— Ну, как ваши законные правители или что-то в этом роде, мы просим вас прекратить это, — твердо сказала я, оглядываясь, чтобы посмотреть, сколько людей стало свидетелями их маленького акта преданности.
Несколько девушек шептались друг с другом на дальней стороне пещеры и бросали взгляды в нашу сторону, но, к счастью, никто больше, казалось, не обращал на нас особого внимания.
— Мне так жаль, если мы вызвали у вас неудовольствие, Ваше Величество…
— Не называй меня так, — огрызнулась я, прежде чем Джеральдина смогла закончить предложение. Я была приемным ребенком из более суровой части города. И даже никогда не мечтала быть принцессой, как другие маленькие девочки, которые надевали платья Золушки и пластиковые диадемы, когда гарцевали по местному торговому центру. В моих мечтах всегда было гораздо больше жира и масла, а также открытая дорога, ведущая меня к свободе. Даже в детстве мне было больше интересно смотреть гонки на спидвее, чем диснеевские мультфильмы.
— Верно. Извини, Ваше… Тори, — сказала она, опустив голову, как будто я ее выпорола. Я знала, что она просто пыталась быть милой, но мне не нужен был фан-клуб.
Я взглянула на Дарси в поисках помощи; она всегда была более дипломатичной. Мой рот убегал от меня со всей скоростью невоспитанной газели. Потому что я склонна была сначала говорить, а потом думать, и у меня возникло ощущение, что дерзость — не лучший подход для нашего фан-клуба.
— Мы просто не хотим, чтобы на нас смотрели иначе, чем на остальных, — объяснила Дарси, спасая меня. — Мы не ищем последователей.
— О. — Лицо Джеральдины вытянулось, и на мгновение я испугалась, что она может разрыдаться. Дарси уступила этому щенячьему взгляду и поспешно протянула оливковую ветвь.
— Но, может быть, мы могли бы попробовать стать друзьями? — сказала Дарси с теплой улыбкой.
Если бы ребенок проснулся на Рождество и узнал, что Санта подарил ему личный курорт в Диснейленде в комплекте с настоящими говорящими кроликами из реальной жизни, его лицо не загорелось бы так ярко, как у Джеральдины с этим предложением.
— Для меня было бы безграничной честью быть рассмотренной в качестве кандидата на вашу дружбу! — выпалила она, бросаясь вперед, чтобы обнять мою сестру. Дарси немного неловко похлопала ее по спине, и я не смогла сдержать смех.
— Отлично, — сказала я с усмешкой. — Теперь, когда мы все друзья, я собираюсь немного прогуляться.
Я вышла из круга, когда остальная часть группы двинулась вперед, чтобы присоединиться к хугатону, и ухмыльнулась Дарси, когда она осталась в ловушке в центре. Она закатила глаза, глядя на меня, но на ее лице было написано веселье, так что я знала, что меня простят за то, что я бросила ее на произвол судьбы.
Я пересекла пещеру и позволила своей магии закипеть на поверхности кожи, пытаясь сделать так, как предложила профессор Рокфорд, и дать ей возможность выбрать, чем она хочет стать.
Один из боковых туннелей привлек мое внимание, так как от него исходило ощущение тепла, и я направилась внутрь, чтобы исследовать его.
Здесь, внизу, было темнее, чем в главной пещере, светящиеся огни превратились в булавочные уколы синего, которые периодически мерцали вдоль высокой крыши. Я пошла по следу, тепло становилось все сильнее по мере того, как я шла, а магия поднималась в моей груди, как будто впитывала ее.
Чья-то рука опустилась мне на плечо, и я вздрогнула, когда Сет Капелла зарылся лицом в мои волосы, глубоко вдыхая.
— Где ты пряталась, маленькая Вега? — спросил он, обнимая меня крепче, когда я попыталась оттолкнуть его.
— Думаю, мы установили, что я не из твоего Ордена, — прорычала я, оттолкнув его более решительно. — Так как насчет того, чтобы ты прекратил со мной эти щекотливые штучки?
— Знаешь, я мог бы обидеться на это, — сказал он, поймав руку, которую я использовала, чтобы оттолкнуть его, и на мгновение переплел свои пальцы с моими. — Стыдить Орден — не круто.
Я высвободила пальцы и сумела вырваться из его хватки, бросив на него хмурый взгляд в тусклом свете.
