— Почему меня нашли только сегодня?
— Полагаю, ты пыталась обернуться или колдовать. Члены одной семьи могут чувствовать родственную силу во время ее использования. Собственно, с момента появления твоего камня весь клан прислушивался в ожидании…
Ага… значит, во время испытания почуяли. Причем до этого при всех моих частичных оборотах — не чуяли. Как там Тей говорил? Погрузившись в пламя, дракон поневоле концентрирует все свои силы?
Хм, а ведь, выходит, пока эти родственнички не знают, как я выгляжу, я могу преспокойно ходить мимо них, главное — удерживаться от оборота и любых проявлений магии. Правда, вот папенька теперь уже знает.
Вопрос в том, на моей ли он стороне. Все-таки он здесь, а не там. Почему?
А еще он, пожалуй, может кое-что прояснить для меня по поводу моей помолвки.
Илль
— Иллиана, я виноват перед тобой, — снова завел этот дракон, нервно расхаживая по гостиной. — Ты росла среди людей и понятия не имеешь, что такое быть драконом. Я должен был проверить, но мне и в голову не пришло, такие случаи слишком редки… да и обычно матери таких детей сами спешат сообщить…
Мама фыркнула.
— Ты должна понимать, что ты очень важна для клана. И, безусловно, тебя необходимо оставить в семье — а для этого выдать замуж за одного из серебряных как можно скорее…
Честное слово, когтистые пальцы на моей руке сложились в неприличный жест сами собой. И я даже тут же спохватилась и сжала руку в кулак. А потом ласково улыбнулась и молча приспустила рукав, демонстрируя татуировку на запястье.
Лорд Дарнери замер, будто налетев на стенку. Зрачки его расширились.
— Это… нет!
— Да… папочка, да, — злорадно сообщила я. — А еще у меня есть ребенок. От человека. Так что как невеста я не представляю для вашего клана ни малейшей ценности.
— Чушь! — мужчина нахмурился. — Древо не могло ошибиться.
А вот это плохо! Неужели их артефакт показывает и мой статус?
— Не знаю, что там не так с вашим древом, — зашипела я, — но у меня замечательная дочка, и я могу поклясться перед богами в храме, что она родная мне, я родила ее и жила с ее отцом…
— Можно сделать проще, — лорд, чуть прищурившись, сделал ко мне шаг, неотрывно глядя мне в глаза. И я вдруг поняла, что и сама не могу отвести взгляда. — Скажи правду.
— Это правда, — послушно повторила я, едва осознавая, что говорю. — У меня есть дочь.
— То есть ты не девственна?
— Я… — договорить я не успела. Потому что в этот момент мама, вскочившая со своего места, очутилась между нами — и с размаху влепила дракону еще одну пощечину.
— Не смей на нее колдовать, тварь! — завопила она.
А на меня будто ведро холодной воды вылили. Я едва не сказала! Не знаю, изменило бы это что-то или нет. Похоже, что и об этом все узнают так или иначе, если еще не знают. Но он посмел на меня воздействовать! Да эти драконы вообще берегов не видят!
Я, в свою очередь, вскочила с кресла.
— Арианна, ты не понимаешь!
— Я все превосходно понимаю, мерзавец!
Дракон схватил маму за руку и поймал взгляд противницы — и в следующий миг ее лицо застыло.
Но внушить моей маме он ничего не успел. Потому что от меня-то он отвернулся… так что, схватив увесистую напольную вазу, я не иначе как на адреналине размахнулась ей в развороте — и приложила лорда Дарнери по затылку. Ваза, выпав из моей руки, ударилась об пол и брызнула осколками во все стороны.
Мама, не успевшая прийти в себя, отскочить не смогла — так что рухнул дракон прямо на нее. Впрочем, она тут же зашевелилась под ним, и я не без труда помогла ей выбраться.
— Мам? Ты в порядке?
— Кажется… — Леди ди Вернес слегка отползла, села на полу и приложила ко лбу тыльную сторону ладони. — Да… пожалуй. Это было немного радикально, ты не находишь?
— Он собирался тебя зачаровать, — я пожала плечами. — К тому же он жив.
