— Сегодня у нас пройдёт экзамен сразу по двум предметам, — заговорил мужчина, расхаживая по серым неровным камням, которые устилали пол.
Надо сказать, что кроме камней тут ничего и не было. Стены, пол и потолок напоминали большую рукотворную пещеру в недрах какой-нибудь огромной скалы. Ничто не указывало на то, что мы оказались в учебном помещении. Не было тут столов и стульев, шкафов с книгами, магических наборов для практики. Лишь камень. И это немного сбивало с толку.
— Начнём мы с устного зачёта по Магии элементов.
— Мастер Саган, — обратился к преподавателю невысокий парень в узких прозрачных очках, — почему наш экзамен проходит в этом месте? Неужели не нашлось более уютной аудитории с партами, где бы мы могли расположиться. Да и отвечать устно при остальных студентах? Вы сейчас шутите? Тогда последний, кто будет сдавать этот экзамен, ответит лучше остальных.
— Вы ошибаетесь, студент Мичард, — коротко усмехнулся мужчина, — вопрос будет всего один и для каждого свой. После ответа на него я пропущу вас к Истоку, где мы сразу же проверим ваши навыки, полученные на занятиях по защитной магии.
— Мне мама говорила, что все экзамены проводятся в обычных кабинетах, — кутаясь в тонкую накидку, капризно пожаловалась светловолосая девушка, выступая вперёд.
А я сжала зубы, чтобы не выругаться. Это была Рила, которую не то что на экзамены допустили, а и позволили сдать их в числе первых, что означало — она примет участие в Состязании Стихий. Будь я на месте ректора или хотя бы декана, то такие твари даже порог учебного заведения не переступили бы. А после того, что она себе позволила на одном из занятий, я бы её и вовсе исключила.
— Если слова вашей матушки вы считаете истиной в последней инстанции, — хмыкнул чародей, — то можете прямо сейчас покинуть эту комнату и отправляться на поиски уютной аудитории, где у вас кто-нибудь да примет экзамен. Только вы будете не в группе людей, которые, возможно, пройдут на Состязание Стихий.
— Возможно? — вцепилась в слово Рила.
— Конечно, — жёстко усмехнулся мастер Саган, — если вы завалите хотя бы один из экзаменов, то вас никто к турниру не допустит.
Сжав кулаки, я молила Братьев-Близнецов направить преподавателя на нужную тропу. Пусть он не позволит ей сдать его экзамен. Это будет до ужаса несправедливо по отношению к той девушке, которой пришлось пять дней пролежать в лазарете только из-за того, что Риле не понравились её слова.
А я себя чувствовала очень беспомощной, ведь никак не могла повлиять на эту ситуацию. Если даже декан закрыл глаза на её выходку, то что могу противопоставить сокурснице я?
— Начнём, — потирая руки, известил всех мастер Саган. — А тех, кто хочет устроить свой зад на удобном стуле, прошу покинуть помещение.
Рила осталась стоять на месте, сложив руки на груди. Ни один из студентов не сделал и шагу в сторону выхода.
— Хорошо, вы, — осклабился чародей и указал на того парня, который задал вопрос о выигрышном положении последнего студента.
Поправив очки, первокурсник подошёл к мастеру. А в следующее мгновение полупрозрачный купол отгородил экзаменатора и экзаменуемого от остальных учеников. О чём они говорили, слышно не было, но парень отчаянно жестикулировал, отвечая на свой вопрос, и странно косился в сторону студентов, оставшихся за куполом.
Преподаватель выслушал длинный и эмоциональный рассказ парня, взмахнул рукой, произнося какое-то длинное заклинание, я прочитала по губам только одно слово.
«Лаблу», — вспомнила я магическое слово, снимающее иллюзию.
А одна из каменных стен медленно растворилась в воздухе, являя взору такой же каменистый берег, змеёй тянущийся вдоль быстрой горной реки. Водный поток заглушил своим рёвом все звуки. Так вот о каком истоке говорил Саган — водопад.
Студент поправил очки и, выпустив стихийную ярко-красную иску, направился в сторону открывшегося хода. Стоило ему ступить на каменистый берег, как стена вновь отгородила и его, и рокот водопада от остальных первокурсников. Тот парень сдал первый экзамен.
