— Загружаемся! — крикнула Тиссара.
«Контрабандисты» понесли сундук к порталу, а Беатриса сдержала писк, стукнувшись коленями о стенку сундука. Кажется, на остров она прибудет вся в синяках и ссадинах. Зато живая.
— Это главное! — поддакнула королева, прочитав мысли маркизы. — Раны подлечить проще, чем воскреснуть!
Сундук завибрировал, а уши заложило от нарастающего шума. Кажется, они проходили через какой-то странный портал. Но почему так долго и, какого тхарга их так трясёт?!
Пытаясь хоть как-то снизить риск ушибов и не разбить нос, стукнувшись о стенку, Беатриса слегка откинулась назад, выставив согнутые руки и ноги немного вперёд. Помогло. Теперь лежать было дико неудобно, зато она уже не скользила по дну сундука.
Странно… Капитан утверждал, что она и полковник прибыли на Остров с помощью портального артефакта, используемого контрабандистами. Но при перемещении с карнавала их так не трясло! Да и магический тоннель они преодолели почти за мгновенье! Она даже не успела понять, что вообще произошло…
А этот переход длится уже полминуты, если не больше.
— За секунду на Острова вы могли переместиться только по приглашению или при помощи королевского портального артефакта, — сказала королева.
Ответить Беата не успела, сундук перестал подрагивать, а через мгновение их осторожно опустили наземь.
— Это всё нераспроданный товар? — вместо приветствия проскрипел противный мужской голос.
— Не разведи этот вонючий эльф панику, мы бы успели продать всю партию, — рыкнула незнакомая женщина, — а так пришлось тащить всё это обратно! Клиенты злы как сотня тхаргов! Сарах, мы теряем не только золото, но и репутацию! Кто будет вести дела с нами…
— Варга! Хватит! — просипел мужчина. — Это она?
— Да, это тот самый метаморф-артефактор, от которого пытался избавиться Хозяин.
Что?! Забыв как дышать, Беата навострила уши, боясь пропустить хоть слово.
— Как вышло, что по империи столько лет гулял неучтённый метаморф? — пропела какая-то женщина.
— Я полукровка, — судя по интонациям, это была Тиссара, хотя голос драконицы стал неузнаваемым.
— А как вы оказались на островах в кампании полковника? — продолжила допрос неизвестная леди.
— Убила настоящую Райзу и заняла её место, — сухо ответила Заклинательница, — мне нужно добраться до Хрустального источника.
— Зачем?
— Тайра! — рыкнул какой-то мужчина. — Заткнись и свали с прохода. Мы её уже проверяли, не тупей тебя, шаманка.
Шаманка?! Маркиза едва сдержала удивлённый возглас. Вот это да… Истинное шаманство было одной из самых редких и сложных ветвей магии. Владели этим искусством преимущественно Тёмные. Выходит, в контрабанде лунной пылью действительно замешана Айшагира?
— Тогда, всё ещё хуже, чем я думала, — вздохнула Кристаллиара.
— Она мне не нравится, — прорычала шаманка.
— Это твои проблемы. Помоги парням с товаром или просто свали с дороги.
Женщина ничего не ответила, а через мгновение раздался нервный цокот каблуков.
Бездна! Выходит, пока она будет прятаться в укрытии, Тиссаре придётся изображать её, рискуя собственной жизнью?
— Я хочу вам напомнить, что леди ди`эр Ривейра живая легенда, — менторским тоном сообщила Кристаллиара, — она единственный в мире Истинный Мечтатель, не связанный ша`йя. А вы — необученный самородок, с недоразблокированной магией. У неё есть шансы справиться с этим заданием, у нас — нет.
— Вы правы, — вздохнула Беатриса, — но… я не привыкла прятаться за чужими спинами.
— Не путайте героизм с безрассудством, — сказала фэйри, — ваша попытка спасти меня была проявлением настоящей самоотверженности и благородства, а идея лезть в логово контрабандистов — это глупость и самоубийство.
— Я знаю. Просто переживаю.
— Это нормально, поверьте, я тоже молюсь, чтобы их план сработал, и никто не пострадал.
Тук, тук, тук…
Сигнал!
