— Вы…
Договорить судья не успел. Земля под ногами внезапно задрожала, а зал суда окутала непроглядная магическая тьма.
* * *
Зал ямахского суда (маркиза)
Сбоку раздался свист арбалетного болта, короткий вскрик и звук падающего тела. Не желая оказаться следующей жертвой, Беатриса тут же рухнула на пол и поползла в сторону стола, за которым по закону должен был сидеть её защитник. Но смыться далеко не удалось, через мгновение об неё кто-то споткнулся и с грохотом упал.
Решив не дожидаться дальнейших неприятностей, маркиза шустро поползла вперёд, молясь, чтобы в темноте ничего не перепутать, и как можно быстрее продвинуться в верном направлении.
— Ай…, — прошипела Беатриса, стукнувшись головой обо что-то твёрдое.
К счастью, нужный стол нашелся быстро.
— Что происходит? — испуганно пискнула королева, когда маркиза залезла в укрытие.
— Не знаю! Но, думаю, нас сейчас либо спасут, либо добьют, — ответила Беатриса, — а почему вы до этого молчали?
— Я пыталась с вами связаться, но меня блокировала магия этого здания.
Хм… интересно, а почему же она свою магию столь ярко ощущала? Разве её сила не должна была заблокироваться вместе с магией королевы?
— Я энергию тоже ощущала, — печально вздохнула фэйри, — вот только воспользоваться ею не могла. Установленная здесь защита блокирует направленное использование Силы. Получается, если у вас произойдёт спонтанный выброс магии, вы действительно уничтожите всех, кто находится в этом здании.
— И при этом сама погибну, — угрюмо констатировала Беата, — но если сейчас вы смогли связаться со мной, значит, защита ослабла?
— Да, но не думаю, что нам это что-то даст. Любая попытка использовать магию может привести к уничтожению последних блоков и…
— Можете не продолжать, — сказала маркиза, пытаясь на слух определить, что происходит в зале суда.
Крики, грохот, свист болтов… Судя по всему, нападавшие не использовали боевую магию, предпочитая полагаться на грубую силу и гоблинские чернильные шашки, создающие непроглядный густой туман.
Раздался пронзительный визг и возле стола, под которым прятались Беатриса и королева, шмякнулось чьё-то тело.
— Надеюсь, это действуют люди вашего полковника, — испуганно прошептала Кристаллиара.
— Я тоже на это надеюсь, — ответила Беатриса, пытаясь выровнять сбившееся дыхание.
От страха, неопределённости и ощущения полнейшей беспомощности хотелось выть, но издай она хоть писк — выдаст себя с потрохами. А этого нельзя допустить. Для начала стоило убедиться, что люди, ворвавшиеся в зал суда — союзники, а не новые враги.
И лишь оказавшись в безопасном месте, можно будет дать волю эмоциям.
Снаружи послышались выстрелы, похожие на пушечные, и воздух завибрировал от чужой мощной магии. Кажется, подоспели боевые маги а`й`шары, а значит, в зал суда проникли не люди Хуана… Но кто и зачем пошёл на такой риск?!
По столу неожиданно постучали:
— Леди Тисса? — поинтересовался хриплый мужской голос. — Я здесь по поручению вашего друга. Если хотите сбежать до того, как сюда ворвётся ямахская стража, вам придётся покинуть своё укрытие.
Услышав родное и нежное обращение — «Тисса», Беатриса едва не подпрыгнула от радости. Так её называл только Хуан, значит, это всё-таки подоспела обещанная помощь!
— Иду! — воскликнула маркиза, на ощупь выползая наружу.
К счастью, неизвестный мужчина тут же наклонился к ней, помогая подняться.
— Извините, но я понесу вас на руках, так будет удобнее.
Бездна! Да хоть через плечо перекиньте, головой вниз, подумала Беатриса, главное — вытащите нас отсюда!
Мужчина подхватил её на руки и помчал в неизвестном направлении. А так как у маркизы не было специальных линз, позволяющих видеть через чернильный туман, ей оставалось лишь довериться незнакомцу.
Их спаситель неожиданно подпрыгнул, а через мгновенье они рухнули вниз. В лицо ударил ледяной воздух, и чернильная тьма растворилась в золотистом вихре портала.
— Вот это да! — воскликнула какая-то женщина. — Храни меня Триединая!
