— Просто шикарно, — вздохнула я, принимаясь за ароматный кусок сливового пирога. — Значит, перед этим точно стоит поесть, чтобы оставалось лишь желание выспаться.
— Шер, ты хоть готова? — как-то странно покосился на меня друг.
— Если я не сдам экзамены, то не смогу принять участие в Состязании Стихий, — устало ответила я Драфоку. — У меня нет права на ошибку, понимаешь?
— Понимаю, — пробормотал третьекурсник, утягивая у меня с подноса стакан с соком. — Тогда я желаю тебе удачи, подруга.
— Судя по твоему рассказу, мне она очень понадобится, — хмыкнула я, вставая из-за стола. — Пойду я, а то опоздаю на экзамен.
— А почему не доела? — прямо из воздуха появился фей. — Я что, зря это все для тебя готовил?
Я даже удивиться не успела его внезапному появлению, а потом вспомнила слова Драфока о том, что этот крылатый народец — порождение одной из шести стихий. А значит, ему подвластен весь воздух, он видит через него, чувствует и слышит. Именно так Пайба узнает, кто появляется на его территории, в его столовой.
— Было очень вкусно, но оказалось очень много, — улыбнулась я доброму старику. — Да и на экзамен мне пора, а то опоздаю.
— Точно наелась? — пристально заглядывая мне в глаза, уточнил фей.
— Точно-точно, — заверила я его под дружественные смешки Фелии и Драфока.
А пока Пайба отчитывал ребят за плохие манеры, по-тихому сбежала из столовой. Сейчас мне карта была не нужна. Экзамен мастер Гимли проводила в той же аудитории, в которой читала нам лекции и проверяла, насколько хорошо мы изучили то или иное заклинание.
Поворачивая в учебное крыло, столкнулась с Рилой, которая куда-то бежала с такой скоростью, будто ей на пятки наступал как минимум дракон.
— Смотри куда прёшь, отказница, — буркнула она, потирая ушибленное плечо.
— Опять бежишь на кого-то жаловаться папочке, — фыркнула я, понимая, что нарываюсь на скандал.
— Что ты сказала? — повернувшись ко мне лицом, прошипела блондинка.
— Обратись к лекарю, слух должны тебе вернуть, — получая какое-то неправильное удовольствие от ситуации, я вскинула подбородок. — Могу посоветовать одного, прекрасно справляется даже со сращиванием костей.
— Тебе и самой лекари не помешают, — проговорила она, поднимая руку.
— В этот раз тебе даже папочка не поможет, — хмыкнула я в ответ, взывая к искре.
— Повтори это ещё раз!
— Эй! Что вы делаете! — за спиной чародейки вырос парень в узких очках, тот самый, который проходил задание мастера Сагана первым. — Рила, тебе проблем мало?
— Эта безродная не умеет держать язык за зубами, я её научу, — прошипела девушка, скидывая с себя руки студента и вновь поворачиваясь лицом ко мне.
— Если она так хочет вылететь из Академии Двух Богов, то мешать не стоит, — я с трудом узнала свой голос, который звучал настолько холодно, что отрезвил колдунью.
Бросив что-то об отказниках, она развернулась и побежала по коридору в сторону жилого крыла.
— Шерил, правильно? — уточнил парень, проводив сокурсницу взглядом.
— Да, — я наконец позволила себе расслабиться и отпустить поток энергии, заимствованной из внутреннего резерва.
— Я Мичард, — представился он, — и мой тебе дружеский совет: не связывайся с ней.
— Это больше походит на угрозу, — повела я плечами, прекрасно понимая, что парень прав.
— Думай как хочешь, — вздохнул Мичард, — но у этой девки явно не всё в порядке с головой. А нам пора на экзамен, если ты не хочешь упустить возможность получить вторую искру.
Вместе с новым знакомым мы поднялись на пятый этаж и присоединились к группе первокурсников, которые ждали своей очереди в коридоре перед аудиторией. Первую четвёрку мастер Гимли уже впустила, и нам оставалось только мечтать о том, чтобы все это побыстрее закончилось.
