— Телесные повреждения? — я фыркнула. — Сомневаюсь, что смогу причинить много вреда твоему впечатляющему телу.
Я подмигнула ему.
Он ткнул меня под рёбра.
— Это ещё за что? — сказала я, потирая бок. — Я не подкалывала тебя. Кроме того, этот термин даже не я придумала. Это всё дядя Том.
— Ты фыркнула, — сказал он невозмутимо.
— Я не фыркала.
— Фыркнула.
Я покачала головой, но ответила улыбкой на его улыбку.
Август открыл входную дверь, набрав код на цифровой панели, а затем нажал на кнопку на другой панели внутри. В помещении вспыхнуло множество разнообразных светильников.
Я подняла голову и оглядела узкое, но головокружительно высокое пространство.
— Ого.
Стены внутри были из гладкого бетона, полы из дерева с металлическим отливом, а над кухней располагался гигантский мезонин, увенчанный кроватью королевских размеров.
— Самая настоящая пещера, — заявила я.
Август прошёл на кухню и открыл холодильник, который был забит пивом, молоком, и опять пивом.
— Не часто здесь обедаешь, да?
Я провела пальцами по выступам на гигантском куске ствола, который был частью его кухонного острова.
— Прекрасно.
Боковые части были неровными, но гладкими, точно кружево.
— Я хочу себе такой остров в моём стеклянном кубе.
Я села за остров, а Август вытащил две бутылки пива, которые откупорил кулаком. Я приподняла бровь.
— А я думала, что я несовершеннолетняя.
Он улыбнулся.
— Я пытался позлить тебя.
Он протянул мне одну из бутылок, а одну оставил себе.
— За важные жизненные этапы.
Мы чокнулись, и я пригубила пива.
— Мне, наверное, не стоит пить, я же за рулём. Особенно на пустой желудок.
— Я собирался заказать пиццу.
Я слегка выпрямила спину.
— Тебе необязательно меня кормить.
— Ко мне скоро зайдет Коул. Он попросил, чтобы я заказал ему супер-огромный пирог.
Я сделала ещё один глоток.
— Вы с ним часто проводите время вместе?
— Ну, мы работаем вместе, поэтому да, мы каждый день проводим время вместе.
Они были одного возраста или, может быть, погодки.
— Я не помню, чтобы вы были такими хорошими друзьями до того, как я уехала из города.
— В те последние несколько недель, что ты была здесь, мы были в ссоре из-за девушки. Он переспал с ней сразу же после того, как я с ней расстался.
— И это было нарушением вашего братского кодекса или типа того?
Он фыркнул.
Я наклонилась и шлёпнула его по запястью.
— Эй.
Он потёр его, но его глаза весело сверкнули.
Я поднесла бутылку к губам и насладилась прохладным шипением пива, когда оно коснулось моего языка, а потом попало в кровоток.
— Так что же произошло после этого?
— В итоге он встречался с ней четыре года.
— И всё это время вы не разговаривали?
— Не-е. Мы довольно быстро всё уладили.
Я подумала о девушке в спальне Лиама. Я всё ещё не знала, кем она была, но я не могла представить, что захочу проводить с ней время. С другой стороны, Коул и Август были друзьями до того, как между ними встала девушка. У меня не было подружек в Боулдере, кроме Сары, но Сара, очевидно, не была той, кто находился за той стеной.
Смогла бы я простить её, если бы это оказалась она?
— Несс?
— Да? — я моргнула, вырвав себя из мрачных мыслей.
— Хочешь пиццы?
— Конечно.
Пока он звонил в доставку, я вернулась к мыслям о девушке в комнате Лиама. Я выпила всё своё пиво, думая о ней.
Мне действительно нужно было отвлечься от всего этого.
— Так что сказал твой папа? — спросила я, как только Август закончил делать заказ.
— Он сказал, что знает об этом. Мама уже обнаружила это несоответствие.
— И?
— И тебе не стоит переживать из-за этого.
Я скрестила ноги.
— Ты, и правда, не собираешься мне больше ничего рассказывать?
Он начал изучать этикетку на своей пивной бутылке, как будто решил проверить состав и делал это так тщательно, что между его бровями появилась небольшая бороздка. Наконец, он вздохнул.
