— Я сегодня ужинаю с одним качком из Университета Колорадо. А ты?
— Качок из Университета Колорадо? — он выпрямился и стал как будто выше на один дюйм. — Ты серьёзно?
— Серьёзнее не бывает.
Он фыркнул.
Я шлёпнула его по груди. Он даже не потёр это место.
Вместо этого он скрестил руки, и сухожилия под его кожей стали ещё заметнее.
— Как зовут этого парня?
— А что?
— Просто интересно, знаю ли я его.
Я немного улыбнулась.
— Ты его знаешь.
Его зрачки начали пульсировать.
— Правда? Это Дэвид?
— Дэвид? Что ещё за Дэвид?
— Кузен Декстера. Пацан с родимым пятном под глазом. Он играет за сборную по футболу Университета Колорадо. Он на втором курсе.
— О. Нет.
Если Дэвид был на втором курсе, а значит на два года старше меня, и он считал его пацаном, то кем тогда была я?
— Вообще-то, парень, с которым у меня свидание, полузащитник "Колорадских Буйволов".
Август сощурил глаза.
— Ты, возможно, слышал о нём. Джеб Кларк.
Я подмигнула ему, а его глаза распахнулись. Тогда я добавила:
— С меня пока хватит свиданий. Я беру небольшой отпуск от мужчин. Примерно, на год или лет на десять.
Я проскользнула мимо Августа.
— В любом случае, я обещала Джебу, что поужинаю с ним сегодня вечером, так как вчера я его бросила.
Зашагав по складу в сторону выхода, я остановилась на полпути и обернулась.
— Не хочешь присоединиться?
Он пристально изучал крышку кружки.
— Нет. Я ещё немного поработаю.
Я была немного удивлена тому, что он предпочёл остаться в офисе, отказавшись от уютного ужина с друзьями семьи. Но потом до меня кое-что дошло.
— Тебе не нужно беспокоиться обо мне, Август. Я не в депрессии или типа того.
Он оторвал взгляд от кружки, нахмурив брови, как будто я неправильно истолковала его беспокойство. Он открыл рот, чтобы заговорить, но как раз в этот момент пронзительный вой пронзил ночь, а затем повторился ещё и ещё. Всё во мне напряглось, кожа ощетинилась, а мелкие волоски на моём теле сделались толще. Я никогда не слышала подобного раньше, но я знала, что это был зов моего Альфы. Настойчивость этого зова заставила меня изумлённо уставиться на Августа.
— Тебе придётся отложить ужин, — сказал он, ставя кружку на стол и снимая рубашку.
Вся срочность тут же была мной позабыта, когда я увидела обнажённый торс Августа, при виде которого мне сразу стало понятно, что означало выражение "кубики пресса" — в буквальном смысле.
— Несс? Этот вой означает, что случилось что-то серьёзное.
Я вышла из оцепенения. Неужели Силлин снова украли? Или, может быть, это были фальшивые таблетки? Я опустила взгляд на стружку под ногами и сглотнула, в горле у меня пересохло, и оно словно превратилось в сухие кукурузные листья, в которые Эвелин заворачивала тесто.
Август подошёл ко мне и приподнял мой подбородок.
— Всё будет в порядке. Я тоже буду там.
Я кивнула и начала нащупывать ремень своей сумки. Когда он зацепился за мои волосы, Август помог мне поднять его и снять сумку. Его близость и нагота взволновали меня и я попятилась. Мои руки дрожали, когда я стянула с себя медальон, потом футболку, после чего мой пупок хаотично запульсировал, а глаза Августа, которые смотрели на меня, начали светиться ярче.
Он отвернулся, его кадык поднимался и опускался в горле.
Ночь разрезал очередной вой, который казался теперь ближе. Стая направлялась сюда? Я нырнула за один из рабочих столов и, повернувшись спиной к Августу, расстегнула лифчик и спустила джинсы.
Когти щёлкнули рядом со мной, и от этого мои собственные когти выскочили из кутикул. Убедившись, что я не нахожусь в поле зрения Августа, я стянула с себя нижнее бельё раньше, чем хвост успел порвать его. Мои кости сдвинулись, мышцы вздулись, и я упала на колени, выгнув спину, в то время как остальная часть меня тоже начала перевоплощаться.