— Это не стыдить Орден. Я просто предпочитаю держать свое тело при себе, если только не решу поделиться им.
— Это предложение? — Калеб промурлыкал позади меня, и мне не совсем удалось скрыть, как я вздрогнула, когда его прохладные пальцы скользнули по моей руке.
— Нет, это не так, — отрезала я, отступая в сторону, чтобы не застрять еще больше между двумя Наследниками.
Они встали бок о бок, Сет коснулся рукой Калеба, когда они вдвоем возвышались надо мной.
— Чего вы хотите? — спросила я, осторожно делая шаг назад.
— Мы искали тебя, — сказал Сет. — Бедный Калеб практически умер с голоду без своей маленькой коробки для завтрака. Ты действительно должна была прийти и просить у него прощения после того, как позволила Ориону вот так прижаться к тебе своим ртом.
— Прощение? — Я усмехнулась, переводя взгляд на Калеба, пока он выжидающе ждал. Неужели он действительно думал, что я собираюсь извиниться? — Вы можете быть уверены, что я не заинтересована в том, чтобы любой Вампир кормился от меня, но если решу позволить мужчине прикоснуться ко мне ртом, то не буду спрашивать у тебя разрешения на это. Я тебе не принадлежу.
— Неправильно, — мрачно сказал Калеб. — Я заявил на тебя права. Что делает тебя моей, мы связаны, ты и я. Ты несешь ответственность за то, чтобы напомнить любым другим Вампирам об этом факте, если они снова попытаются питаться от тебя. И если не хочешь соглашаться с этим, мы всегда можем попробовать старомодный способ отметить тебя как мой Источник.
Сет усмехнулся, когда я нахмурила брови в замешательстве.
— Что это должно означать?
— Много лет назад вампиры отмечали свои Источники татуировкой прямо в центре лба. — Он протянул руку, чтобы ткнуть меня между глаз, и я вздрогнула. — Это помогло им избежать мелких несчастных случаев, таких как ваша стычка с Орионом. Если я не могу доверять тебе, чтобы другие Вампиры узнали о моем заявлении, тогда, возможно, мне следует подумать об этом, — задумчиво сказал Калеб.
— Если ты подойдешь ко мне с иглой, я воткну ее тебе в гребаный глаз, — прорычала я.
— То есть, могу я предположить, что у меня есть твое слово объявить о моих претензиях любым другим Вампирам, которые проявят интерес? — настаивал Калеб, его взгляд возбужденно загорелся.
— Отлично. До тех пор, пока у тебя есть какие-либо идеи о том, чтобы навсегда убрать мое тело со стола, я скажу всем твоим маленьким приятелям, что моя кровь говорит сама за себя. — По крайней мере, до тех пор, пока я не придумаю, как отбиться от тебя.
— Ты же понимаешь, что есть много людей, которые убили бы за твое положение, не так ли? — спросил Сет, как будто почувствовав мое непрекращающееся отвращение к этой ситуации. — Быть Источником Калеба Альтаира большая честь.
— Что ж, они пусть забирают. Во что бы то ни стало, найди другую девушку или парня, чтобы кормиться, и я исчезну. — Я сделала слабую попытку обойти их, но они сомкнули ряды, останавливая меня.
— Ты принадлежишь мне. Я хочу услышать, как ты это скажешь, Тори, — сказал Калеб грубым голосом. — Кому ты принадлежишь?
— Иди к черту, я тебе не принадлежу. — Я на мгновение задумалась над темным выражением его глаз и решила бросить ему кость в надежде избавить себя от некоторых огорчений. — Но кровавый бар Тори закрыт для других, и я передам сообщение всем паразитам, которые попадутся мне на пути.
Калеб ухмыльнулся мне, и я вздохнула, смирившись с тем, к чему это приведет.
— Отлично. Укуси меня тогда, если тебе нужно, — сказала я, протягивая запястье со слабой мыслью, что он может взять ее, а не снова кусать меня за шею.
— Это не так весело, если ты просто принимаешь это добровольно, — пожаловался Калеб.
— Ну, почему бы тебе не найти кого-нибудь другого, чтобы кормиться, если хочешь получить удовольствие от страха? И могу заверить тебя, что не хочу, я просто практична. Я не могу остановить тебя, поэтому мне просто нужно это вытерпеть.