— Это дело рук Тома. Его племянник, тот, что работает на радиостанции, ну… у его бывшей жены была зависимость от шопинга. Она опустошила их банковский счёт и уехала из города, накопив безумную сумму долгов и свесив их на него.
Долги. Я кое-что знала об этом.
Он отогнул уголок этикетки и оторвал её от зелёного стекла.
— Том просто пытался помочь своему племяннику.
— Почему он не обратился к вам и не попросил в долг?
— Видимо, он боялся, что ему откажут, а потом выгонят.
Август опёрся локтями о стойку и принялся сгибать этикетку, пока та не стала похожа на миниатюрный аккордеон.
— Кстати, мы ещё ни разу не обсуждали твою зарплату. Я полагаю, что для тебя это просто летняя подработка.
— Если вам надо, чтобы я осталась подольше, я могу поработать ещё и осенью.
Он помусолил сложенную гармошкой этикетку между пальцами, и липкая бумага распалась на кусочки.
— Но только если вы считаете меня компетентной…
— Мы считаем тебя компетентной, — он разорвал всю этикетку, превратив её в кучку гранул размером с рис. — Даже слишком.
Я моргнула и посмотрела на него. Существовало ли вообще такое понятие, как "слишком компетентный"?
— Тебя устроят двадцать баксов в час?
— Двадцать баксов?
Я чуть не подавилась. В Калифорнии я зарабатывала одиннадцать с копейками.
— Это очень щедро.
Он взял мою пустую бутылку из-под пива, собрал устроенный им маленький беспорядок, а затем бросил всё это в мусорное ведро под раковиной.
— У тебя ведь проблемы с деньгами?
— Что?
Почему он спрашивал меня об этом? Неужели от меня исходили голодные флюиды? Я попыталась напустить на себя невозмутимое выражение лица.
— Нет.
— Тогда зачем ты согласилась на работу эскортницей?
— Чтобы встретиться с Хитом.
— Я не об этой встрече. Я о второй.
Я поморщилась.
— Откуда тебе известно о второй встрече?
— Коул был там.
Ох.
— Мне пообещали три штуки за ужин с Эйданом. Я не знала, кто он такой. Я бы не поехала, если бы знала.
Август смотрел на меня так долго, что я почувствовала, как мою шею начала заливать краска.
— Послушай, я не очень-то горжусь этим, но три штуки только за один ужин…
— Я тебя не осуждаю, Несс.
— Все остальные осуждают, — пробормотала я.
Он накрыл мою руку своей рукой. Несмотря на то, что я была немного загорелой, контраст между цветами нашей кожи был очень резким — светло-коричневый на фоне золотистого цвета слоновой кости.
— Я очень хочу получить от тебя честный ответ касательно твоей финансовой ситуации. Я знаю, что твой дядя в затруднительном положении, так как ожидает плату за гостиницу, и я знаю, сколько стоят медицинские услуги.
Я с трудом сглотнула, молясь, чтобы Август не почувствовал, какой липкой сделалась моя кожа.
— Я была несовершеннолетней, когда мама… после её смерти я не отвечала за оплату её медицинских счетов. Мне нужно было платить только за повседневные вещи и кое-что ещё, ну, там, за аренду, еду и её… — я прикусила нижнюю губу, — её похороны, — я, не отрываясь, смотрела на наши руки. — В общем, отвечая на твой вопрос, мне нужна работа, но не деньги в долг.
Раздался звонок в дверь. От запаха плавленого сыра и острых помидоров у меня заурчало в животе. Август неторопливо убрал свою руку и направился к двери. Он освободил посыльного от трёх картонных коробок и дал ему щедрые чаевые, после чего поставил еду на остров. Он поднял крышки на двух коробках, а третью оставил закрытой — вероятно, это был супер-огромный пирог Коула.
— Ты можешь дать мне свои банковские реквизиты? — спросил он, доставая тарелки и протягивая мне одну. — Чтобы мы могли перевести на твой счёт зарплату в конце месяца.
— Я отправлю их тебе по электронной почте чуть позже.