Когда всё закончилось, Август ткнулся мокрой мордой в моё плечо.
"Готова?" — спросил он.
Я утвердительно кивнула головой. Хорошо, что сегодня вечером я должна была встретиться с Лиамом, покрытая шерстью. Я чувствовала себя менее уязвимой в мехе, чем в человеческом обличии, как будто моя толстая белая шкура могла каким-то образом защитить меня лучше, чем бледная кожа.
Вой снова сотряс воздух.
Мы побежали к двери. Схватившись пастью за ручку, Август дёрнул за неё, а затем толкнул дверь плечом. На мгновение я задумалась, как мы найдём стаю, но потом почувствовала, как что-то сжалось у меня в груди. Подобно той связи, которая соединяла меня с Августом, внутри меня была ещё одна связь.
Та, что связывала меня с Лиамом.
Та, что привела меня прямо к нему.
ГЛАВА 38
В части леса, где густо росли деревья и подлесок, собралась вся стая. Большинство были в волчьем обличии, но некоторые так и не перевоплотились — те немногие были старейшинами. До полнолуния была ещё неделя, поэтому я предположила, что они не могли этого сделать. И всё же они пришли. Они также не смогли бы понять, о чём идёт речь, если бы Лиам не заговорил с ними через мысленную связь.
Мог ли он сделать это в волчьем обличии?
Я увидела Джеба, вернее, узнала его серо-русый мех, светло-голубые глаза и лимонный запах его тела. Я подошла к нему и протиснулась между ним и внуком Фрэнка, который был ростом с меня, когда был покрыт мехом. Но только не в человеческом обличии. Я удивилась этому обстоятельству. Но затем я отогнала эти мысли прочь.
Я почувствовала на себе взгляд светящихся глаз Лиама янтарного цвета, но продолжила смотреть на примятые сосновые иголки под его гигантскими лапами. Его волчье тело стало больше и шире с тех пор, как он стал Альфой.
Чей-то нос коснулся моих задних лап, пододвинув меня поближе к Джебу, а затем рядом со мной появилось ещё одно большое тело, которое протиснулось между Малюткой Джеем и мной. Август.
Взгляд Лиама переместился на моего соседа. Какое-то мгновение они просто наблюдали друг за другом. Затем Август сделал ещё один шаг вперёд, и его шкура вздыбилась, словно он хотел казаться больше. Но это была видимость. На самом деле он не вырос, но он посылал Лиаму сообщение, чтобы тот не смотрел на меня.
Я ткнула своего друга в бок, чтобы сказать ему, что со мной всё в порядке. Что ему не нужно было устраивать это шоу агрессии. Одному Богу известно, как другие могли его истолковать.
Он не сделал ни шага назад, но его мех разгладился, а Лиам повернулся лицом к другой части круга.
"Альфа ручейных наконец-то вышла на связь, — сказал он. — Завтра она приедет в Боулдер с делегацией. Она говорит, что едет с миром и остановится в гостинице".
"Разве Эйдан Майклз разрешил ей?" — спросил кто-то, прервав Лиама.
"Вероятно, он не знает, что они оборотни", — ответил один из присутствующих.
"Эйдан Майклз знает, — прорычал Лукас. — У него есть грёбаное досье на всё сообщество оборотней, но полагаю, что он не против брать деньги с нашего вида".
Я взглянула на своего дядю. Его взгляд остался неизменным, но я услышала, что его сердце билось теперь немного быстрее, чем остальные сердца вокруг меня. Я потёрлась щекой о его плечо, чтобы продемонстрировать ему свою привязанность и поддержку. Он повернул голову и на мгновение прижался щекой к моему лбу.
"Чего они хотят?" — глубокий голос Августа заглушил шёпот, который разлетелся вокруг нас, точно лесной пожар.
"Они хотят, чтобы все Альфы и их стаи встретились вместе. Она созывает нас на встречу в гостинице завтра вечером на закате, — ответил Лиам. — Я хочу, чтобы вы все были там".
Я выглянула из-за большого коричневого волка и встретилась с жёстким взглядом Лиама.
"Нам нужно выступить единым фронтом", — сказал Лиам, и я была готова поклясться, что этот комментарий был адресован только мне.
