Но не все мои старания пошли в дело. Никто ведь не сказал мне, что магией в этом месте пользоваться запрещено.
Когда жизни Дартэса ничего не угрожало, я, наконец, смогла осмотреться. Спиной ко мне, защищая от неизвестного противника, стояли Джентри и Вирониэль. Выглянув, я увидела… Мальчика с кошачьими ушками и, в добавок, с небольшими рожками. Гибрид?..
Мальчишка, даже ещё не юноша — он смотрел на нас оценивающим взглядом. А ещё он был не один: нас окружали ещё несколько мужчин, но, судя по одинаковому выражению лица и жестам, это были либо какие-то иллюзии, либо нечто вроде коллективного разума.
— Ника, ты пришла… — прозвучал слабый голос Дартэса, — Его надо уничтожить, милая. Как бы оно не выглядело сейчас — поверь, нет твари опаснее.
— Но я… Я не знаю, как. Он поглощает магию, я ничего не могу сделать! — паника подступала, как и «мальчик», который, видимо, пришёл к тем же выводам. — Что тебе от нас нужно?! Дай нам уйти! — закричала я, когда расстояние между нами сократилось до пары шагов. Его «друзья» делали ровно то же, что и он, но находились от нас дальше.
— Ладно, — произнесло вдруг, остановившись, существо, — Отпущу вас… Но не рогатого. — и, увидев, что мы не сдвинулись с места, добавил: — Уже можете выметаться.
Я, игнорируя слова твари, подошла к Дартэсу и помогла ему сесть, оперевшись на меня спиной. А вот сам Дартэс молчать не стал:
— Почему? Что я тебе сделал?! Что тебе ЕЩЁ от меня нужно?! Ты и так многое у меня забрал!.. — в его словах была горечь и боль от невосполнимой утраты.
— Вы… твоя семья… замуровали меня здесь. Поэтому я тебя съем. — он странно разговаривал, будто только сейчас осваивал речь, — У тебя есть ещё? Семья есть?
— Нет. — ответил ему потрясенный таким откровением Дартэс.
— Жаль. Их бы я тоже съел. — не стал кривить душой мальчишка.
В поисках выхода, я перебирала варианты, пока не наткнулась на тот, который можно было бы по праву назвать отчаянной мерой: Асмодей. Призывая вредного, но, бесспорно, сильного демона, я старалась потянуть время:
— Но ведь сам Дартэс тебя не запирал!
— Да. Но его семья… Значит, и он тоже. — скомкано пояснило существо. Он говорил медленно, даже останавливался чтобы найти нужные слова, что было нам, как раз, на руку.
— Но он даже не знал ничего о тебе. Почему он должен расплачиваться за то, что сделал его дальний предок? — проговорив эти слова, я вдруг поняла, что точно так же винила Дартэса за всю ту боль, что испытала от рук его бывшей фаворитки и её подельника…
— Потому что он умер. — кажется, он стал быстрее подбирать слова.
Задумавшись на секунду, мальчик, как и его «товарищи», по-птичьи склонил голову набок и уязвленно сверкнул на меня глазами. Кажется, он понял, что я всё это время заговаривала ему зубы.
А ещё это понял Дартэс:
— Парни, забирайте Нику и бегите. Джентри, Вирон, прошу, выведите её… — тихо прошептал он, подталкивая меня в сторону мужа и Вирониэля.
Я не могла его бросить, да это бы и не спасло…
— Хватит. Слов. Врунья. — послышалось от всех окружающих нас противников одновременно. Всё-таки не иллюзии…
Как по команде, они синхронно устремились к нам. Джентри и Вирониэль выхватили обычное оружие, а я… Замерла от страха на несколько секунд.
Этих секунд хватило на то, чтобы противостоящая нам тварь опустошила резерв Дартэса, воспользовавшись тем, что, защищая меня, Император, вопреки запрету применения магии, создал щит.
Взяв себя в руки, я подхватила завалившегося от магического истощения мужчину, уложила его голову к себе на колени и подняла щит. Вероятно, его хватит на считанные секунды, но это всё, что я могу.
Когда я почувствовала приближение дна резерва, раздался громогласный рык Асмодея:
— Всем стоять! — этот приказ моментально остановил царящее вокруг безумие. Облегчение от осознания того, что теперь нам ничего не угрожает, было не описать словами… Ничего, кроме самого Асмодея, который вальяжной поступью направлялся ко мне.