Крышка сундука тихонько открылась, и неизвестный мужчина едва ли не за шиворот вытряхнул её наружу, молча махнув в нужном направлении. Дважды повторять ему не пришлось.
Подхватив юбки, маркиза помчалась в узкий коридор, ведущий к залу, где её должны были ждать эльфы.
— Триединая! Помоги хоть на этот раз! — взмолилась королева. — Я тебе новый храм возведу! Два… Три храма!
— Тс-с-с! — раздалось сбоку.
Увидев выныривающего из-за колонны эльфа, маркиза метнулась к нему. Ну, на этот раз они не притащили с собой гнома. Значит, шансы спастись всё же есть!
— Лезьте в трубу, — скомандовал Лин, — и хватайтесь за верёвку, вас Дин вытянет на поверхность.
* * *
Храм Судьбы (Беатриса)
Внутренняя поверхность трубы оказалась ужасно скользкой, поэтому ползти вверх было тяжело, но, к счастью, сброшенная эльфами верёвка обнаружилась быстро.
Маркиза обхватила канат, для надёжности обвив его вокруг правого запястья, и несколько раз с силой дёрнула верёвку, подавая сигнал сидящему наверху Дину. Эльф потянул канат на себя, а Беатриса, пытаясь помочь ему, начала активно перебирать ногами, отталкиваясь от любых выступов и неровностей.
— Всевеликая и Всеблагая, — продолжила молиться королева, — умоляю, помоги! Не дай врагам победить! Подари нам всем шанс выбраться отсюда!
Внизу раздался какой-то странный шум. Кажется, Лин наспех закупоривал трубу. Неужели он останется внутри, прикрывать их отступление?! Это же просто самоубийство!
— Подождите паниковать, — попыталась успокоить её Кристаллиара, хотя голос фэйри также дрожал от страха за эльфа, — может это часть плана?
— Надеюсь, — прошептала Беатриса, отчаянно пытаясь быстрее доползти до выхода и расспросить Дина, что они задумали и как собираются вытаскивать из Храма Лина.
И почему Хуан не воспользовался Дорогой Теней? Хотя он говорил, что после выходки Авориллиан завеса стала слишком нестабильной и любой переход может спровоцировать разрыв.
Нет, в таком случае лучше не рисковать. У них и без тварей Изнанки проблем хватает.
— Да, монстров нам здесь точно не нужно! — пискнула фэйри. — Хватит с нас Эриана и его приспешников.
Беатриса с силой оттолкнулась от небольшого выступа, подтягиваясь выше, и с радостью отметила, что в трубе стало светлее и теперь она уже может видеть верёвку и свои руки. Значит, выход уже близко!
— Леди, ещё немного! — раздалось сверху.
Ещё немного, ещё чуть-чуть…
В глаза неожиданно ударил яркий свет, а по лицу скользнул свежий утренний ветерок. Свобода!
— Бежим! — скомандовал Дин, помогая маркизе вылезти из трубы.
— А как же Лин?! Он ведь остался внизу!
— Я тут! — просипел запыхавшийся эльф, спрыгивая с растущего неподалёку дерева. — Я по крыше спустился. Вдвоём мы бы не успели выползти через трубу.
— Бежим, у нас мало времени! — напомнил Дин. — Сейчас здесь будет проходить патруль.
Беатриса помчалась за эльфами, невольно вспоминая их забег по Изнанке. Главное смотреть под ноги и не споткнуться как тогда…
— Направо! — крикнул Дин, утягивая её за руку в заросли, — лезьте в люк.
— Какой люк? — просипела Беатриса, отчаянно пытаясь отдышаться.
Сердце колотилось словно сумасшедшее, в боку кололо, лёгкие пылали огнём, а ноги начинали подкашиваться от усталости… Во имя Девяти Богов, если они действительно выживут, она всерьёз займётся своей физической подготовкой!
— В этот, — эльф присел на корточки и поменял местами валяющиеся на земле камни, а через мгновение сквозь траву проступили очертания металлической крышки.
Снова какой-то тоннель, с горечью отметила Беатриса, быстро спускаясь по винтовой лестнице и пытаясь при этом не запутаться в собственных юбках. И когда же это закончится?!
Ладно, главное, что они живы!
— И почти спасены! — неожиданно весело добавила королева. — Этот коридор ведёт в кабинет моего брата.
