А вот связывали мы его самостоятельно, выгнав всех из гостиной. Для начала скрутили руки шелковыми поясами за спинкой стула, а затем и примотали ноги все к тому же стулу. Глядя на деловитые движения своей матери, я поневоле ей восхитилась. Вот уж не ожидала, что она станет в таком участвовать!
Дозировка — тоже больная тема. Вообще-то это конкретное убойное зелье полагается отмерять каплями. И я сначала и накапала, как себе… Но это все-таки крупный мужчина, да еще дракон… наверняка дозу надо увеличить. А насколько? А ведь еще не факт, что он проглотит все.
На всякий случай я еще раз запрокинула голову дракона, осторожно наклонила пузырек над его ртом, и в этот момент мужчина пошевелился. Рука дрогнула — и я опрокинула весь флакон.
Лорд Дарнери рефлекторно сглотнул, закашлялся — и открыл глаза.
Я глубоко выдохнула.
— Ну вот. Теперь поговорим.
— Я-а-а… — дракон заторможенно мотнул головой. — Что-о-о…
— Что ты собирался со мной сделать? Зачем делал внушение?
Мужчина моргнул. Думать ему явно было непросто.
— Заставить… говорить правду. Родовой дар Дарнери — правда. Но ты не лгала. И ты не заблуждаешься. Твой ребенок — правда. Не понимаю. Древо не может ошибаться…
— Почему не понимаешь? — я наклонила голову. — Что показало это ваше древо?
— Ты — невеста… способная родить дитя дракона, — слова лорд Дарнери растягивал, делая между ними большие паузы. — Замужние сияют иначе… Обычно это значит — девственница. Но у тебя иная кровь… может быть, ты уникальна и в этом, и можешь родить ребенка не от первого мужчины. За тобой в любом случае будут охотиться. Зачем ты…
Лорд попытался пошевелить плечами, явно пытаясь осознать, почему он не может двигаться. Но возможности обдумать это я ему давать не собиралась. У меня было слишком много вопросов.
— Помолвка с черным драконом защитит меня от этих… охотников?
— Да… но она расторжима через год, если вы не… тебя попытаются забрать в клан…
— Ясно… — я передернула плечами. Что-то такое я и предполагала.
Может, в самом деле избавиться от этого досадного недостатка — девственности? Тогда я стану им всем не нужна. Было бы прекрасно! Все-таки я человек из земного двадцать первого века, и отношусь ко всему этому чуть проще. Само собой, я предпочла бы по любви, но уж ради собственной свободы вполне можно разок и с тем, кто просто симпатичен…
Вот только… выходит ведь, что раз я дракон, то я потом больше не смогу родить ни от кого другого. Конечно, у меня уже есть дочь. Но ведь однажды я могу влюбиться и захотеть детей от любимого человека…
В общем, пожалуй, оставлю этот вариант на самый-самый крайний случай.
— Ладно. Чем вас, лорд дракон, так ужаснула моя помолвочная татуировка?
— Брак по старым традициям… так сейчас почти не делают.
— Брак?! Эй, она же… помолвочная?
— Да… — трепыхаться дракон перестал. Похоже, на это тоже не хватало эмоциональных сил. Впрочем, он и слова выталкивал из горла с явным трудом. Черт, надеюсь, я все-таки не отравила родного отца, какой бы он там ни был. Да и, честно говоря, он не производил впечатления того циничного мерзавца, о котором мне рассказывала мама… — Но боги приняли помолвку. Стоит вам скрепить ее на ложе — и татуировка превратится в брачную. Поэтому так важно тебя увезти…
— Ясно. Почему ты не полетел, как все, к академии? Зачем явился сюда?
— Хотел поговорить… с Арианной… передать тебе… она… я…
Веки дракона тяжело опустились, и он замер неподвижно. Я судорожно вдохнула, а мама рядом со мной прижала руки к груди. Он же… дышит? Нет, правда, я же не…
В этот момент грудь мужчины приподнялась, он втянул воздух с гулким всхрапом и выдохнул с присвистом.
— Кажется, ты немного переборщила, — с нервным смешком заметила мама.
— Да… немного, — я потрясла дракона за плечо, но храп только усилился. Мда. Вряд ли в ближайшее время от него удастся чего-то добиться.
