Он взмахнул рукой, одним движением снимая с нас полупрозрачный купол и иллюзию со стены. Отсюда я видела, как бежит бурным потоком тёмно-синяя вода, как появляются на ней белые барашки, как разбивается она на брызги об острые камни.
Поблагодарив преподавателя, я направилась туда, где должны были дожидаться своего мастера студенты, прошедшие первый экзамен. Вот только тут никого не было. Только камни и широкая река, берущая своё начало где-то под чёрной стеной, поросшей зелёным мхом. Вода выбивалась из-под неё с огромным напором и бежала по руслу в сторону того места, где река превращалась в огромный водопад.
На другом берегу виднелся обычный деревянный стол, на котором что-то поблескивало в тех немногочисленных лучах солнца, которым удавалось пробраться сюда через заросший зеленью грот.
Ещё раз оглядевшись и убедившись в том, что тут никого и ничего больше нет, осмотрела русло реки.
— Лаблу, — прошептала я, проводя рукой перед собой.
Но ничего не произошло.
— Так, хорошо, — заговорила я сама с собой, пытаясь понять, чего от меня хотят на этот раз, — если это и есть экзамен по защитной магии, тогда мне потребуются только те заклинания, которые я получила от мастера Сагана.
В том, что мне необходимо перейти на другой берег, я даже не сомневалась. Осталось только понять, как это сделать. Если иллюзией тут нигде не скрыт мостик, значит, надо искать ответ в тех знаниях, которые были вложены в меня на занятиях по защитной магии.
— Вода, — начала рассуждать я, понимая, что звучание собственного голоса помогало и отгоняло страх. — Чтобы перейти по воде, её можно заморозить. Но это не совсем защитная магия, скорее, естественная, да и к тому же я ещё не так хорошо умею контролировать температуру.
Мотнув головой, постаралась откинуть все лишние мысли. Зная мастера Сагана, он бы не стал усложнять, а оставил бы ответ на вопрос на самом видном месте.
Сделав глубокий вдох, я подошла к краю и, выкинув руку вперёд, выкрикнула:
— Анте!
Вода забурлила, отскочила от берега, обнажая острые камни внизу. На удивление, река оказалась не такой глубокой, как я предполагала. Пока я рассматривала дно, русло возобновило свой поток, заделав брешь.
Усмехнувшись внезапной догадке, подняла обе руки, готовясь к трюку.
— Анте! — спрыгнув вниз, развела руки в стороны и добавила: — Клипеум!
В этот раз стенки щита были прозрачными и слегка оттеняли голубизной. Радуясь тому, что вижу, куда иду, сделала один шаг вперёд, удерживая защитный купол. Вода билась о стенки, обтекала их, пропускала меня.
Я была где-то на середине реки, когда поднялась огромная волна, ударила в щит, намереваясь сломать его.
— Клипеум! — закричала я, срывая голос.
Энергия хлынула из самой искры, согрела тело, напитала защиту, которая выдержала удар со стороны стихии воды.
— Анте! — из последних сил прошептала я, откидывая воду перед берегом: понимала, что щитом её не растолкаю, моя защита слабела с каждым мгновением.
Река расступилась, являя аккуратные каменные ступени, которые никакая стихия не смогла повредить. Поднявшись по ним, опустила руки, ломая заклинания. Стихия ревела потоком за спиной, шумел невдалеке водопад, сбрасывая тонны воды вниз с холма, а на столике передо мной стояли прозрачные песочные часики. В верхнем отсеке оставалось всего несколько песчинок, когда по гроту прокатился голос мастера Сагана:
— Поздравляю, Шерил, вы сдали экзамен.
21
Толкнув дверь, я выползла из аудитории, чувствуя, как после нескольких часов, проведённых за билетами, кипит мозг. Фелия топала следом и что-то бурчала себе под нос.
— М?
— Долбанный график экзаменов, — вздохнула подруга. — Почему непрофильные предметы сдаём всем потоком? Лучше бы опять на группы разбили, проще бы было. Ты бы сегодня сдала, я завтра.
Я смогла лишь вздохнуть в ответ. Все же экзамен по географии мира и картам звёздного неба длился часов пять. Преподаватель мурыжила каверзными вопросами и то и дело требовала по памяти объяснить, где что находится, а потом показать на карте.
