо по этому предплечью. Удар, который в любое другое время отрубил бы мне кисть, навсегда оставив калекой, — пришёлся вскользь.
Я неверяще смотрела на разрубленный шарф, падающий с невредимого запястья. Здоровенный демон в синем осклабился, отшвыривая сверкающий клинок, — и обернулся в демоническую форму. Время словно остановилось, пока огромный звериный коготь летел к моему глазу…
…И шлёпнулся на пол в брызгах крови, когда по нему прошлось лезвие катаны.
— В сторону, — раздалась короткая властная команда.
Я посторонилась, и катана, описав великолепную дугу, разрубила демона пополам.
Но за ним вбежали ещё трое.
Демоны влетали в спальню один за другим. По меньшей мере четверо в синих мундирах — и ещё столько же в демонической форме. Я бросила один лишь взгляд на безжизненные тела стражей в металлических доспехах, лежащие у входа, и поняла всё.
Переворот. Чёртов переворот.
А мы были не в старой спальне императора, и тайного хода тут не было.
Плевать.
Я перевернулась в воздухе, оттолкнулась от стены и ударом крест-накрест взрезала обе конечности ближайшему демону, пронзив их до кости. Уже не слыша дикого вопля, повернулась направо и ударила пяткой и клинком одновременно. Промазала: горло демона осталось цело. Но меня устроила и разрубленная челюсть.
— Где Арис и твои чёртовы люди! — бросила я, вставая с Тенью спиной к спине. — Дай сигнал, дьявол тебя подери!
— Мне выйти из покоев и позвать их погромче? — поинтересовался Тень. — А ты пока отвлечёшь остальных?
— Да уж отвлеку, — процедила я, отшвыривая жёстким ударом двух демонов сразу. Один и впрямь загляделся на мою грудь в вырезе сорочки, и я едва подавила нервный смешок. Мне было не до смеха. Наши силы были неравны. Очень неравны.
— Кто хочет тебя свергнуть? — бросила я. — Тень, что происходит?
— Вот что, — раздался новый голос.
Демоны расступились, и вперёд уверенной походкой вышел седовласый демон. Мои глаза расширились. Я знала его. Распорядитель состязаний в Гильдии Клинков!
— Стоило будить меня среди ночи, чтобы вручить очередной приз за победу в состязаниях, — бросил Тень, не опуская катаны. — Веймер, какого дьявола?
— Ваше Величие. — Распорядитель поклонился Тени, едва удостоив меня взглядом. — Я представляю собой… обеспокоенных граждан. И недовольную часть аристократии.
— Настолько недовольную, что она считает, что Подземье проживёт без императора? — резко спросил Тень.
— Почему, с императором. — Веймер развёл руками. — Вот только этот император будет всем удобен. Твоя кровь будет питать Зеркало, но остальными делами тебя обременять никто не будет. Проще говоря, ни для чего другого ты не будешь нам нужен.
— Зеркало не питает императорская кровь, отданная насильно, — устало сказал Тень. — А если заглохнет Зеркало, закроются и все пути на поверхность, в измерение людей. Вы совсем посходили с ума?
Веймер не повёл и бровью.
— Я симпатизировал тебе, Тень, — с сожалением произнёс он. — Как воин ты великолепен. Но императора-полукровку с человеческой девкой мы не потерпим. Особенно если он укрывает охотников и прилюдно отказывается от жертвоприношения на состязаниях.
— Мне показалось, ты ему посочувствовал, — тихо сказала я. — В ту минуту, когда Тень отказался от жертвоприношения.
— Все мы когда-то колебались, — холодно ответил Веймер. — Юнцу из гильдии это простительно: от него требуется только сражаться. Но император, проявивший слабость, недостоин им оставаться. Тебе конец, Тень.
— Правда? — раздался весёлый голос сзади. — А по-моему, конец пришёл именно тебе, бескрылая демонюка.
Раздался звук удара, и демон, стоявший рядом с Веймером и не успевший обернуться, рухнул как подкошенный.
