Кое-как я встала с кровати. Очевидно, провела в таком замершем состоянии остановленного для меня времени несколько дней – все тело словно бы задеревенело. Но куда больше напрягало то, насколько успела ослабеть магия. Ведь теперь в случае чего я даже защититься ею не смогу!
Первым делом я подошла к окну, но отсюда открывался вид на лес – и никаких ориентиров. Все так же пошатываясь и борясь с приступами подкатывающего головокружения, я добралась до двери. И, о чудо, та оказалась не заперта!
Так где я вообще? Ведь если кому-то и понадобилось бы меня похищать, то только Спеиру! Неужели он настолько уверен, что я ничего против него сделать не могу, раз даже никаких охранных мер не предпринял?
Крадучись, я вышла в коридор. Здесь не было других дверей. С одной стороны он оканчивался окном, с другой стороны виднелась ведущая вниз лестница. Что ж, раз иных вариантов не имелось, я тихонечко направилась именно к ней.
На каждую ступеньку я наступала с замиранием сердца: выдаст меня предательским скрипом или нет? Но пока ступеньки не подводили, и вниз, в темный холл, я спустилась без проблем. Тут же кинулась к входной двери. Заперто! Ну ничего, нужно просто найти здесь, на первом этаже, окно, выбраться наружу и…
- Неужели так быстро уходишь? – прозвучал позади мужской голос.
Я тут же обернулся.
Аспид собственной персоной чуть лениво спускался по лестнице.
- Неужели я - настолько негостеприимный хозяин, что гости готовы сбежать от меня при первой же возможности? Быть может, это лишь небольшое недопонимание и стоит попробовать еще раз?
И пусть внутри все холодело от страха, я постаралась этого не показать. Ответила совершенно спокойно:
- Как ты меня нашел?
- Это было не так уж и сложно, - остановившись внизу лестницы, он облокотился на перила и пожал плечами. – По магии можно отследить кого угодно. И раз Черный Свет именно твоей и запечатан, то, сама понимаешь, у меня был образец для поисков. Лишь оставалось дождаться удобного момента. Едва ты села в экипаж, для тебя время остановилось. Но уж извини за эту вынужденную меру, мне нужно было, чтобы твоя магия, которая, естественно, тут же принялась тебя защищать, исчерпала себя. Но, признаюсь, я был уверен, что это займет от силы лишь несколько часов. Увы, нет, ты оказалась гораздо сильнее. Пришлось ждать целых три дня, пока твоя сила начнет истощаться. Сама понимаешь, у меня не было иного выбора, - с невиннейшим видом Спеир развел руками, - ведь мало ли, как ты отреагируешь на мое гостеприимство. А мне очень не хочется, чтобы ты что-то здесь разнесла.
- Что тебе от меня нужно? – нет, я отлично знала, что конкретно нужно, но немало озадачивало, с чего вдруг он весь из себя такой любезный.
- Что? – Аспид усмехнулся. – Удивлена? Ожидала другого, если я до тебя доберусь? Так, может, я не настолько чудовище, каким ты меня воспринимаешь?
- Ну да, как же, - я скрестила руки на груди. – Сколько людей ты погубил? Десятки? А, может, сотни?
- Признаюсь, не подсчитывал, - он и бровью не повел. – Но если ты ждешь от меня раскаяния, то напрасно. Я ни о чем не жалею и продолжу свое призвание при первой же возможности. И ты мне в этом поможешь.
Ну да, конечно. Бегу и спотыкаюсь помогать такому мерзавцу.
Но я не стала ему дерзить. В конце концов, выбраться отсюда с истощенной магией шансы невелики. Тут нужно действовать хитростью. Усыпить бдительность Аспида, но так, чтобы он ничего не заподозрил, все должно выглядеть естественно.
- А почему я должна тебе помогать? – скептически спросила, но все же без вызова в голосе.
- Хотя бы потому, что мы похожи, - с улыбкой ответил Спеир.
- Похожи? – такого ответа я не ожидала. – С чего вдруг?
- А ты никогда не задумывалась, зачем я все это делаю?
- Затем, чтобы разжиться чужой магией, - хмуро ответила я. – Разве нет?