— Это у тебя сейчас ещё экзамен, — ахнула чародейка.
— Да, по естественной и бытовой, — отозвалась я, понимая, что если помру прямо сейчас, то ничего больше делать не придётся. — Зато у тебя весь день свободен.
— Как бы не так, — хмыкнула девушка, подстраиваясь под мой медленный шаг, — вечером у меня зачёт по защитной магии. И, глядя на тебя, могу сказать одно: я рада, что отказалась от участия в Состязании Стихий.
— Ну спасибо.
— Да ладно тебе, идём, Пайба обещал порадовать тебя вкусностями сегодня.
Услышав это, я вспомнила, что сегодня позавтракать, в отличие от подруги, так и не успела. Желудок сжался в комочек и потребовал еды, потому отказаться от предложения Фелии я просто не могла.
— Что у вас там на защитной и магии элементов было? — постаралась выпытать у меня чародейка.
— Ты ведь понимаешь, что экзамены для тех, кто хочет участвовать в Состязании Стихий отличаются от того, что будет у тебя сегодня, — хмыкнула я, пытаясь закончить этот разговор.
Нет, мне не было сложно рассказать ей всё от начала до конца, мне было сложно говорить. Казалось, что утренний экзамен высосал из меня все силы, а мысли о том, что после обеда придётся идти на ещё один, практически добивали.
Ладно, надо собраться. Драфок говорил, что первый год тем и сложен, что первокурсников проверяют на знания и на прочность. Третьекурсник меня также убеждал, что в следующем году я даже посмеиваться буду над тем, как загибалась на первых экзаменах. Вот только до второго курса ещё дожить надо, сдать экзамены, победить в Состязании Стихий… Победить. Конечно, с моей покалеченной искрой только на победу и рассчитывать.
В памяти всплыл вопрос мастера Сагана. Он даже не сомневался в том, что я получу вторую искру. Верил в меня. И эта мысль боролась с остальными наравне, даже побеждала.
— Как вкусно пахнет, — протянула Фелия.
Вырвавшись из бурного потока мыслей, я сфокусировала взгляд на открытых двустворчатых дверях, ведущих в столовую. Мы уже почти пришли. Обоняние щекотал запах жареного мяса с какой-то едкой специей. Желудок отчаянно заурчал, требуя еды прямо здесь и сейчас, а я поторопила подругу:
— Идём уже, а то обе опоздаем на следующий экзамен.
— У меня на вечер назначен, — хмыкнула чародейка, — я даже выспаться перед ним успею.
— Завидую, — переступая через порог столовой, призналась я.
А Пайба уже летел в нашу сторону, длинная белая борода моталась из стороны в сторону, а на лице фея горела довольная улыбка:
— Шерил, как я рад тебя видеть. Чего тебе положить?
— Всего и много, — благодарно улыбнулась я крылатому повару и плюхнулась за ближайший стол.
Обеденный зал Академии Двух Богов был заполнен уставшими и вымотанными первокурсниками. Старшие не спешили вливаться в эту толпу озлобленных на себя и мир чародеев. Кроме одного.
— Как-то вы не очень хорошо выглядите, — хмыкнул Драфок, опускаясь на соседний стул.
— Какой милый комплимент, — скривилась Фелия, — все девушки будут у твоих ног после таких слов.
Я не реагировала на них, Пайба поставил передо мной поднос, уставленный мисочками и блюдечками, от которых пахло настолько вкусно, что я не знала, с чего начать.
— Да ладно тебе, — махнул рукой третьекурсник. — Как вообще? Сложно?
— Не сложнее чем выжить в доме, где тебя все ненавидят, — буркнула я, приступая к еде, — но выматывает сильно.
— Что сдать осталось?
— Мне почти всё, — пожала плечами Фелия, — сегодня был только первый экзамен. А вот у Шер остались только естественная и бытовая магии.
— У-у-у, — протянул маг, — это ведь у тебя Гимли ведёт?
— Угу, — прислушиваясь к разговору, отозвалась я и отодвинула от себя опустевшую миску. — А что?
— Да говорят, что гоняет она по материалу так, что студенты в обморок от истощения внутреннего резерва падают.