— Увидел Мелвера в коридорах вместе с этими ребятами, — сообщил Конте, шагая вперёд. Вепрь и Аласса стояли прямо за ним. — Очень удивился и от удивления проткнул его насквозь. Как-то у нас с ним сразу не получилось дружбы: слишком уж невежливый парень.
— Ещё бы, — пробормотала я. — Отвёз Тень в Подземье и даже разрешения не спросил.
Веймер высокомерно оглядел комнату. Меня, стоящую в чёрной кружевной ночной сорочке, полуобнажённого будущего императора с катаной и глубоким порезом на плече — и, наконец, раненых демонов, стонущих на полу.
— Нас всё же больше… — начал он.
В следующую секунду стилет, вылетевший из руки Алассы, проткнул ему грудь. Веймер рухнул без звука.
— Сдавайтесь, парни, — посоветовала Аласса. — Переговоров я не люблю.
Демон, стоящий возле дверей, осклабился:
— Вот уж нет, человеческая девка.
Аласса пожала плечами, кивнув налево:
— Тогда встречай подкрепление.
Стражи в металлических доспехах ворвались в комнату, круша и остатки дверей, и нападавших с такой скоростью, что меня чуть не отнесло в сторону от Тени.
Арис быстрым чётким шагом зашёл в комнату последним.
— Предателей среди стражи не было, — произнёс он.
Тень поднял бровь:
— Кто тогда провёл их сюда?
— Похоже, что Шира, — неохотно произнёс Арис. — Она успела сбежать, и на прошлом приёме она очень отличала младшего сына Веймера. Прости, Тень. Я упустил её. Больше такого не повторится.
— По крайней мере, не скоро, — спокойно произнёс Тень. — Особенно после того, как все участники заговора получат своё.
Я поёжилась от его тона.
Арис кивнул мне:
— Думаю, Шира очень хотела отомстить именно тебе. Сама понимаешь почему. Впрочем, когда мы её найдём, надеюсь, место в первом ряду на её казни тебя утешит.
Я вздрогнула, когда поняла истинный смысл его слов.
— Шира будет казнена?
— После того как она покушалась на тебя? — Арис хмыкнул. — Смеёшься? Раньше в таких случаях вырезали всю семью.
Я перевела взгляд на Тень:
— Всю семью? И даже детей?
— Подземье сильно своими традициями, Закладка, — невесело произнёс Конте, глядя на брата. — Так, Ниро?
Тень вздохнул, оглядывая разгромленную спальню. До меня вдруг дошло, что я была полуодета, и я спешно завернулась в длинный атласный халат.
— Ещё одна бессонная ночь, да? — усмехнулся Конте. — Привыкай. Если останешься здесь, такие сюрпризы будут радовать тебя регулярно.
Тень вложил катану в ножны.
— Арис, убери отсюда всех и проводи охотников в их комнаты. Мне нужно поговорить с братом. Конте, Дара, следуйте за мной.
Тень провёл нас в неожиданно аскетично обставленный кабинет. Потёртые томики на полках, потухший камин, сбитая мозаика на полу… И больше ничего, кроме бумаг, стола и нескольких стульев.
— Скромно для императора, — заметил Конте.
— Это временно. — Тень уселся на краешек стола. — Это кабинет Ариса, а он не очень-то привык к роскоши; я когда-то вытащил его из трущоб. Нам надо поговорить.
— О чём?
— О вас двоих… точнее, пятерых, — голос Тени был отрывистым и резким. — Если вы желаете уходить, уходите сейчас. Ещё пара бесед, страстных объятий, слёз и ромашек у изголовья постели ничего не изменят, а ненависть и презрение в ваших глазах — не то прощание, которое я желал бы запомнить. Вас проводят через ближайший портал со всем необходимым.
Мы с Конте переглянулись.
— Нет, — одновременно произнесли мы.
Тень поднял бровь:
— И почему же?
— Потому что мы не договорили, — произнёс Конте. — Потому что мы не попрощались. И потому, — его голос упал до шёпота, — что ты очень, очень пожалеешь, что у тебя никогда больше не будет настоящей семьи. Ты даже не догадываешься как. И я хочу уберечь тебя от этой ошибки.