- У меня и своя магия на самом деле отличная, и ее предостаточно. Мой замысел куда глубже банальной наживы, - он даже изменился в лице, словно речь шла о крайне больной теме. – Я намерен уничтожить магов в этом мире как вид. Чтобы их и вовсе не было! А так и будет. Если исчезнут сильнейшие, то сила у слабых из поколения в поколение сойдет на нет. И пусть я до этого все равно не доживу, но зато умру счастливым, зная, что прожил свою жизнь нельзя.
Что ж, я ошибалась. Он не просто негодяй, а сумасшедший негодяй.
- И видишь ли, какое дело, - продолжал Аспид, - все годы я шел к этой цели, и в итоге мне оставалось убрать последнего. Но ты сорвала мне все планы.
- Фабиан – последний сильный маг?.. – оторопела я.
- Да. Настолько сильный – последний. И пора бы нам уже закончить начатое.
- И как же ты намерен провернуть это теперь? – я старалась не показывать, насколько мне сейчас страшно. – Никаких магических уз между мной и Фабианом давно нет, так что… - осеклась и похолодела от внезапной догадки.
Аспид, пристально наблюдающий за моей реакцией, самодовольно усмехнулся.
- Да-да, ты все правильно поняла. Из-за особого дара распознавания магии я уже прекрасно знаю, что ты носишь ребенка Фабиана. И это ребенок – как раз та самая необходимая связь с ним. Но, видишь ли, в чем загвоздка, нерожденная жизнь слишком хрупка и оборвется раньше, чем закончится отнятие магии. Из-за этого нельзя такое проводить на расстоянии, потому мы просто немного подождем Фабиана.
- Какое же ты все-таки чудовище! – меня едва не трясло.
- Я не чудовище, я всего лишь ратую за справедливость, - резко возразил Аспид. – Когда-то много лет назад я точно так же, как и ты, был насильно перенесен в этот мир. Местные магии в то время охотились за исключительной силой иномирян, и я стал очередной их жертвой. А ведь в родном мире у меня осталась семья. Осталась любимая жена и маленькая дочь. Но из-за чужой корысти я оказался отрезан от них навеки! – выровняв дыхание, он хладнокровно продолжил: - Я убил перенесших меня магов. И поклялся, что положу этому конец. Но сделать это возможно, лишь убрав сильных магов из этого мира вообще. Да, ради великой цели мне пришлось идти на жертвы. Но и иномирянок я использовал сродни тебе: слишком молодых, чтобы им было что терять в родном мире. И каждая их смерть служила благородной цели восстановления справедливости. Но тебе с твоими мелочными порывами все равно этого не понять.
Ну да, куда мне понять ход мышления больной психики окончательно спятившего человека. Но то, что Спеир – иномирянин… Что же Таллани мне лапшу на уши вешала, будто избавиться от него не может?!
И тут же в моих мыслях прозвучал ее голос:
- Он и вправду изначально пострадал совсем незаслуженно… Его горе от разлуки с семьей было так велико, что я обещала не трогать его жизнь…
Отлично. Просто отлично. Богиня в очередной раз умыла руки, оставив меня разбираться с проблемой. А еще потом удивляется, почему вера людей в нее так ослабла.
- Ты все же кое в чем ошибся, - возразила Спеиру я. – Фабиан не появится здесь.
- Да неужели? – тот даже засмеялся. - Он уже близко! Он отслеживает перемещение твоей магии прямо от того загородного поместья, где ты отсиживалась все эти дни. Так что все идет идеально по моему плану. И когда последний сильный маг будет здесь, я выкачаю из него всю магию начисто, используя тебя и вашего ребенка, который уже никогда не появится на свет. Но, что поделать, - развел руками, - на пути к благой цели жертвы неизбежны. Мы могли покончить с этим еще год назад, но ты сама все испортила. Теперь же время исправлять. И пока мы ждем Фабиана, ты как раз успеешь убрать защитную магию с Черного Света. Это последнее, что нужно в подготовке к ритуалу.
- Я ни за что не стану тебе помогать, - я попятилась назад, пока не уперлась спиной в дверь.
- Почему же? – улыбнулся Аспид. – Очень даже станешь и весьма охотно. Твоя магия слишком истощена, потому никак не сможет защититься от магического внушения, - он резко протянул вперед правую руку, и от его пальцев во все стороны будто бы ударная волна разошлась!