Беатриса мотнула головой и пару раз моргнула, пытаясь привыкнуть к свету.
Величественные серебрянолистные ивы, сладкий, дурманящий запах цветов, шум ручья… Портал перенёс их в эльфийский лес?!
— Ортега, опусти леди на траву, мне нужно вначале подлечить её.
— Нет времени, — возразил «спасатель».
— Она нестабильна. Если мы затянем её в портал, нас размажет по периметру проснувшаяся магия Хаоса, — продолжала настаивать на своём женщина.
Стройная тонкая фигурка, длинные чёрные волосы, узкое лицо с высокими скулами и огромные янтарные глаза, такие знакомые и…
— Узнала! — хихикнула леди. — Я — Тиссара, младшая сестра Хуана. Ортега, если ты не положишь Беатрису на траву, я тебя чем-нибудь стукну!
Мужчина скрипнул зубами, но всё же послушался драконицу:
— Время…
— Пять минут! — огрызнулась Тиссара, подбегая к сидящей на траве маркизе. — Милая, расслабься, я немного подлечу тебя, чтобы ты пережила переход.
— Куда?! — ошалело воскликнула Беатриса.
— На Острова. Снять браслет невозможно, значит, придётся вернуть тебя обратно и прятать до начала битвы за титул Королевы падающих звёзд. Но, не переживай, Мастер и Хуан всё спланировали. Братство уже вырезало всех контрабандистов, которые должны были сегодня возвращаться на Острова. Эриан, поняв, что им сели на хвост, приказал всем немедленно вернуться и залечь на дно, поэтому мы и решили воспользоваться ситуацией.
— Вы представите меня своей добычей? — обречённо простонала Беата, вспомнив пленников в Храме Судьбы.
— Нет, конечно! — возмутилась Тиссара, не отрываясь при этом от лечения маркизы. — Мы тебя в сундуке с добычей протащим.
— Всевеликая и Всеблагая…, — выдохнула королева.
— Это ваш единственный шанс выжить, — улыбнулась драконица, — и, доброе утро, Ваше Величество!
— Ой…
— Я истинный Заклинатель, поэтому я вас прекрасно слышу.
— Время! — нетерпеливо напомнил Ортега.
— Две минуты! — Тиссара бегло сотворила ещё одно восстанавливающее плетение, наполняя маркизу целительной энергией, восстанавливая разрывы в её ауре и успокаивая бушующую Силу.
— Как только мы переместимся в Храм и я выпущу тебя из сундука, ты должна будешь побежать в зал, в котором проводится жеребьёвка.
— Поняла, — кивнула Беатриса, вспоминая, как они искали эльфов, попутно убегая от контрабандистов.
— Там тебя встретят Лин и Дин…
— О, нет!
— Спокойно! — фыркнула Тиссара. — Они отведут тебя в безопасное место. До начала конкурса придётся скрываться, а я и её Величество за это время сможем научить тебя использовать магию и подготовим к битве. У тебя огромный потенциал, но ужасные проблемы с контролем!
— Портал открывается!
— Пошли! — драконица помогла Беатрисе встать и побежала к стоящим на земле сундукам, на ходу набрасывая иллюзорную личину. — Залазь в этот сундук. И помни, пока я не подам сигнал — ни звука!
* * *
Тиссара открыла здоровенный чёрный сундук из миджарского дуба и маркиза облегчённо выдохнула, увидев лежащие на дне пустые мешочки для транспортировки алхимических ингредиентов. Что ж, по крайней мере, здесь предостаточно свободного места, а мешочки сделают дно хоть немного мягче.
— Мы пробили в крышке несколько отверстий, — сообщил Ортега, помогая Беатрисе залезть в сундук, — поэтому вы не будете страдать от дефицита воздуха.
— Благодарю!
— Портал перенесёт нас сразу в Храм, — быстро добавила Тиссара, — поэтому долго прятаться тебе тоже не придётся. Ты всё запомнила?
— Не шуметь, ждать сигнала, бежать к близнецам! — отчиталась маркиза, сворачиваясь на дне в клубочек.
— Умница! — рассмеялась драконица, захлопывая крышку. — Время!
Сундук тряхнуло и, пока они не вошли в портал, маркиза попыталась устроиться удобнее. Бархатные мешочки занимали мало места, но значительно смягчали удары от тряски и глушили шум.