Среди толпы учеников пробежал гул. Никто не понимал, в чём заключался экзамен, и это пугало их. Настолько, что одна из девушек даже заикнулась о том, что не прочь отказаться от участия в Состязании Стихий, только если экзамен для студентов, не желающих попробовать свои силы, будет понятным и привычным.
Я не понимала причин их страха. Пусть мастер Саган и внёс какую-то странность в эти экзамены, пусть они были не такими, к каким привыкли ребята. Но вы ведь чародеи, маги. Вы должны быть готовы ко всему, а не сдаваться при первой же возможности! Видимо, я чего-то просто не понимала.
После первого студента сдача экзамена пошла бодрее. Один за другим первокурсники исчезали за иллюзорной стеной. Но не всем так везло. Около пяти сокурсников покинули помещение через дверь с ручкой в форме кошечьей головы. Судя по всему, они ответили неправильно на тот самый единственный важный вопрос, и теперь им оставалось надеяться только на то, что вторая волна экзаменов окажется не такой сложной и их не исключат из Академии Двух Богов.
Следующей преподаватель вызвал Рилу, которая от пробирающего до костей холода уже настолько громко стучала зубами, что заглушала рокот горной реки, скрывающейся за стеной. Девушка приободрилась и бодрым шагом двинулась в сторону мастера Сагана. Выглядела она настолько уверенной в себе, что я с утроенной силой молила Братьев-Близнецов о справедливости.
Купол накрыл студентку и преподавателя, заглушая слова, которые произносили эти двое. Я обвела взглядом помещение, отмечая, что осталось нас не так уж и много. А это значило, что почему-то устный экзамен по магии элементов вскоре должен завершиться. За это время провалилось всего семеро студентов. Мне сложно было судить, много это или мало, но, глядя на довольную Рилу, я мечтала, чтобы появился восьмой.
Я практически зарычала от негодования, когда вместо разочарования на лице блондинки засияла улыбка, а каменная стена растворилась перед ней, пропуская к водопаду.
— Шерил, ваш черёд, — подозвал меня красноволосый чародей, могу поклясться, всего на мгновение на его лице появилась хитрая усмешка.
Погасив в себе злость, я подошла к чародею, встретилась с ним взглядом и прошипела:
— Почему она сдала экзамен?
— Потому что ответила на свой вопрос.
Вокруг нас уже вырос магический глушащий купол, а это значит, что никто слышать моего вопроса, кроме мастера Сагана, не мог.
— Вам не хуже меня известно, что она сделала, — на какое-то мгновение я и вовсе позабыла, что нахожусь на экзамене и за подобное поведение меня легче лёгкого могут вышвырнуть за дверь, сделав восьмым провалившимся студентом. — Как вы могли это допустить?
— Шерил, сейчас нужно думать о себе.
— Ну конечно, — всплеснула я руками, — сколько её отец заплатил за то, чтобы дочурка не вылетела из Академии после той выходки?
— Шерил!
— Вопрос?
— Вопрос, — преподаватель усмехнулся. — Кого вы собираетесь выбрать своим мастером, после того как получите вторую искру?
Мне показалось, что воздух выбили из лёгких:
— Что?
— Что? — улыбка не сходила с его губ.
— Поиздеваться решили? — сложив руки на груди, я отбросила все лишние мысли.
— Ответите на вопрос — можете иди к Истоку для прохождения экзамена по защитной магии.
— Но это ведь никак не касается магии элементов, — заикнулась было я и замолчала, наткнувшись на укоризненный взгляд чародея.
— Шерил. Магия элементов — это ваши стихии. Их развитие как раз входит в курс предмета, который я вам преподавал. И мне как вашему учителю важно знать, как вы планируете развивать свою силу после того, как получите вторую искру.
— Мастер Саган, я смогу ответить вам на этот вопрос, только если фамилия Селинер вновь прозвучит вместе со словом «победитель» на Состязании Стихий.
— Обещаете? — прищурился чародей.
— Обещаю.
— В таком случае прошу на проверку знаний по защитной магии.