Кто-то расхаживал по коридору и повторял про себя заклинания и утверждения, которыми оперировала преподаватель на занятиях, кто-то спал, прислонившись спиной к гладкой тёмно-серой стене, а я время от времени поглядывала в сторону Рилы, которая совсем недавно прибежала обратно и вздрагивала от каждого шороха.
Спустя какое-то время дверь отворилась, выпуская в коридор четверых измученных и уставших студентов. Сокурсники проводили их взглядами и как-то странно покосились на проём, ведущий в аудиторию. Никто не спешил заходить.
— Что-то я не сильно горю желанием туда идти, — поделился мыслями Мичард, поправляя очки.
— А я так устала за сегодня, что уже вообще все равно, — отозвалась я и первая перешагнула через порог. — Герминат!
— Светлых путей, студентка Шерил, — оторвавшись от заполнения бумаг, поздоровалась со мной мастер Гимли. — Возьмите билет и готовьтесь к устному ответу. Последний вопрос — практическое применение умений. Для того, чтобы не растягивать экзамен на два дня, мы сразу проверим ваши знания и по бытовой, и по естественной магии.
Подойдя к столу, окинула взглядом одинаковые прямоугольные листы бумаги, лежащие вверх чистой стороной. Выбрав четвёртый в пятом ряду, я направилась к излюбленной первой парте. Опустившись на стул, перевернула билет и отрешилась от мира. Сейчас мне никто и ничто не должно помешать.
«1. Заклинание «герминат» является одним из простейших заклинаний, входящих в раздел естественной магии. Объясните, почему это утверждение верно, и приведите примеры из раздела защитной магии».
Прикрыв глаза, я вспомнила занятия с мастером Саганом и улыбнулась. Ответ на этот вопрос лежал на поверхности. Надеясь, что я ни в чём не ошиблась, начала читать второй вопрос.
«2. Объясните, почему и как большинство заклинаний делится на ступени. 3. (Практика) Отыскать на территории замка предмет, названный мастером».
Вот последний вопрос мне очень не понравился. Как минимум тут понадобится очень много сил. По Академии я искала только мастера Сагана, но поиск неизвестного предмета потребует больших сил и концентрации. Даже не уверенна, что я осилю это без ущерба здоровью. Но выхода не было.
— Шерил, вы готовы отвечать?
Вздрогнув, я подняла взгляд на мастера и неуверенно кивнула. После слов Драфока о том, что Гимли валит почти всех, я искала подвох в заданиях. Подойдя к преподавателю, отдала ей билет и опустилась на стул напротив.
Женщина пробежалась взглядом по вопросам и изменилась в лице:
— Вы взяли этот билет с моего стола?
— Да, — смутилась я, — кажется, в пятом ряду лежал.
— Ну что же, хорошо, что вам попался он, — она лгала. — Отвечайте. Вопросы напомнить?
— Нет, я все помню.
Мастер Гимли положила билет перед собой и вперилась в меня изучающим взглядом. А я пыталась собраться с мыслями. Что-то пошло не по плану колдуньи, она мне о чем-то солгала. Ох, Братья-Близнецы, если бы я ещё могла понимать, о чём именно люди мне врут.
— Первый вопрос был о заклинании искры, — заговорила я, сминая в руках подол короткого ученического платья. — Я могу утверждать, что «герминат» относится к естественной магии по той простой причине, что «естественная» является в этом случае синонимом «стихийной». Искра, выпущенная магом с помощью этого колдовства, приобретает цвет одной из стихий, которыми владеет чародей.
— Хорошо, — не выражая никаких эмоций, проговорила мастер Гимли. — С каким колдовством из раздела защитных заклинаний вы можете провести аналогию?
— Заклинание «клипеум», щит. Он также приобретает оттенок той стихии, которой владеет чародей.
— Если маг двухискровый, какая из стихий подарит свой цвет заклинанию?
— Та, которая сильнее, — не задумываясь, отозвалась я.
— И как понять, какая из стихий сильнее? — хитро усмехнулась преподаватель, а я поняла, где ошиблась.
— Неправильно выразилась. Сейчас объясню, что имела в виду, — проговорила я, взмахивая руками. — Если слияние стихий идеальное, то цвета двух искр сливаются, образуя новый. Если же сочетание искр не относится к идеальному, тогда преобладает сила, доставшаяся от отца.
— Почему от отца?