Мама, нахмурившись, похлопала мужчину по щекам. Храп прекратился и перешел в тихое посапывание.
— Тебе надо возвращаться в академию, — решительно заявила мама наконец. — Раз там они не могут тебя достать. С целым кланом мы вдвоем точно не справимся.
— Да, но… — я кивнула на дракона. — Как же ты? И он?
Леди ди Вернес пожала плечами.
— Мне он ничего не сделает. И они все, — и с какой-то горечью добавила, — я им не нужна… придет в себя и улетит. Веревки только надо снять. И пусть себе… отсыпается. Дочь, не медли! Вдруг они смогут тебя почувствовать здесь?
Да… пожалуй, она права. Хотя мне безумно не хотелось оставлять здесь этого дракона. Но мама и впрямь — человек… не представляющий для драконов ценности. Жаль, задать все свои вопросы не удалось. И что он мне хотел передать?
Впрочем, что бы ни было, передать мне что-то он замечательно может и в академию — с почтой, с любым из студентов… а у меня по-прежнему рабочий день.
Вздохнув, я подхватила свой чемоданчик с зельями и поцеловала маму.
— Держись тут… Малик! Возвращай меня!
Глава двадцатая. Успеть за пятнадцать минут
Тей
Исчезновение своей невесты Тей почувствовал сразу. Правда, не сразу понял, что именно чувствует.
Просто будто оборвалась внутри какая-то нить… или не оборвалась, а натянулась до предела, а в груди заворочалось глухое и вроде бы беспричинное беспокойство.
И только когда по связи пришел отголосок эмоций Иллианы — гремучая смесь из злости, страха и любопытства — стало совершенно кристально ясно: невеста исчезла. Вот только что была здесь, рядом, прямо за этой стеной, и ее волнение ощущалось едва ли не яснее, чем собственные эмоции. А вот, через какой-то через миг, она уже далеко. По-настоящему далеко — и абсолютно точно не на территории академии.
Но как? Отсюда нельзя уйти одноразовым порталом. Значит… есть только один вариант.
И куда эту бедовую девчонку понесло, когда на нее охотится весь клан серебряных?
— Тейон, ты слушаешь меня? — леди Тариус, все еще сидящая в кабинете Тея, недовольно поджала губы. — Я говорю…
— Матушка, — сквозь зубы процедил ректор, поднимаясь из-за своего стола, — боюсь, я не смогу сейчас уделить тебе больше ни минуты. Уверен, ты сможешь найти выход из академии.
— Тейон, что за манеры! — вставать самостоятельно леди и не подумала, и ректор настойчиво протянул ей руку.
— Ты можешь назначить свой семейный ужин… скажем, в конце недели. И потрудись пригласить мать Иллианы — для нее это важно. На подготовку у тебя карт-бланш. Счета пришлешь мне…
— Семья Тариус в состоянии оплатить прием для семьи будущей невестки! — попыталась возмутиться леди.
— Не стоит. Все расходы с моего личного счета. А сейчас, извини, я несколько занят.
Не раздумывая больше ни секунды, Тей дал своей матери еще один повод упрекать его в полном отсутствии манер и сыновней почтительности — и практически вытолкал ее не только из своего кабинета, но и выставил за дверь пустой приемной. А затем запер дверь и окинул взглядом рабочее место Иллианы.
“Буду через 15 минут”?!
Серьезно?!
— Джинн!! — поскольку на первый рык никто не появился, ректор повысил голос. — Вылезай, хайки тебя раздери!!
Сиреневый дымок робко просочился из-под стола.
— Лорд ректор? — на всякий случай джинн завис в воздухе у противоположной стены.
— Куда ты ее отправил?!
— В суп, лорд ректор! — браво отчитался Малик.
— Что?! — на секунду перед мысленным взором Тея промелькнула донельзя бредовая картинка — Иллиана сидит, скорчившись, в огромной кастрюле, в волосах у нее луковые кольца, а вокруг плавает мелко нарезанная морковка. Усилием воли усмирив разгулявшееся воображение, Тей сделал шаг к сжавшемуся джинну. Послышалось, должно быть… но что там бормочет этот сиреневый паршивец? — Куда. Ты. Ее. Отправил!! Живо отвечай, или сам отправишься вместе со своей лампой гнить на складе до окончания контракта!