— Да, черепа у этих ящериц крепкие, — с некоторым даже сожалением согласилась моя благовоспитанная мать и наконец поднялась с пола. — Думаю, он скоро придет в себя… может, стоит его связать?
Я нахмурилась. Что делать дальше, я как-то не думала — в момент эпического удара вазой было не до размышлений.
Но если подумать здраво… лорд Дарнери вообще-то дракон. И не такой, как я, а вполне владеющий своей магией и своей второй ипостасью. Стоит ему обернуться — и любые веревки просто лопнут на нем. А заодно здоровенный ящер разнесет нашу гостиную.
Впрочем, ему и оборачиваться необязательно. Достаточно отрастить себе коготь и разрезать веревки. Или дохнуть огнем, чтобы они сгорели.
Можно, пока не поздно, вышвырнуть его из имения, мне убраться восвояси, а маме он тогда ничего не сделает… но мне все-таки хотелось поговорить с ним. Только на моих условиях.
Вот если бы хоть ненадолго заблокировать ему магию…
Было у меня одно соображение на этот счет. Все мои — и, как я поняла, не только мои — стихийные полуобороты случались на сильных эмоциях. И не зря на первых курсах студентов-драконов учили в первую очередь медитировать. Контроль драконьей магии и оборота напрямую связан с контролем эмоций.
Что если дракона… успокоить? Так успокоить, чтобы он вообще никаких эмоций не испытывал. Не будет ли это означать, что и доступ к своим способностям он временно потеряет?
План был шаткий и ненадежный, но… удрать с помощью джинна я могу в любой момент. А вот выдастся ли другая возможность поговорить, еще неизвестно. И я решила рискнуть.
Свои соображения я изложила в двух словах. А заодно просветила маман и об экзотическом методе, которым я явилась сюда и намеревалась вернуться обратно.
— Распорядись принести из моих покоев чемоданчик с образцами зелий… заодно и осколки приберут. Веревки пусть тоже несут, не помешает.
— Ну откуда в приличном доме веревки, дочь моя, — вздохнула леди ди Вернес. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь…
— Думаешь, ставить эксперименты на драконах — жестоко?
— Да не то чтобы, — мама уже дернула за колокольчик, вызывая прислугу, элегантно опустилась снова в кресло и кокетливо поправила локон. — Но если ты его ненароком отравишь, надо же будет что-то делать с телом! Закапывать в своем саду посторонних мужчин — совершенно дурной тон, на мой взгляд. Хотя-а…
Ее глаза слегка мечтательно затуманились.
— Не волнуйся, — я усмехнулась. — На зельеварении я правда была лучшей.
— Нисколько в тебе не сомневаюсь! Только в этом драконе.
Зельеварение, хоть и немагическое, было, на мой взгляд единственным полезным предметом в институте, где я училась. И мне зелья всегда удавались — они были идеальны и действовали даже лучше, чем приготовленные нашей преподавательницей. Я не зря хвасталась ректору умением варить успокоительное. А в чемоданчике, который я привезла с собой, у меня были образцы самых популярных из приготовленных мной составов — в том числе и убойное успокоительное, способное мгновенно снять даже истерический припадок или паническую атаку. Правда, был у него и побочный эффект — на некоторое время выпивший зелье становился заторможенным и вообще переставал испытывать какие-либо эмоции. Так что пить такое зелье постоянно невозможно, а вот в экстренных случаях оно просто незаменимо.
Хорошо, что я не стала забирать этот чемоданчик с собой, когда уезжала в столицу. На момент сборов была в слишком растрепанных чувствах, да и все мысли были только о том, как незаметно провезти ребенка. Так что забыла я немало полезного. Вот сейчас, возвращаясь, и прихвачу, пожалуй. Если, конечно, не придется удирать, плюнув вообще на все.
…Как мы поили зельем бесчувственного дракона — отдельная песня. Разжать ему зубы нам, двум слабым женщинам, не удавалось никакими силами. Пришлось звать помощника с кухни — и надеюсь, моему папеньке все же не свернули челюсть в процессе. Заодно попросили слуг поднять “гостя, которому стало дурно” на стул. Может, слуги и удивились, но они у нас достаточно хорошо вышколены, чтобы не задавать лишних вопросов.