После эпичного спасения, сидя рядом с венценосным супругом и держа его, спящего, за руку, я решила воспользоваться этой передышкой и подумать обо всём, что произошло за этот долгий день.
Да уж. Не думала я, что мне когда-нибудь станет читать нотацию на тему «Что такое хорошо и что такое плохо?» сам повелитель ада… Тот самый, который «Зло Во Плоти».
Но, как бы дико это не выглядело, нельзя не признать, что он был прав во всём. А ведь я даже не допускала мысли о том, чтобы войти в положение запертого на тысячелетия узника… И это при том, что я и сама недавно побывала в темнице.
Говоря о том моём трагичном опыте… Я отпустила. Благодаря Генезису, который, за неимением виновника своих бед, был готов наказать уже хоть кого-нибудь, я увидела всю несправедливость своих суждений.
Вспоминая всё хорошее, что делал для меня инферад, я невольно сильнее сжала его руку.
— Ника..? — хрипло прозвучал его голос, прерывая моё самобичевание.
— Да?
— Ты не ушла. — он повернулся ко мне, и, когда наши взгляды встретились, я увидела, что в темноте его глаза едва уловимо светятся.
— Не ушла. — только и смогла повторить я, завороженно рассматривая открывшуюся мне красоту.
— Спасибо. — не отпуская мою руку, он поднялся выше и сел, как и я, оперевшись спиной об изголовье кровати.
Ощущая тепло в сердце от его ласкового взгляда, я переплела наши пальцы, вызвав у Дартэса изумление. Он даже, видимо, не до конца доверяя ощущениям, взглянул на наши руки. А когда он решил вновь поднять на меня взгляд, я осмелилась на то, чего сама себя так долго лишала.
Прикосновение к губам мужа вышло неловким, и, кажется, он растерянно вздрогнул. Но, прежде чем я успела пожалеть о своём смелом порыве, его свободная рука оказалась на моем затылке, а сам Дартэс перехватил инициативу, искусно лаская мои губы.
Настолько искусно, что я даже не заметила, как оказалась сидящей на его бедрах с задранной юбкой и практически оголенной грудью.
Когда мы разорвали поцелуй, чтобы сделать вдох, взгляд Дартэса упал на то, что мы сотворили с платьем.
— Прости! Не бойся, я не… — начал он, дрожащими руками пытаясь совладать с шнуровкой на груди. Не удержавшись, я поерзала, ощущая его явное возбуждение. От этого неожиданного движения, Дартэс вздрогнул, распарывая ленту шнуровки до конца трансформировавшимися когтями.
Не давая платью соскользнуть с моей груди, он прижал его к моей груди горячими ладонями, наверняка ощущая, как затвердели мои соски. От этой мысли я всхлипнула, непроизвольно сжимая мужчину бедрами.
— Ника… — простонал он, зажмурившись. Но, судя по сбившемуся дыханию, это не помогло.
Он сопротивлялся, сдерживался, а я не хотела останавливаться. После того, как я переосмыслила наши отношения, происходящее воспринималось как долгожданная встреча после долгой разлуки. Мне было мало. Он нужен был мне весь.
Под настороженным взглядом красных глаз, я накрыла его руки своими и потянула вниз.
— Что ты…? — выдохнул он, когда следом за нашими руками вниз скользнул и лиф платья.
Снова взяв под контроль его руки, я приложила из к обнаженной груди.
— Зачем..? Ника, не нужно… Я же не железный! — простонал мужчина, прежде, чем я заткнула его поцелуем.
Отстранившись, Дартэс проникновенно всматривался в мои глаза несколько мгновений, а после прошептал:
— Не играй со мной, Ника. Пожалуйста. Это слишком жестоко.
Глупый! Разве не видит, что я не в состоянии вести игры?
— Это не игра. Ты мне нужен. — только и смогла выдохнуть я.
— Правда нужен?
Вместо ответа я вновь поерзала, ощутимо прижимаясь к вожделенной твердости.
Кажется, это его убедило.
С недоступной человеку скоростью, Император избавил меня от платья и белья, оставив абсолютно обнаженной.
Приподнявшись, я самозабвенно целовала мужа, лаская языком припухшие губы всё, что за ними. Почувствовала ласковую ладонь на внутренней поверхности бедра — медленно поднимаясь вверх, она уперлась в моё влажное естество.
