неловко переминался с ноги на ногу и наверняка подыскивал правильные слова, чтобы объяснить причину своего появления.
–Э… ворота были открыты… – наконец, протянул он нерешительно и явно не в тему. – Я набрался смелости пройти к дому…
Первичное удивление сменилось искренней радостью. Милада заулыбалась и посторонилась, пропуская ночного визитера.
–Вам не нужно особое приглашение, господин Оливер! – весело воскликнула она. – Вы всегда желанный гость!
–Спасибо, – крякнул тот, следуя за юной хозяйкой на кухню, где та продолжила колдовать над ужином.
–Не обессудьте, мне надо закончить блинчики! – извиняющимся тоном сказала девушка. – И я буду рада, если вы составите мне компанию…
–Твой муж не будет против? – осторожно уточнил гость.
–Его нет сегодня, – спокойно пояснила Милада, наливая в кружку молоко.
–Тогда я с удовольствием составлю тебе компанию!
Сорок минут спустя они уже с аппетитом ужинали, запивая горячие, с пылу с жару, блинчики липовым чаем.
–Вкусно! – одобрил Оливер, намазывая третий по счету блинчик смородиновым вареньем.
–Спасибо, – усмехнулась девушка. – Я старалась…
–Для себя одной? – как бы невзначай обронил мужчина и искоса глянул на Миладу. – Как-то грустно…
Однако грустной Милада вовсе не казалась. Пожав плечами, она отправила остатки блинчика в рот, тщательно вытерла руки салфеткой и только потом ответила:
–Почему бы и не погрустить время от времени? Это полезно!
–А где твой супруг? Или это секрет?
–Можно и так сказать, – уклончиво отозвалась девушка. – У него есть обязанности… незавершенные дела…
–Как таинственно! Ладно, не буду лезть в душу… – Оливер помолчал, ожидая возражений, когда же их не последовало, с легким вздохом продолжил: – Я, собственно, чего пришел? Мне казалось, мы с тобой почти друзья…
–Конечно! – с энтузиазмом подтвердила Милада. – У меня не так много друзей, а вы – вы несомненно мой друг! Простите, что я забыла о вас совсем… просто столько перемен!
Оливер накрыл ее ладонь своей и мягко сжал.
–Все в порядке, девочка. Ты только вышла замуж… это нормально! Потому-то я и пришел… чтобы убедиться, что мы можем иногда видеться. Не против?
–Ну что вы! За, я только за! Приходите завтра вечером, я познакомлю вас с моим мужем – вы понравитесь друг другу, я уверена!
Оливер недоверчиво хмыкнул, качая головой:
–Сомневаюсь… но я приду. Завтра или в другой вечер. Когда вам будет удобно! Я… хочу дружить.
Последняя фраза прозвучала немного наивно, да и была не вполне искренней. Оливер безусловно хотел не просто дружить… но ни на что иное рассчитывать, увы, не мог!
* * *
–Мне нужно было бы поблагодарить Ее Величество… не знаю только, как… – с легким вздохом протянула Милада.
–Поблагодарить? – рассеянно откликнулся Апрель. – За что?
Они сидели в обнимку на террасе подаренной государыней виллы, с комфортом устроившись в просторном кресле-качалке. Юная девушка свернулась уютным клубком на коленях своего мужа, задумчиво созерцая погруженный в прозрачный полумрак сумерек сад. Ей было очень хорошо, очень покойно… хотелось продлить это мгновение в вечность…
–Я хотела бы поблагодарить ее за эту виллу… за этот вечер… – сонно пояснила она после паузы.
–Не приписывай ей излишнего благородства! – усмехнулся Апрель, нежно обнимая свою молодую жену. Коснувшись губами ее виска, он вкрадчиво прошептал ей на ухо: – А за вечер, дорогая… за вечер мы должны поблагодарить друг друга!
–Ты прав… – проворковала она в ответ, поудобнее устроив голову у него на плече. – Это очень красивый вечер… здесь так хорошо…
Вечер действительно был красивым. И Милада, сидя на коленях Апреля и обвив руки вокруг его шеи, ощущала почти осязаемое щемящее счастье… оно было столь острым, что даже причиняло сладостную боль… боль, которая приносила особое утонченное удовольствие…
–Хорошо… – повторила она не без грусти. – Все хорошо…
Девушка невольно задавалась вопросом, удовлетворен ли Апрель… ей очень хотелось, чтобы он был так же счастлив, как и она в этот миг. Но кто может сказать, что чувствует такой, как он? Он казался печальным… или то было ложное впечатление?
–Тебя что-то тревожит? – решилась спросить Милада, помолчав.
Апрель вздохнул, подтверждая ее опасения. Потом крепче обнял девушку и осторожно сказал, вдумчиво подбирая слова:
–Понимаешь… мы ведь так и не поговорили о том, что нас с тобой ждет… ты согласилась на все, не узнав деталей. И теперь… теперь я волнуюсь.
Милада напряглась. Вот оно!
–Что ж… – после паузы нервно рассмеялась она. – Скажи мне. Я уверена, все не так уж и плохо…
–Конечно, – преувеличенно бодрым голосом отозвался Апрель. – На самом деле все хорошо.
–Итак?.. – нетерпеливо поторопила она, начиная волноваться. – Мы вместе уже несколько недель, и все прекрасно… разве нет?
–Да, – согласился он. – И наше счастье стало возможным, потому что я согласился на роль человека.
–Я понимаю…
–Не думаю, – угрюмо усмехнулся он, качая головой. – Я проживу с тобой человеческую жизнь. Как человек. Буду стареть, как человек… болеть иногда… умру, как человек. Понимаешь?
Милада поежилась, от этих слов ей сделалось не по себе… все сказанное прозвучало мрачным предзнаменованием, буквально до дрожи.
–А… а кто будет тобой? – сглотнув, издала нервный смешок она. – Ну… кто будет Апрелем?
–Апрель временно исчезнет, – просто ответил он. – Март будет сразу переходить в май…
–То есть после промозглого мартовского холода сразу наступит душный, почти летний май? Без плавного перехода? – уточнила она с сомнением.
Он кивнул, подавляя вздох:
–Да. Примерно так… по крайней мере, пока я – человек.
Милада содрогнулась и прижалась крепче к его плечу, ей вдруг стало холодно…
–А потом? – тихо спросила она. – Когда… когда ты сыграешь свою роль человека до конца?
–Я снова стану Апрелем.
–Ты сделаешь все это… ради меня? – дрогнувшим голосом спросила девушка, глаза ее предательски заблестели от слез.
–Я сделал это… да, ради тебя, – подтвердил он, обнимая ее сильно и в то же время нежно.
–И мы проживем эту жизнь вместе? – недоверчиво продолжала она, не зная толком, что чувствует. Эмоции перемешались, спутались; тут было и смятение, и страх, и радость, и легкое сожаление… и, конечно, удивление: чем она заслужила такого удивительного во всех смыслах мужчину?
–Мы проживем не только эту жизнь вместе, – пообещал он, поцеловав ее в макушку. – Не только человеческую жизнь… когда настанет час попрощаться с миром людей – мы вернемся в мой мир. И тогда уже ты станешь его частью.
–О! – издала невнятное восклицание Милада, заглядывая в лицо Апрелю. Сгустившиеся сумерки не смогли скрыть тень грусти в его глазах… молодой человек по-прежнему тревожился, не вполне уверенный, как отреагирует юная супруга на неожиданную новость. Поэтому девушка,
